— Благодарю, — присев на стул я скользнул взглядом по сатиру, отметив, что жидкость в его ёмкости ещё есть.

— Я вот что хотел обсудить, — с места в карьер начал тот. — Мне тут одна… птичка… нашептала, — он хмыкнул, мазнув взглядом по своему первому собеседнику. — Что планов у тебя много, да амбициозных особенно.

— Птичка, значит… — я со скепсисом посмотрел на сатира, пока тот изображал оскорблённую невинность. — Ну, допустим. Планов хватало. Как минимум — сегодня планировал ещё поесть, а потом и погулять по округе.

— Погулять, хе… — полурослик хмыкнул. — Прогулки — это хорошо. Для здоровья полезно. Иногда, правда, и вредно, — он на несколько секунд выставил ногу, как бы демонстрируя «вредность», после чего перестал ею раскачивать.

— Так ходить надо, где тебя ждут, — ввернул колкость сатир. — Вон, сегодня меня ждали, так я и довольный, на утро даже целованный, — я услышал отчётливый скрип зубов, а глянув на сатира отметил у того на шее несколько засосов.

— Не нарывайся, рогатый, я же тебя ногой достану, — буркнул Гильдербранд. — Но ладно, — вздохнув, он вернул более серьёзный настрой. — Я, конечно, потянуть жилы люблю, но знаю, что вы, лорды, время очень уж цените. Видал когда-то такого. Так что давай к делу.

— Люблю практичный подход, — я кивнул, отметив, что шутливость и мечтательность с Зенона также слетели.

— Мы тут давно уж живём, а я и подавно. Но последние лет дцать свободно жили. Даже ледышки спокойно сидели, едой закупались.

— Ледышки? — я приподнял бровь.

— Викинги, ктож ещё обледенелый… путешественники потерявшиеся. На юго-востоке засели, поджали железку под себя. Но на еду меняют, когда нам инструменты какие нужны.

— Понял о ком речь, — я кивнул, поддерживая уверенность на лице, как будто про это знал. Ещё одна фракция на мою голову…

— Но вот людишки опять бузят, сам видел, — он поморщился, вспоминая вчерашний день и вечер. — И ладно бы нормальные, с ними поговорить можно…

— А эти так налетели, угрожая сразу, да?

— Так и есть. Да только не ждал он что мы вообще драться будем. То ли забыл о наших копытных, то ли за врагов не считал… — полурослик вздохнул. — Хотя как они снаряжены, это едва ли противник даже тому сброду.

— Я-то кентавров помню знатными бойцами, не хуже рыцарей…

— Да наши «обмирели», — Гильдербранд чертыхнулся. — Пахать им, видишь ли, любо. О том как оружие держать они вообще забыли, а детишек своих даже не учили толком. Уж как они вылетели… — его лицо скривилось, и было из-за чего. Деревяшки вместо брони — это, конечно, ход хитрый, но надёжным его едва ли назовёшь.

— Понимаю, — я покачал головой. — Негоже это, так делать.

— Так слушать не хотели… — он сделал долгий выдох. — Так и пропали. Несколько охотников было, но они ушли до атаки.

— Скорее всего, поохотились уже на них, — как бы между-прочим отметил сатир.

— Да о том и речь. Я знаю где они охотились — обычно западнее, между нами и болотами. Оттуда разную дичь таскали. В руины только не ходили — там раньше пара грифонов жила, но тех подкармливали даже.

— Руины?

— Старые. Пока дитём ещё я был, там замок стоял. Эльфячий вроде. Но потом что-то случилось, уже не помню по давности, и без хозяина остался. Люди на севере не лезли туда, ледышки тоже, а ящерки у себя в болотце спокойно сидели.

— Видать, там и сердце замка было…

— Наверное, чёрт его знает, — полурослик махнул рукой, но я заметил, что в его взгляде что-то мелькнуло. — Но речь не о нём. Знаю, что ты им обещался деревню отстроить снова, да и рогатую при том.

Я, приподняв бровь, вновь посмотрел на Зенона.

— Ну, допустим.

— Хотя лести о тебе он не разливал, — на мой очередной взгляд сатир развёл руками, мол, «так нечего и рассказывать-то, не было ещё ничего». — Но вот прям убеждал меня в тебя поверить… — на этот раз удивлённо смотрел на полурослика уже сатир.

— Что, прямо убеждал?

— Ага, рога свои ставил, — усмешка полурослика была весьма язвительной, как минимум для рогатого. — Но деревня одна у тебя, считай, уже есть. Если замок займёшь.

— Предпочёл бы две. А лучше три. Хотя от пяти тоже не откажусь — я не жадный, — полурослик фыркнул на мои слова. — Но да. А замок я понимаю, где искать. Надо только выбить тех, кто там есть.

— И после этого ты мечом пойдёшь…

— Чего же сразу мечом? — прервал я старосту. — Я эльф мирный, мухи не обижу… — его скептичный взгляд явно говорил о том, как он в это верит. — Про людей, особенно таких, я ничего не говорил. Как и о нежити.

— Ну допустим. Нам-то просто так сходить с места неохота, да и ссориться не с руки.

— И мне неохота заново деревню отстраивать, да людей-сатиров с нуля заселять, долго это…

— Да и настойки здешние терять негоже… — вставил свои пять копеек сатир.

— Но за одни ваши танцульки мы, конечно, не пойдём под крыло, — я пожал плечами, мол, «а как иначе?». Не будут же ко мне присоединяться просто за сам факт и улучшение отношений за танцы? — Но договорчик подписать можно. Предварительный.

— Ну, так тут не только за танцульки… — протянул я, покосившись в сторону окна, мол, «а вчерашняя осада?». — Но я заинтригован…

— Ага, есть такое… — полурослик поморщился, после чего цокнул языком и продолжил. — Коль ты станешь лордом до конца недели, мы согласимся пойти к тебе под крыло, но с условиями. Копытные явно под твоим крылом будут сидеть плотно, коль ты им такое обещаешь, но мы дело иное.

Видимо, система решила автоматически продвинуть квест по присоединению деревни. Скорее всего это из-за высокого отношения с полуросликом — конкретно с ним оно было на уровне 21 единицы, пробив этот «барьер».

Этой же системой он, видимо, и проверяет какие книги у