плавно раскрылись передо мной, и я вошла в просторное помещение с окном во всю стену и пустыми койками. Бросив взгляд на ту, где казалось бы не так давно лежала с лезвием в животе, я подавила всплывшие воспоминания. С хрустом раздавила их каблуком, я провела ладонью по ещё не до конца высохшим волосам.

– Уан, ты свободен? – разрушила тишину лазарета я, направившись к ещё одной двери. – Меня к тебе послали. Я могу зайти попозже…

Дверь плавно отъехала в сторону, и ко мне вышел высокий врас с тёмно–пепельными волосами, щетиной на щеках и настолько усталым видом, что я проглотила все слова.

– А, ты… – с явным облегчением выдохнул императорский лекарь, запустив тонкие длинные пальцы в спутанные волосы. – За чипом пришла? Садись, сейчас всё сделаю… пить будешь?

– Воду?

Уан хрипло рассмеялся, подойдя к стене и проведя рукой. Панель тут же отъехала в сторону, являя различные склянки, рассортированные по ящичкам таблетки, шприцы, короткие лезвия, бинты и прочее. Протянув руку и что–то нажав, отчего прямо из пола не спеша вылез прозрачный цилиндр с бутылочками внутри, Уан махнул рукой.

– Выбирай.

Присев напротив цилиндра, я осторожно протянула руку, и защитное стекло тут же спало, дав взять небольшую бутылочку янтарной жидкости. Прихватив две рюмки, я выпрямилась, и цилиндр ушёл в пол. Словно ничего и не было.

Откупорив бутылку и чуть не закашляв от ядрёного аромата, я налила в рюмки жидкость. Уан уже подошёл, положив на тумбочку небольшой пистолет с маленьким, буквально с ноготь на мизинце, чипом. Взяв у меня рюмку и тяжело вздохнув, он поднял свои угрюмые глаза.

– Ничего теперь по–старому не будет, Мэлисса, – негромко произнёс Уан.

– Знаю… – с тяжёлым сердцем прошептала я, сжав в руке рюмку. – Нас обвели вокруг пальца и использовали…

– Мы позволили себе это сделать и теперь расплачиваемся.

Я кивнула, и мы молча проглотили жидкость, огнём вспыхнувшую в горле и груди. Я едва подавила желание закашлять, опустившись на койку и уткнувшись носом в сгиб локтя. Уан молча налил ещё, и мы вновь выпили. Я зажмурилась, силясь прогнать разноцветные круги перед глазами и морщась от нарастающего звона в ушах. Звёзды, никогда ещё не пила такой крепкий напиток.

– Айне хуже всех, – тяжело опустившись на стул, хрипло признался Уан. – Мне пришлось дать ей снотворное, чтобы она хотя бы перестала плакать и уснула…

– Я не защитила их, – прошептала я, пытаясь проглотить ком в горле. – Обещала, но…

Слёзы обожгли глаза, я с ненавистью стёрла пару прокатившихся по щекам слезинок.

– Он использовал меня против остальных… заставил подчиниться…

– Ориас оказался слишком хитёр для нас, – признался Уан. – Я ещё давно приметил, что он как–то изменился. Подумал, что шок от убийства Императора, а оказалось, он сам вознамерился им стать.

– Как думаешь, у него хоть что–то выйдет? – поинтересовалась я.

– Сложно сказать… Ориас знает, что делать, но он может зайти слишком далеко. Сейчас он ещё понимает, что власть надо удержать, однако его не готовили с рождения быть Императором. Ему будет трудно, и под конец… под конец он если не сдастся, то сделает так, что станет в разы хуже.

– Получится нам его удержать от этого?

– Не знаю, Мэлисса, не знаю… попробуй, если хватит сил. Если он тебя здесь держит не как собаку на цепи или девочку для увеселения, то у тебя есть неплохие шансы.

Я поморщилась. Ориас как раз таки и держит меня как бойцовскую собаку в клетке, развлекаясь с ней и едва слушая то, что она тявкает. Он умён, чтобы не совать руки ей в пасть, и знает, как к ней подластиться.

Уан взял пистолет, сунув чип в специальное отверстие и печально взглянув на меня.

– Прости, но чипируют всех… на случай, если кто–то захочет покинуть Империю без его ведома.

– От чипов… можно избавиться? – сглотнув, прошептала я.

– Избавиться? Нет, – даже усмехнулся Уан, беря меня за руку и задирая рукав рубашки. – Они вдарят таким разрядом, что ты после и думать о побеге не посмеешь.

– А приглушить сигнал? Взломать его? – не сдавалась я.

– Не знаю. Не пробовал.

Уан прижал дуло странного пистолета к плечу и нажал курок. Секундная боль заставила поморщиться, смотря, как на коже появляется царапинка с блестевшей кровью. Взяв мазь и нанеся её на царапину, отчего кожу неприятно защипало, Уан налил нам ещё.

– Пей, пока позволяют.

Я послушно выпила жидкость, накрыв ладонью губы и зажмурив глаза. Алкоголь вдарил в нос, заставив глаза противно защипать.

– Чувствую, видеться мы с тобой будем чаще, – заметил Уан, беря допитую бутылку с рюмками и пряча в шкаф. – Осторожней с ним.

– Я… постараюсь, – кивнула я, направившись к дверям. – Ты тоже постарайся не попадаться ему на глаза.

Уан усмехнулся на прощанье, вновь опустившись на койку и свесив голову. Я закусила губу, выйдя в коридор и застегнув рукав рубашки. Прекрасно. Не так давно я была пленником Орика с чипом в запястье, а теперь стала узницей Файи. Даже не знаю, что лучше: ядовитые пары, но покровительство Ти'сш'И или свежий воздух, но присутствие Ориаса? Из огня да в полымя.

***

– Прости, что? – вскинув бровь, прохладно переспросила я.

Стоявший передо мной Мародёр, присланный от Ориаса, сглотнул и вжал голову в плечи. Он был каким–то низкорослым, с неестественно длинными руками и шершавой кожей. Мне он был по пояс, так что смотрела я на него свысока, скрестив на груди руки.

– Наш Император приказал тебе… вам… – запинаясь, попытался заново Мародёр, глубоко вдохнув и выпалив: – С этого момента тебе запрещается прятать крылья на Файе.

В моей руке хрустнул и сломался стеклянный стилет. Поняв, что ему лучше уйти, Мародёр попятился назад, облегчённо выдохнув, когда перед ним закрылись двери. Я же сверлила их до конца, отбросив в сторону сломанный стилет и оглянувшись на принесённую коробку. Неспешно подойдя к ней и раскрыв, я взглянула на белоснежные одежды с двумя вертикальными вырезами на спине. Для крыльев. Весь мой гардероб теперь был создан для них, и это не то что злило, нет… Ориас словно хотел показать всем, что у его ручной собаки есть клыки.

– Ну хорошо, Повелитель, – прошептала сквозь зубы я, выпрямившись и обведя взглядом собственную комнату. – Тогда у