Вдруг какой-то коротышка, словно пушечное ядро, врезался между друзьями.

— Скорее бегите! Скорее! Уже инструктор по НОТу приехал. Сейчас начнут! — с этими словами "ядро" покатилось вверх, лихорадочно потирая руки.

— Вперед! — крикнул Бендер. — Держите его за хвост, Сеня! Это фортуна!

Захватить коротышку не удалось. Расталкивая толпу покрикивающих и подрагивающих служащих, тот юркнул к окошку под скромной вывеской "Прием вкладов". Рядом висела большая красивая афиша:

НОТ ДАЕТ КЛЮЧ К ОРГАНИЗАЦИОННОЙ ПОБЕДЕ В РЕВОЛЮЦИОННЫХ БОЯХ!

" Сегодня!!! — БЕГА — Сегодня!!!"

Список участников

I з а е з д

1. Сонечка Мажор (фаворитка), на "Ундервуде".

2. Катя Косоглядова (фаворитка), на "Ремингтоне".

3. Н.И. Ананасова, на "Мерседесе".

4. А.И. Шестипальцева, на "Двойном Ремингтоне".

Дистанция — 3 листа.

II з а е з д

1. М.А. Кислородова, на "Смис-Премьер".

2. Манечка Работягина (фаворитка), на "Двойном Ундервуде".

3. Д.Е. Тустепс, на "Ремингтоне" (с закрытым шрифтом).

4. Л.Ф. Живоглотова, на "Адлере".

Дистанция — 2 листа.

Анонс — !!! — Анонс

Премия "Сюрприз".

— Что это, командор? — воскликнул Сеня. — Бега на пишущих машинках?! Он глянул на Бендера и осекся: магистр ордена и хранитель реликвии смотрел на афишу и бормотал: "Шик! Блеск! Какой полет фантазии! Всюду жизнь! Но на кого ставить? Если поставить на фаворитку, — маленькая выдача, а если на простую — большой риск!"

Толпа вздрогнула: от окошка приема вкладов неслось пушечное ядро. Остап выдернул шустрейшего из клооповцев, заглянул в его квиток и, вернув ему пинком прежнюю скорость, ринулся в толпу.

— Эх, была не была, поставлю на Ананасову… — шептал он. — Пожалуйста, товарищ кассир, я ставлю на Ананасову в первом заезде… Два рубля… Пожалуйста… Спасибо…

— Остап Ибрагимович, вы сошли с ума, — твердо сказал Сеня.

— Верно, — быстро согласился Остап и добавил еще трешку.

В комнате пишмаш в две шеренги стояли служащие КЛООПа.

— Уже выводили? — спросил коротышка свистящим шепотом, втискиваясь в толпу.

— Нет еще. Сейчас выведут, — ответил Остап.

— Ведут, ведут! — раздались взволнованные голоса.

К месту состязаний приближалась пышная процессия.

Впереди — инструктор по НОТу с хронометром в руке. За ним — гуськом — участницы состязания.

— Смотрите, смотрите… Сонечка! Фаворитка!..

— А вот и Ананасова… Рыжая… Попомните мое слово — обставит их всех, — уверенно сказал коротышка.

— Ну, не скажите. Шестипальцева тоже… Глядите, глядите, как она руку закидывает!.. — в том, что касалось бегов, Остап был суеверен.

— А заезд для малолеток сегодня будет? — волновались слева.

— В четверг.

— Да что вы, батенька, чушь порете. Всем известно, что в четверг — гандикап машинисток статбюро…

— А малолетки-то, малолетки когда?

— Отстаньте вы с вашими малолетками!

— Тише, тише, начинают!

Машинистки наскоро попудрились и взяли старт.

Толпа замерла.

Остап впился глазами в Ананасову.

— Раз, два, три!..

Игроки мгновенно вспотели и впились глазами в машинисток.

— Нажимай, нажимай! — шептал Бендер, наступая на чью-то ногу. — Вывози, матушка Ананасова!

— Хромает, хромает! — раздался чей-то истерический вопль.

— Кто, кто хромает?

— Верхний регистр у "Ремингтона" Косоглядовой… Боже, боже!.. Состязание подходило к концу.

— Валяй, Ананасова! — хрипло кричал Остап. — Валяй! Нажимай!..

Коротышка мычал, не разжимая губ.

