я, наконец, смогла самостоятельно ходить, появилась первая прядь. Сегодня обнаружила вторую. — И безошибочно выудила белую прядь, идущую от затылка. Бальтазар, словно завороженный, медленно поглаживал ее, рассматривая. Что он там надеялся разглядеть, не знаю.

— Слишком рано. — Выдал вердикт. Выпуская мои волосы из рук. Я облегченно перевела дух, только сейчас осознав, что была напряжена все время, что он трогал мои волосы.

— Что рано?

— У тебя началась адаптация, — пояснил Демон, — Избранные перенимают расу своей пары. Но это должно было произойти только после того, как ты станешь моей женой. После обряда.

— Какого еще обряда? — Насторожилась я. Адаптация? Перенимают расу? Я что, становлюсь Демоном что ли?!

Мысль меня совсем не обрадовала. Никогда не жаловалась на то, что я обычный человек, и обладать всякими магическими штучками тоже не хотела. Но, видимо, придется, потому что моего мнения забыть спросили.

— После, — Бальтазар сделал небольшую паузу, — после того, как мы поведем ночь вдвоем.

— Так ты еще и на брачную ночь надеешься, после того, как я застукала тебя с любовницей? — Мои брови грозились утонуть в рыжей шевелюре. Это ж какую наглость непомерную иметь надо. — Имей в виду, пока не проверишься на половые инфекции, я тебя и на пушечный выстрел к своему телу не подпущу. — Скрестив руки на груди, возмущенно фыркнула.

— На что? — Видимо, Бальтазар спросил машинально, потому что потом искренне возмутился. — Ты считаешь, что я заразен? Асурам не страшны людские болезни. Мы уже давно защищены магически от всех болезней. — Только посмотрите, как мы оскорбились. Как спать с непонятными девками — так это нормально, а как предъявили справедливую претензию — так будто высокоморального монаха обвинила в распутстве.

— Я тебе на слово не верю. Ты уже один раз пошатнул мое доверие, так что придется проверяться. — Подшучивать над Демоном оказалось неожиданно приятно и весело, так что я не смогла отказать себе в удовольствии поддразнить его, тем более, что он все за чистую монету принимает.

— Это унизительно! — Рыкнул Бальтазар, плюхнувшись обратно в кресло.

А я решила на этой весьма приятной для меня ноте, перейти ко второму вопросу. С вопросом ранней «избранности» разберемся чуть позже. Демон и сам пребывал в задумчивости, не понимая, почему так происходит, поэтому вряд ли внятно ответит на этот вопрос.

— Это твои постоянные покои? — Обвела взглядом комнату, которая была не особо обставлена. Я бы ее назвала скорее гостевой, нежели личными покоями.

— Нет, — нехотя признался Демон. Вот и отлично, это я и хотела услышать.

— Тогда, надеюсь, тебе не принципиально, чтобы наши смежные покои находились рядом с моей комнатой, которую я сейчас занимаю? Уж больно сильно она мне в душу запала. — Я прям видела ядерный взрыв, который произошел у Бальтазара в голове.

— С чего ты взяла, что я вообще на это соглашусь? — Сквозь стиснутые зубы проговорил Демон.

— Да не злись ты так, а то пукан раньше времени взорвется, а мы только начали. — Хихикнула я, наблюдая за тем, как вытягивается лицо мужчины. Эх, жаль, тут нет телефона, этот момент стоило запечатлеть в цифровой памяти.

Жестом фокусника, выудив откуда-то бутыль с красной жидкостью (янтарную я проверила, она все также лежала рядом со мной), Бальтазар разлил напиток в два стакана и протянул мне один.

— Отравить меня решил пока не поздно? — Меня одарили таким взглядом, что продолжать мне расхотелось. Ладно-ладно, молчу.

Приняв бокал, отпила крепленное вино, похожее на ягодное. Приятный вкус разлился во рту, слегка обжигая горло. А Демоны знают толк в винах.

— Значит, ты требуешь смежные покои до свадьбы? — С неким ехидством заметил Бальтазар. — И при этом ты собираешься выгнать из Замка любовницу?

— А она что, здесь живет? — Совсем натурально удивилась я.

— Конечно. — Как нечто само собой разумеющееся выдал Демон.

Я с силой сжала ткань брюк. Эта новость мне ой как не понравилась. Интересно, давно ли Талия обитает в Замке? Если давно, то так просто она отсюда не уберется восвояси. И наверняка не понаслышке знает о том, что Бальтазар не хотел Избранную. И это плохо, очень плохо. То, что она на что-то претендует теперь ясно как белый день.

— Ла-адно, — протянула я, — если так и есть? Ты правильно все понял.

— Тебе придется удовлетворять мои потребности самой. — Нагло заявил этот… Демон! Я схватила стакан и залпом выпила его.

— Нет уж, дорогой мой. Только после свадьбы. — Категорично взмахнула рукой, «разрезая» воздух в отрицательном жесте. — Тут осталось меньше недели, так что потерпишь.

— А если…

— Никаких «если», Бальтазар. — Отрезала я. Настроение Демона отчего-то улучшилось, и он пригубил вино, смакуя.

— Хорошо. — Подозрительно быстро согласился мужчина. — Но я не обещаю, что не буду приставать.

— Да хоть заприставайся. — Закатила глаза. Тоже мне, проблему нашел. Ты еще не нарывался на русских женщин и их девиз «возбудим и не дадим», сам потом волком выть будешь, когда не заметишь, как тебя охмурят и отошлют восвояси. Да так ненавязчиво и профессионально, что диву дашься.

— Что там дальше в твоем списке? — Демон окончательно повеселел, а я наоборот стала чернее тучи. Не нравилось мне его странное веселье. Точно что-то задумал.

— Почему ты не приставил ко мне фрейлин, которые стали бы обучать меня необходимым манерам, дали бы мне нужные знания об Идеоне и Темной Империи в частности?

— Формально, Императрица у Темной Империи пока еще есть и это моя мать. — Более серьезно ответил беловолосый гад. — Фрейлины подчиняются ей, как и вся женская половина слуг, начиная от самых низких слоев и заканчивая приближенными к свите имперской семьи. Пока ты не станешь моей женой, во всех смыслах, — обвел меня недвусмысленным взглядом, — они не будут тебе подчиняться.

— Бред какой-то! — На эмоциях слегка ударила по подлокотнику. — Ты Император, они должны подчиняться тебе тоже.

— Так и есть. — Совсем запутал меня Демон. — Но я не хочу, чтобы ты знала больше, чем тебе нужно. Я не планирую делать тебя настоящей Императрицей. Да и ты сама в договоре указала, что как только выполнишь все условия и обязанности Императрицы, то добровольно отправишься в ссылку.

На этом месте я просто выпала в осадок. Так вот чего на самом деле хотел Бальтазар. Вот почему он так обрадовался моим «условиям». Всё это было ему только на руку, а я даже не подозревала, что всё, что от меня нужно — пройти брачный обряд и стать Императрицей, которая как бы существует, но нигде не фигурирует.

Если бы я не сидела, то ноги бы меня сейчас точно не удержали.

— Ну, будет тебе, Ка-Ринна. Не этого ли ты сама