— Чувак, да ты герой! — с восторгом глядя на приятеля, сообщил Макс — и отпил ещё тыквенного латте.

— Да-да, я герой, — Владлен довольно усмехнулся. — Интересно… как быстро они там поймут, что я не победил систему, а только выиграл нам небольшую отсрочку и время на то, чтобы перевести дух…

Он покачал головой.

— Им бы и правда найти профессионального юриста с настоящим опытом. А лучше — целую команду.

— Да расслабься ты, друг, никто тебя не обвинит! — горячо возразил Макс. — Думаешь, существует такой юрист, который смог бы всерьёз переиграть канцелярию Смерти? Это же те парни, которые отправляют души в Рай, Ад и Чистилище с самого начала времён! Они должны знать все-все-все юридические приколы и лазейки, какие только бывают!

Влад довольно покивал головой.

— Ага, типа того. Даже моя временная отсрочка — уже достижение, учитывая, кто наш враг. Ну и к тому же…

Он отпил латте и развёл руками в стороны.

— Самое главное достижение — это то, что мне выписали огромную премию! И её хватило на то, чтобы нам двоим погулять здесь, в Хэллоуин, в мире живых!

Как и всем другим призракам, этим двоим платили Часами — временем воплощения в мире живых. Вот только рядовым сотрудникам Башни пришлось бы пахать без продыху несколько месяцев, чтобы накопить на пару часов прогулки. Но, во-первых, в хаосе и суматохе было проще выбить себе, такому герою и спасителю, большую премию, а во-вторых — стоял Хэллоуин.

Время, когда миры живых и мёртвых соприкасаются. Когда с тем же количеством Часов можно гулять среди живых вдвое, а то и втрое дольше.

У нас вся ночь впереди, и ещё останется!

Друзья рассмеялись.

— А что, если потом — ну, когда мы вернёмся — они возмутятся и скажут, что это ты недоработал? — Макс посмотрел на друга с лёгким беспокойством в голосе.

— Не-а, — тот покачал головой. — Я скажу, что они сами виноваты, что не разобрались. Да им там вообще повезло, что эти бумажки не пробились в настоящую Башню, где сидят всякие шишки!

— Ну, настоящая-то Башня защищена от таких штук…

— А кто знает? Смертельная Канцелярия, блин, это крутые ребята!

— И ты их победил!

Приятели снова рассмеялись.

— Как же ты крут, чувак!

— О, да! Ещё как крут, дружище!

Стукнувшись ладонями, Макс и Владлен продолжили наслаждаться прогулкой по хэллоуиновскому фестивалю — каждой её секундой. Жизнь была прекрасна, даже если вернулась к ним всего на считанные часы.

* * *

Да уж. Вечер выдался — тот ещё. Одно хорошо: мы успели уйти из этого придурочного книжного магазинчика раньше, чем туда налетели всевозможные любопытные, Отдел, журналисты и так далее. Словом, раньше, чем нас бы успели там задержать и заинтересоваться тем, что произошло.

Краем сознания я понимал, что это вряд ли пройдёт совсем без последствий, но это будет потом. А пока… да могу я отдохнуть наконец-то?

В общем, мы вернулись в парк, чтобы погулять всё-таки по фестивалю — по-человечески, без призраков и упырей. Ну пожалуйста!

Александра унесла оттуда несколько книг, безбожно не заплатив, и даже Юми, кажется, что-то совала в свой ядовито-розовый рюкзак, когда я обернулся на неё перед выходом. Но кто мог их обвинить? После того, что там случилось, это может считаться моральной компенсацией за то, что Герман чуть не прикончил их (и всех остальных) своими ритуалами.

И о чём только вообще думал этот доморощенный «эксперт», не вылезающий, по его словам, из архивов? А ведь если бы там по случайному совпадению не оказалось меня и Юми, эти призраки легко могли прикончить его и прочих.

Но, как бы там ни было, мы с Юми там оказались, и всё закончилось благополучно. А теперь я хотел отвлечься от всей этой немёртвой чепухи и просто отдохнуть. И чтобы никакие мелкие беды типа призрачного прорыва не могли испортить мне настроение!

— … где-то… дай подумать… сто пятьдесят штук! Нет, пусть будет сто пятьдесят четыре, — я с ухмылкой поглядел на аттракционщика.

Тот со значительным видом потряс передо мной банкой с маленькими пластмассовыми паучками и покачал усатой головой.

— Не-а. Ошибся, ошибся!

Я хмыкнул и развёл руками; в общем-то, я и не рассчитывал угадать. Такие развлечения, как «Угадай, сколько пауков в банке» — они не для победы, они для участия.

— … двести тринадцать? — предположила Юми, пристально глядя на банку. — Я думаю… их тут больше, чем двести.

— Теплее, но всё равно неверный ответ, — отозвался усатый аттракционщик. — Ещё будете гадать?

Мы оба повернулись к Александре; в наших с Юми глазах так и читалось — «ну что, гадалка, гадай».

Ага, Александра решила пока не возвращаться в палатку, оставив её под присмотром того вампирёныша, а потаскаться какое-то время за нами. Что ж; ни я, ни Юми не возражали против компании, сама же она…

— Прорывы, кристаллы, — заявила она после того, как мы оказались на достаточном расстоянии от книжного. — Призраки эти. Стабильность между мирами трещит по швам, особенно в эту ночь. Ну а то, что ты оказываешься в центре всего этого — ещё хуже. Всё так или иначе полетит к чертям, но, если быть рядом с тобой, я хотя бы точно буду знать, что ты опять натворил.

— Просто скажи, что тебе скучно торчать в этой палатке, — рассмеялся я.

Александра не стала возражать — и вот сейчас мы стояли возле прилавка с пауками в банке, а она, сощурившись, разглядывала эту самую банку и пыталась подсчитать забавы ради количество пауков в ней.

— Задействуй третий глаз, — посоветовал я.

— Заткнись, — бросила она в ответ. — И не мешай мне…

— Считай, считай, — усач её не торопил. — Всего одна попытка!..

— Возможно, духи могли бы тебе подска… — начала было Юми, но в этот самый момент Александра распрямилась и щёлкнула пальцами.

— Двести шестьдесят один!

— Это окончательный ответ? — аттракционщик приподнял одну бровь.

Эй, а нас он не спрашивал.

— Да, — довольно уставилась на него Александра. — Окончательный.

— И он совершенно верен! — аттракционщик взмахнул руками. — Их действительно двести шестьдесят одна штука, поздравляю! Это невероятная интуиция…

От его громких криков на нашу группу заоборачивались прохожие, мы же вдвоём