И вдруг произошло нечто ужасное. Ананасова остановилась, вынула из ящика зеркальце и попудрилась. Хотя эта необходимая операция продолжалась не более двух секунд, но во время финиша это было большой неосмотрительностью.

— Перешла в галоп! — сказал чей-то злорадный голос.

Прозвучал оглушительный аккорд и Шестипальцева высоко вскинула руки. Над "Двойным Ремингтоном" клубился сизый дым.

Коротышка сел на пол и заплакал. Остап сплюнул и двинулся вон из комнаты.

— Влип, как фраер, — злился он. — Продали заезд марафоны, на корню продали!

— Остап Ибрагимович, может уйдем? — предложил Сеня. — Темное это место…

— Еще чего?! — возмутился командор. — Что это за дверь? Заместитель председателя? Он то нам и нужен, голубчик! Он гневно открыл дверь с надписью: "Заместитель председателя". Заместителя в комнате не было, а находившийся там человек в барашковой кепке отнесся к пришельцам по-джентльменски холодно. Что такое Клооп, он тоже не знал, а про заместителя сообщил, что его давно бросили в шахту.

— Куда? — спросил Сеня, начиная дрожать.

— В шахту, — повторила барашковая шапка. — На профработу. Да вы идите к самому председателю. Он парень крепкий, не бюрократ, не головотяп. Он вам все разъяснит.

По пути к председателю друзья познакомились с новым объявлением: "Стой! Срочно получи в месткоме картофельные талоны. Игнорирование грозит аннулированием".

— Игнорирование грозит аннулированием. Аннулирование грозит игнорированием, — бормотал Сеня в забытьи.

— Это мистика, — сказал Бендер, — я требую жертв. Послушай, милейший, — он схватил было за руку пробегавшего служащего.

Вопреки ожиданиям, тот не стал вырываться, а сам вцепился в Сеню и Остапа.

— Вот вас-то я и ищу!

Служащий потребовал с них дифпай. При этом он грозил аннулированием членских книжек.

— Пустите! — закричал Сеня. — Мы не служим здесь.

— А кто вас знает, — сказал незнакомец, остывая, — тут четыреста человек работает. Всех не запомнишь. Тогда дайте по двадцать копеек в "Друг чего-то". Дайте! Ну, дайте!

— Мы уже давали, — рычал Остап.

— Ну и мне дайте! — стенал незнакомец. — Ну дайте! Всего по двадцать копеек.

Пришлось дать.

Про Клооп незнакомец ничего не знал.

Председатель, опираясь ладонями о стол, поднялся навстречу посетителям.

— Вы, пожалуйста, извините, что мы непосредственно к вам, — начал Сеня, — но, как это ни странно, только вы, очевидно, и можете ответить на наш вопрос.

— Пожалуйста, пожалуйста, — сказал председатель.

— Видите ли, дело в том… Ну, как бы вам сказать. Не можете ли вы сообщить нам, — только не примите за глупое любопытство, — что такое Клооп?

— Клооп? — спросил председатель.

— Да, Клооп.

— Клооп? — повторил председатель звучно.

— Да, очень было бы интересно.

Уже готова была раздернуться завеса. Уже тайне приходил конец, как вдруг председатель сказал:

— Понимаете, вы меня застигли врасплох. Я здесь человек новый, только сегодня вступил в исполнение обязанностей и еще недостаточно в курсе. В общем, я, конечно, знаю, но еще, как бы сказать…

— Но все-таки, в общих чертах?..

— Да и в общих чертах тоже…

— Может быть, Клооп заготовляет лес?

— Нет, лес нет. Это я наверное знаю.

— Молоко?

— Что вы! Я сюда с молока и перешел. Нет, здесь не молоко.

— Шурупы?

— М-м-м… Думаю, что скорее нет. Скорее, что-то другое. В это время в комнату внесли лопату без ручки, на которой, как на подносе, лежал зеленый джемпер. Эти припасы положили на стол, взяли у председателя расписку и ушли.

— Может, попробуем сначала расшифровать самое название по буквам? — предложил Сеня.

— Это идея, — поддержал председатель.

— В самом деле, давайте по буквам. Клооп. Кооперативно-лесо… Нет, лес нет… Попробуем иначе. Кооперативно-лакокрасочное общество… А второе "о" почему? Сейчас, подождите… Кооперативно-лихоимочное…

— Или кустарное?

— Да, кустарно-лихоимочное… Впрочем, позвольте, получается какая-то чушь. Давайте