Творилась какая-то магия.

— Реальный ритуал, что ли?.. — в глазах гадалки читалось изумление. — Погоди, это же те свечи… я читала о них в «Основах ритуалистики».

— Ритуал уже начался! — тоном королевского распорядителя объявил Герман. — Теперь уже подсаживаться нельзя — наблюдайте со стороны!

Александра не ответила.

Юми, тем временем, вцепилась в столешницу двумя руками и вглядывалась в дым, который завис над книгой совсем уже плотным облаком и едва ли не кристаллизировался.

— Я что-то вижу! — прошептала она. — Вижу!

— Да, да, я тоже… — подтвердила одна из девиц, что сидела к ней ближе всего.

Ого. И чего там? Неужели Аббадон, сидящий в кресле и играющий в приставку под чипсы? Я вгляделся в дым, но ничего подобного там не было; просто какие-то тени, переливчатые формы; что-то определённо шевелилось в дыму, как в мутном стекле, но ничего конкретного я увидеть не мог.

— Может, надо немного подождать?

— Свечи, свечи… — продолжала хмуриться Александра. — Вспомнила! Свечи Анку! В них замешивается прах первого покойника на кладбище. Редкая штука, и стоит как крыло от Боинга…

Она взглянула на происходящее с ещё большим изумлением.

— Тссс! — Герман приложил палец к губам. — Не мешайте происходящему! Вот-вот мы увидим что-то чудесное…

Из дыма вырисовывалось что-то странное. Нет, это не тени, это как будто…

Лицо⁈

Хруст бьющегося стекла раздался так внезапно, что все, кто сидел за столом, с воплями и визгами отшатнулись от него. Кто-то заоборачивался на окна, расположенные под потолком полуподвального помещения, но треснули вовсе не они. Треснул… сам дым; воздух над столом. Теперь там висела вполне осязаемая трещина, а за ней скалило зубы пустоглазое лицо, лишь отдалённо напоминающее человеческое.

— Вот оно! — возликовал Герман. — Видите? Прореха между мирами! Мы сумели, у нас вышло! Теперь осталось подождать, пока это привлечёт внимание…

Дым-«стекло» разлетелся на осколки с оглушительным грохотом, эхом прокатившимся по помещению — а спустя секунду белёсая полупрозрачная тварь кинулась прямо на Германа. Тот заорал от испуга и неожиданности, опрокидываясь вместе со стулом; девушки и Матвей истошно завизжали, вскакивая с места…

Я успел отреагировать вторым; меня опередила Юми, мощным пинком срывая со стола скатерть, от чего и свечи, и книга полетели на пол; трещина в воздухе чуть задрожала.

— Осторожно, огонь! — метнувшись к вырвавшемуся призраку, я попытался его ударить, но рука прошла через него.

— Лучше огонь, чем призраки! — в руках Юми появилась её спектральная катана. Оно, так тут не я один могу призывать оружие?

Кстати, мне бы сейчас серп очень не помешал. Но нет — как я ни пытался его вызвать, он почему-то не появлялся в руке. Нужно будет основательно поговорить об этом с Аббадоном! В конце концов, учитель он мне или нет?

Впрочем, даже без серпа я был не беззащитен; нанося удары через первый слой, я усиливал их и мог дотянуться до мертвеца — проблемы была лишь в том, что он чертовски быстро уворачивался. Ну, по крайней мере, Германа выпустил — тот, вытаращившись на происходящее, в ужасе отползал к стене.

В комнате царил полный хаос; девушки и Матвей в ужасе ломились в дверь, но та почему-то не открывалась; призрак носился по помещению, завывая как сирена и размахивая руками; скатерть на полу начинала тлеть. В довершение всего, трещина между мирами не закрылась — и прямо сейчас оттуда вылезала ещё одна такая же тварь.

— Трещина не закрывается! — Юми добавила что-то по-японски, судя по интонации, какое-то колоритное ругательство. — Почему? Я же разрушила конструкт!

Она рубанула катаной, но призрак быстро и невесомо нырнув вниз, уходя от удара — а затем, распахнув пасть, завыл и бросился на неё.

— Без понятия! — заорал я в ответ, пытаясь врезать ему. — Мы ещё не проходили ритуалистику! А твои родители…

— Они воспитывали меня как охотника, а не как мага! — следующий удар Юми наконец-то пришёлся по цели, и тварь завыла от боли — но в щель просочились ещё сразу две. — Я не знаю, почему она не закрывается!

Александра! Она узнала свечи, она сказала, что читала «Основы ритуалистики». Значит, одна должна…

— Свечи и книга — не основное! — та уже метнулась куда-то вглубь стеллажей, и голос доносился оттуда. — Закрыть ритуал может только тот, кто его начал!

— Нет… нет… — бормотал Герман, растерянно глядя по сторонам. — Это духи шестого слоя… они не должны были… какая-то ошибка…

— Откройте дверь!! — визжали девочки, пока Матвей, сползая по стенке, пшикал себе в рот из ингалятора для астматиков.

Дурдом, блин. И Аббадон, кажется, не на связи. Вот бы сейчас было его явление, всем на радость…

Новый удар по призраку пришёлся прямо в цель; как я и надеялся, того отбросило на Ту Сторону, на первый, а то и второй слой — как тогда гопников в подъезде. Самостоятельно вернуться духи, кажется, не могли, но пока трещина открыта — они ведь будут продолжать переть!

— Ритуал!! — я метнулся к Герману, но сразу двое духов набросились на меня сверху, и мы все втроём покатились по полу. — Прерви ритуал!!

Пальцы одного духа лезли мне прямо в глаза, стараясь их выцарапать; другой размахнулся, чтобы ударить когтями в грудь. На Юми рассчитывать не приходилось — она со своей катаной отмахивалась сразу от троих — но как раз в этот момент я ощутил под пальцами рукоять.

Наконец-то.

Один удар серпа прошёл сразу сквозь двух призраков, превращая их в ничто.

— Огонь!! — орал Герман (впрочем, во всём этом шуме трудно было различить отдельные слова). — Книга!!

Ой-ой. Пока мы отвлеклись на призраков, скатерть и правда загорелась.

— Спасите её!! — Герман пытался встать и броситься к огню, но у него не выходило. — Она бесценна! Это рукописный текст 17 века!!..

Бесценная книга волновала меня не столько, сколько угроза пожара. Мы в подвальном помещении, и дверь, похоже, заперта… интересно, зачем Герман её запер?

— Закрой!! Трещину!! — подскочив к нему, Юми помогла ему подняться.

— Я пытаюсь! Но не могу сосредоточиться! — голос Германа дрожал. — Я теоретик, а не…

— Закрой трещину! — поддержал Юми и я, отправляя в небытие одного призрака за другим; я буквально кружил вокруг трещины, чтобы уничтожать духов, как