– Цербер сказал, что ты можешь ей помочь, – произнёс Ориас.

– Я хочу ей помочь, но после того, что ты сделал… это будет трудно. Могут возникнуть сложности. И не приказывай мне вернуть всё как было, – опередила его я, заметив в глазах враса возражение. – Ничего как раньше уже не будет. Прикажи ты мне хоть именем Императора, я не смогу заставить Айну вновь улыбаться при тебе.

Губы Ориаса плотно сжались, и он отвёл взгляд. В его глазах я заметила сожаление, с каким–то облегчением подумав, что хотя бы тут он не лгал. Его чувства к Айне были настоящими.

– Я скоро женюсь на ней, – вдруг произнёс он. – Для укрепления трона.

– Ты… серьёзно? – внезапно охрипшим голосом переспросила я, шагнув к нему. – Нет, ты не можешь… Ориас, она же ещё ребёнок!

– И этот ребёнок поможет мне удержать Империю, – сверкнув в мою сторону глазами, сухо ответил Ориас. – Она чистокровная, истинная Грандерил, в отличие от меня.

Его хвост дёрнулся у ног, а крылья заметно опустились.

– Я знаю, что делаю. И чем раньше так поступлю, тем будет лучше…

– Кому – лучше? – перебила я. – Только тебе будет лучше, а не ей… мне стоит напомнить, что она видела, как ты отрезаешь Дамесу крылья? Ориас, она готова была ради тебя ослушаться приказов дивы Миниты, а сейчас видит тебя в своих ночных кошмарах! И не одна она! Ты разрушил всё, что у неё было, а теперь думаешь, что она смирится с этим?

Я спокойно ответила на взгляд Императора, не собираясь отступать.

– Ты забываешь кое о чём, Ориас. О наших чувствах… скажи, ты и вправду думаешь, что у меня нет души? Что я создана для того, чтобы исполнять приказы? Возможно, двенадцать лет назад я была машиной без чувств, но я этого не помню. И очень мечтаю вновь забыться.

Я отвернулась, шагнув к двери.

– Я всегда думал, что ты и тебе подобные не имеют ни разума, ни души, – остановил меня Ориас. – Я нигде не нашёл доказательства того, что у вас есть чувства… ты что–то помнишь из своего прошлого. Так скажи, есть ли в нём чувства?

Молча обернувшись, я тихо ответила:

– Отчаянье. Вот что я тогда чувствовала. Каждый день: ночью, утром, во время тренировок, когда ложилась на операционный стол… одно и тоже чувство. А после, когда центр разбомбили, страх и надежду. Надежду, что всё это закончится и станет по–другому. – Я замолчала, сжав пальцы. – Я не хуже тебя, но ты видишь во мне лишь оружие.

Ориас не спеша подошёл, и я из последних сил постаралась отогнать аромат мёда и коры.

– Не всегда, – прошептал он, подняв руку и проведя костяшками пальцев по моей щеке. – Только когда это надо.

– Нет, Ориас, – отшагнув назад, произнесла я. – Не надо мне давать надежду, а после забирать её. Ты любишь это делать…

Я попятилась назад, смотря, как мужчина не спеша приближается, не сводя с меня задумчивого взгляда.

– Ты ждала меня?

Я застыла, дав ему подойти ближе, буквально нависнув надо мной. Отступив назад, я упёрлось спиной в стену.

– Ждала ли я тебя? – тихо переспросила я. Во рту всё резко пересохло. – Да. Я всё пыталась понять, почему ты ушёл и даже не попрощался… я думала, ты ушёл из–за меня. Я винила в этом себя, и каждый день ждала, когда ты придёшь… и ты пришёл, но ради трона.

Опёршись рукой об стену позади меня, Ориас приподнял мою голову, не сводя взгляда с глаз.

– Трон я завоевать смог, но тебя… У меня много времени, чтобы осуществить это.

Его губы коснулись моих, и я шумно выдохнула, внезапно ослабевшими руками пытаясь оттолкнуть его. Прикусив мою губу, мужчина притянул к себе, зарываясь пальцами в волосы.

– Я знаю про Оникса… Но скажи, разве он хоть раз дарил тебе такое наслаждение? – услышала я горячий шёпот над ухом, ахнув, когда губы сжались на мочке. – Разве ты отдавалась ему без остатка?

Я закусила язык, ощутив, что ответ уже готов слететь с губ. Меня прижало к стене мужское тело, и тонкий жгут хвоста скользнул по ноге, оплетая её. Я тяжело сглотнула, отчаянно борясь с вспыхнувшим внизу живота жаром и нарастающим желанием. Нет, я не позволю снова этому произойти… меня он так легко не завоюет.

– Сдавайся, Мэл… – сжав губы на шее и заставив запрокинуть голову, прошептал Ориас. – И я закончу это…

– Катись к Церберу, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Ему как раз с кем–то напиться надо…

Ориас хрипло рассмеялся, лукаво взглянув на меня.

– Так даже веселее… только не разбуди Айну, – пробормотал он, оставив горячий след в уголке губ. – Сложно будет объяснить ей, чем мы тут занимаемся…

– Разве? – даже сумела усмехнуться я, стараясь не выдать себя частым дыханием. – Думаю, у меня найдётся подходящее слово…

– Поделись…

Я сглотнула, когда тёплые пальцы забрались под рубашку, и взгляд затуманился. Язык онемел, слова застряли в горле.

– Я жду, – засмеялся Ориас, покрывая долгими, жаркими поцелуями шею. Я медленно теряла голову от его странной нежности.

– Пытка… – едва сумела прошептать я, как губы сжались на оголившемся плече, и тихий стон наполнил коридор.

Пробудившийся голод так и спешил затуманить разум. Руки уже двигались сами по себе, скользя по мужской груди всё выше и выше, зарываясь в чёрные волосы и притягивая к себе. Тяжёлое, горячее дыхание буквально сводило с ума, и лишь гордость мешала закончить эту пытку, которой я откровенно наслаждалась.

– А ты коварнее, чем кажешься, – опалил ухо своим несдержанным дыханием Ориас. – Я ведь могу и не остановиться…

– Сам начал, так теперь и останавливаться собираешься? – усмехнулась я, ощутив, как слабеет его хватка. – Или твоя пытка уже закончилась?

Изумрудные глаза странно вспыхнули в полутьме, и Ориас припал к моим губам, до того томительно и нежно поцеловав, что у меня закружилась голова. Внутри с новой силой вспыхнул огонь и желание, столь сильное, что противиться ему не было смысла. Меня влекло к Ориасу, и понимала я это только когда он был рядом.

С меня сорвали верх, сбросив мои мечи–перья и вновь прижав к стене. Раздался