было безвозвратно потеряно, как только бутылка оказалась вне зоны доступа. Ладно, терпим и ждем, может чего неожиданного выдаст. И это всё объяснит. — Над трупом моей возлюбленной склонился брат (я тогда не знал, что у меня вообще есть брат), сверкая окровавленным лезвием. Он убил ее. А потом исчез с места преступления, и сколько бы я его не выслеживал, не мог найти! — Ударив сжатой в кулак рукой по подлокотнику кресла, Бальтазар сжал зубы. — А он всё время был у меня под носом!

— Так-так, стоп, паровоз! — Вскинула руки. — Давай ты свою злость к брату оставишь до лучших времен и будешь разбираться с ним. Мы сейчас обсуждаем совсем иные вопросы, касающиеся твоего свинского отношения ко мне. — Любезно напомнила ему.

Кошмар какой, на дворе утро, а он уже бухой в хламину. Нужно будет потом у Рэная поинтересоваться, где у них тут местный вытрезвитель находится.

Но я ошибалась, Бальтазар не был ни капельки пьян, потому что взгляд, которым он меня наградил, оказался абсолютно трезвым.

— У всего этого, прямая зависимость, Ка-Ринна. — Иронично произнес он, вставая с кресла и подходя ко мне. Уперев руки по обе стороны от моей головы, Демон склонился и проговорил, пронзая меня взглядом. — Брат отобрал у меня обеих возлюбленных, и с одной он безумно счастлив сейчас, отдыхая на Земле. Но это была моя Избранная!

— Помним, проходили. — Оттолкнула от себя нависшего надо мной мужчину, но тот отталкиваться не хотел, поэтому мне не удалось сдвинуть его ни на миллиметр. — Я понимаю, что ты обозлен на то, что брат одну убил, а другую себе в жены забрал. Исповедь исповедью, но я-то тут причем?

— Притом, что из-за этого я вообще опасаюсь в кого-то влюбляться! — Взорвался Демон, а его глаза почернели. Что-то он сегодня нервный какой-то. Вчера странный был, а сегодня — так вообще.

— Но в меня ты не влюблен, а охоту все равно ведут. — Резко отпрянув от меня, Бальтазар отошел к окну.

— Ты права. — Не знаю, на какую часть моего высказывания он дал добро, поэтому тихонько вздохнула, гадая. — Но, как бы мне ни хотелось винить брата во всех грехах, напрашиваются другие неутешительные выводы. Я проклят Богами за неповиновение. — Словно бы говоря о погоде, безразлично произнес Бальтазар.

— Ты делаешь поспешные выводы. — Начала и оборвалась на полуслове. А с чего вдруг это я его должна утешать? Пострадавшая тут я, а не он! — И причем тут неповиновение?

— Притом, что я до сих пор люблю Элиссу. Хотя Боги четко и ясно дали мне понять, что она не моя Избранная. — Тихо произнес Бальтазар, а я смотрела на его широкую спину, и меня затопило сочувствие к нему. Нет, я не стала его жалеть, потому что таких сильных мужчин не жалеют. А вот понять и посочувствовать никто не запрещает.

Когда я только начинала работать в ресторане, была влюблена в нашего администратора. Высокий, статный парень, всегда при параде, ухоженный, манерный. Многие девушки тащились по нему, и я не исключение. Как-то раз я опрокинула на гостя поднос по идиотской случайности, и выперли бы меня сразу же, но Влад вступился за меня перед директором, сказал, что я еще новенькая и со всеми такое бывает. И тогда в моих глазах Влад стал принцем на белом коне и я окончательно увязла в своей влюбленности.

После этого я чуть ли в рот ему не заглядывала, и каково же было мое счастье, когда парень стал хорошо общаться со мной, провожал до дома, мы подолгу сидели на лавочке у подъезда и смеялись над очередной шуткой. Пока в один день я не узнала, что у Влада есть девушка, которой он собирается сделать предложение, когда он попросил меня помочь с выбором кольца для нее. Раненная в самое сердце, я тут же выпалила как на духу, зачем же он тогда оказывал мне знаки внимания. А тот возьми да и ответь честно, что я напоминала ему погибшую младшую сестренку, поэтому он и взял меня под опеку.

Страдала я долго, с Владом не общалась больше, потому что чисто физически не могла. И видеть его каждый день также было тяжело, но в какой-то из дней он сам уволился, устроившись на работу по специальности, после того как женился на той девушке. И только спустя год стало немного легче, а эта влюбленность меня отпустила.

Первая любовь, она такая. Безумно сильная, яркая и недолгая, как салют в небе на новый год, обреченная навсегда погаснуть, оставляя в памяти только приятные воспоминания и легкую грусть.

С Бальтазаром, видимо, творится то же самое. Но я могу и ошибаться, кто их этих мужиков знает.

— К слову, если тебе интересно, мы с Лексинаром говорили о том, что было, и он сказал, что не испытывает и капли угрызения совести по поводу ее смерти. — Вторгся в мои мысли Демон. — Не стоит говорить, что после этих слов я возненавидел его еще больше. Ровно до тех пор, пока в один из дней Элисса не рассказала полную версию событий. На меня планировалось покушение, и наемница взяла заказ, решив соблазнить и убить молодого будущего Императора. — Он обернулся ко мне, горько улыбаясь. — И ей бы это удалось, если бы не Лекс. Брат оказался с моральными принципами, во что мне трудно было поверить, но если не придираться, то…

Демон замолчал, но ему и не нужно было продолжать, я и так понимала, что он хотел сказать. Брат любит его, пусть и не показывает. Все же, кровь не вода. Не сомневаюсь, что этот Лексинар приглядывал за ним всё время, раз уж и от покушения спас. Иначе откуда бы он мог узнать об этом, если бы совсем не интересовался жизнью Демона.

Повисло недолгое молчание, прерванное Бальтазаром.

— Я не смогу тебя принять, как женщину, хоть ты и станешь моей женой через неделю. — Подвел итог. — Поэтому я составлял с тобой договор, чтобы ты не влюблялась в меня.

— Откровения, откровениями, Бальтазар, но ты не имеешь права ставить меня в такое положение перед всем Замком! — Поднимаясь с дивана, твердо произнесла я. — Если тебя не заботит моя репутация, то вот меня, представляешь, заботит и еще как. Я не позволю, чтобы по Замку ходили слухи о том, что будущая Императрица — бесхребетная аморфная девка!

На лице Бальтазара читалось явное потрясение. Что, не ожидал? Нет уж, сказал «гоп», значит, прыгай, а в нашем случае — назвал своей Избранной, значит, пойдешь на дно вместе со мной, если