Он мимолетно глянул на меня, ухо, где раньше была серьга, подаренная ректором, немилосердно зажгло, кажется, оно даже покраснело. Я запоздало вспомнила, что могла перенестись в любое время к огненному демону, но даже мысль не посетила такая ни разу, даже пока я не знала, что порталы здесь работают непредсказуемо. Бросить некроманта на произвол судьбы, а самой малодушно смыться?.. Надеюсь, он не думал, что я могу так сделать? Это низко по отношению к… А, кстати, кто он мне сейчас? И не друг, но и не враг тоже… Вынужденный компаньон? С вредным характером и своеобразным чувством юмора…

- Ты даже не хочешь взглянуть на страницы Черной некромантской книги? – невинно уточнил леший. – Правда, кое-где они опалены и крошатся, но мне хватило ума не трогать ее руками…

Первый раз увидела столько энтузиазма в глазах Ринтана. Мальчишеский азарт, жажда обладания, трепет…

- Показывай! – он буквально прыгнул со стула, и улыбающийся леший куда-то его увел.

- Нет… - оставалось мне прошептать им вслед.

- Так мне теперь называть тебя мамой? – деловито осведомилась Дуняша.

- Ни в коем случае! – строго отрезала я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 8. Дом, милый дом…

- Не думала, что ты такой продажный, - шипела я себе под нос, пока магистр Сонер сосредоточенно устанавливал защиту на дом лешего, а я, как примерная жена, увязалась следом исключительно ради того, чтобы поворчать. – Ради какой-то дранной книги…

- Там не книга, а всего половина, - не отвлекаясь от дела, невозмутимо поправил некромант.

- Тем более! – всплеснула я руками. – Ради половины дранной книги, ты обрекаешь невинного ребенка на страдания! Ты вообще знаешь, какая это ответственность? Знаешь, как ухаживать за маленькой девочкой? Там же у тебя Хэй! И монстры в подвалах!

- Зомби, - на автомате поправил он.

- А, не приведи Тьма, кровожора опять притащишь? – увещевала я.

- Постараюсь не брать работу на дом, - тут же успокоил он.

- Я не готова к детям! – выпалила я.

Он наконец-то оглянулся, посмотрел внимательно мне в глаза.

- Совсем недавно ты не была готова стать моей женой.

- Это временно! – возмутилась я.

- Это тоже.

- И не по-настоящему!

- Конечно, - согласился он ехидным голосом.

Я в бессилии сжала кулаки.

- Ты просто издеваешься. А если мы за ней не уследим? Даже думать не хочу, что станет с Ефимом Егорычем! В Академии огромная территория, Парк, адепты-недоучки…

- Главное, - тон его стал мягким, проникновенным, - чтобы ты уследила, чтобы она не спалила дом…

- Ты говорил, он не горит, - напомнила я.

Некромант горестно вздохнул.

- Так и вас теперь двое.

Провожать Дуняшу вышел весь лес. Она гладила косулю, трепала за уши зайца, обнималась с волком, шептала им всем что-то и обещала скоро вернуться. А у самой глаза горели от предстоящего приключения.

Ефим Егорыч собрал нам огромную котомку снеди, некроманту отдал разодранную книгу, а мне подарил глиняную свистульку в виде свиристеля.

- Как заблудишься где-нибудь, только свистни, и эхо птички тебя выведет, - напутствовал он, вкладывая ее мне в руки.

Я искренне благодарила, а сама, подобно лесной девчонке, едва не подпрыгивала от нетерпения.

Леший отвел нас в густой молодой ельник, который ничем не отличался от остальных. Расцеловал свою внучку, меня, сердечно пожал руку Сонеру.

- Ступайте уже, - махнул он. – За той веткой выход. Я вам пришлю весточку, если что…

Широкая еловая лапа спускалась до самой покрытой мхом земли, словно ширма. Некромант, взяв за руку девочку, прошел первый, следом нырнула я, больно получив по носу колючей веткой. Зажмурилась. А когда открыла глаза, впереди леса не было. И сзади тоже. Мы стояли посреди огромного поля, заросшего хвощем, без малейшего ориентира. Найти вход в Заколдованный Лес самостоятельно просто нереально!

- Замечательно, - удовлетворенно проскрипел Ринтан и открыл свой черный портал.

Уже через секунду мы все приземлились посреди знакомой мне гостиной, которая стала напоминать поле боя. Раздолбанный стол, разбитая ваза, выломанная дверь в подвал… Точнее, из подвала…

- Бу-э-э… - радостно стиснул меня в объятиях Хэй.

- ААААА-А-А! – заверещала Дуняша.

- Вот черт… - процедил некромант, оглядываясь. – Так и знал.

Кроме Хэя в гостиной копошились еще несколько зомби, задумчиво хрустя кто осколком вазы, кто ножкой от стола. Самому удачливому попалась восковая свеча, и ее он поедал с блаженным выражением на лице.

- Монстры! – выкрикнула перепуганная девочка, пока я пыталась высвободиться из стальных и мерзких объятий соскучившегося скорей по моим котлеткам, чем обществу, Хэя.

И пламя взвилось почти до потолка. Не мое пламя. Зомби, зажмурившись и застонав, отшатнулись от нас подальше.

Некромант глубоко вздохнул. Я сочувственно на него посмотрела и напомнила:

- Ради какой-то дранной книги…

Уголок его рта дернулся.

- Черной Книги, - многозначительно поправил он и вдруг широко улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой.

Я и не знала, что он вообще умеет улыбаться, да еще и так искренне.

- Как потухнет, накорми гостью чем-нибудь, - нисколько не расстроившись внезапному погрому и пожару, распорядился он и уже собрался удалиться наверх, в свой кабинет.

Я неуверенно обвела бедлам взглядом.

- Кажется, здесь все уже съели…

Зомби жалобно замычали, соглашаясь.

- Ах, да, - спохватился некромант. – Их бы тоже надо накормить…

- Вот еще! – возмутилась я. – Еще я для них котлеты не готовила!

- Зачем же готовить? – искренне удивился Ринтан. – Сейчас я их выпущу, сами себе еды наловят…

- Куда выпустишь? – подозрительно прищурилась я. Адептов жрать не позволю!

- В Парк, - невозмутимо ответил он. – Пускай пасутся.

- Ой, а можно и мне в парк? – обрадовалась Дуняша, выглядывая из-за моей спины и посматривая на оживших мертвяков уже не со страхом, а с любопытством.

- Тебе нельзя! – поспешно ответили мы с некромантом.

Девочка обиженно надула губки, но спорить не стала.

А Ринтан бросил вперед какой-то черный шарик, и всех зомби разом засосало в портал. Стало сразу легче дышать. А бедлам и поломанная мебель никуда не делись. В отличие от некроманта, который уже почти скрылся на втором этаже.

- Уборка, я так понимаю, на мне? – скривилась я, прикинув масштабы бедствия.

- У меня есть дела поважнее, - поджал губы некромант, задержавшись в дверном проеме.