О как! Интересно, это случайно не та самая старуха, что отправила меня в храм Хаоса? Хотя ведьм в нашем мире хватает, как и проклятий. Особенно таких, что ничего не понятно, зато очень интересно.

— Что это за пение? – решил сменить тему разговора я.

— Эти голоса, они, как пластинка, постоянно звучат в этом храме. Только здесь я могу долго сдерживать Грэхема во время полнолуния.

Словно в унисон её словам, парень застонал, лежа на алтаре. Девушка тут же пошла к нему. Я остался сидеть на ступенях, пытаясь разложить по полочкам услышанное. Не понимал я только одного. Как я могу им помочь?

— Тени, – послышался голос системы в моей голове, – тени могут убрать вирус, как только ты дашь им команду.

— Но тогда уже я могу потерять контроль, – возразил я системе.

Помню, как было трудно в последний раз вернуть контроль над своим телом. Если бы не Малой, я бы точно остался размытым пятном или черной амебой под палящим солнцем.

Гримби поднял на меня свои три глаза: «Малой всегда будет рядом. Малой защитит Бэла». Голос зверёныша подбадривал меня, и я уже почти задумался над словами системы, решая, что очень хочется заполучить такого танка к себе в команду. Однако все мои мысли прервал странный грохот у меня за спиной. Гримби вскочил, а я, ожидая самого худшего, медленно повернул голову на звук. Предчувствия меня не подвели.

Глава 17

К моим ногам с оглушительным звоном скатился один из обручей, только что сдерживающий трансформирующегося монстра. Стальное кольцо полопалось в нескольких местах. Это был вопрос времени: когда они перестанут выполнять свою функцию, и по счастливому, а может, и, наоборот, несчастному случаю именно сегодня это произошло.

Обернувшись, я увидел на алтаре могучего зверя. Его глаза, полные ярости, смотрели прямо на меня. На его фоне хрупкая фигура Люсии казалась беспомощной куклой. Но девушка храбро протянула к монстру руки, словно пыталась его погладить.

Зверь взвыл, вставая на дыбы. Цепь натянулась и со звоном отскочила прочь, сметая на своём пути хрупкую девушку. Люсия упала, а зверь, почуяв свободу, бросился в мою сторону.

— Вспомни о Тенях, – услышал я голос системы, – этот храм — хорошее место, чтобы попробовать сдержать их.

Думать времени не было. Малой бросился в сторону монстра, опережая все мои действия. Властный, полный бешенной силы рёв гримби раздался по всему храму, заглушая нарастающий хор голосов. Его соперник, неожиданно для меня, припал на лапы, словно столкнулся с невидимым препятствием. Он будто непослушный щенок склонился перед грозным родителем, хотя гримби был чуть ли не на четверть ниже своего противника.

— Давай, – вдруг крикнула система, и я, сам не понимая, что нужно делать, протянул руку вперед, так как делала это Люсия. Тонкая нить тут же сорвалась с пальцев и начала окутывать тело скулящего монстра, проникая внутрь.

— Хорошо, – произнес женский голос у меня в голове, – а теперь закрой глаза и скажи мне, что ты видишь?

Я сделал то, что велела система, но мир не погрузился во тьму, как было ему положено. Сквозь закрытые веки я видел Грэма в его зверином образе, припавшем к полу. Его тело мерцало голубоватым светом и было покрыто сетью из множества кровеносных потоков. Огромное сердце стучало мощным насосом, гоняя по венам кровь.

— Все верно, – еле слышно сказала система, – найди то, что не принадлежит этому телу.

Вглядываясь в образ монстра, я заметил тонкие, еле заметные, зеленоватого цвета линии, разветвлённые в разные стороны и тянущиеся к самому центру головного мозга. Подойдя ближе, я стал рассматривать то, что казалось чужим, не принадлежащим этому организму. Эта была тварь, отдаленно напоминающая осьминога, она раскинула свои щупальца по всей нервной системе Грэма и плотно засела в его черепной коробке.

— Как её вытащить? – спросил я, морщась от отвращения, глядя, как эта гадость пытается давить на нервные клетки. И чем громче рычал Малой, тем яростнее сопротивлялась эта тварь. Стройный хор голосов вторил гримби, сливаясь в общий гул.

— Протяни Тени к самому большому скоплению, – произнесла система, – пробуй ухватить её тело.

— Как? – всё ещё не понимая, что нужно сделать.

— Времени мало, – зазвучал взволнованный голос в моей голове, – я не могу тебе помочь. Действуй интуитивно.

Если времени у меня мало, значит, нужно сделать всё с первого раза. Другой попытки может и не быть. Грэм может выйти из-под контроля гримби, и тогда он камня на камне не оставит от этого храма. От этой мысли меня бросило в дрожь.

Потянув тонкую нить Теней по кровеносным сосудам прямо к крохотному тельцу этой непонятной субстанции, я начал замечать, как зазвенели нервы в организме Грэма. Монстр зашевелился, пытаясь сопротивляться напору, исходящему от гримби. Малой властно подошёл к нему, положив на склонённую голову обе лапы, и мне сразу стало легче. Наконец, Тени достигли зелёного сгустка и начали обвивать его со всех сторон.

— Вытягивай, – обрадованно заголосила система.

И я потянул. Тут же резкий звон, давящий на уши, раздался в моей голове. От неожиданности я, теряя концентрацию, ослабил хватку и сразу же получил ещё один удар уже по собственной нервной системе. Меня тряхнуло мощным разрядом электрического тока.

— Держи её, – закричала система.

Новый удар скрутил меня заставляя согнуться от боли. Ну уж нет. Эта гадость не может меня сломать. Окончательно разозлившись, я сильнее сдавил её слабое тельце и со всей силы потянул на себя. Звон усилился. Электрические разряды один за другим прокатывались волной по моему естеству, побуждая сильнее сдавить зубы.

Я рычал, чувствуя, как трескается эмаль на зубах, но всё же тянул сопротивляющуюся сущность из тела Грэма, пока она наконец не показалась наружу. Открыв глаза, я увидел, что Малой держит монстра за холку, отчаянно прижимая его к полу. Монстр в его зубах, яростно сопротивлялся, пытаясь скинуть гримби, но постепенно его попытки становились всё слабее.

В моей руке, а точнее щупальце, лежала извивающаяся тварь, всасывая в себя свои тонкие, отдающие зелёным цветом отростки, пока полностью не превратилась в мелкий тугой шар. Эта субстанция явно имела сходство с Тенями.

—