— Ты… знаешь меня? — шепчу я. Не только потому, что не хочу, чтобы кто-то еще услышал, но и потому, что меня тянет к благоговейному молчанию перед этим первобытным существом. Смутно я думаю, насколько по-другому будет выглядеть и чувствовать себя Аврора, когда освободится от своей смертной формы и воссоединится со своей силой. Будет ли она хоть немного похожа на ту женщину, которую я знаю? Даже если нет, я знаю, что мое сердце узнает ее.

— Мэри много рассказывала мне о тебе на протяжении многих лет.

— С ней все хорошо? — сразу же спрашиваю я.

— Да.

— Я так рада. — Я не могу сдержать улыбку при упоминании моей дорогой подруги. — Она всегда была для меня хорошим компаньоном.

— А ты, похоже, для нее тоже. — Взгляд Брундил снова меняется. — Аврора, прошло немало времени с тех пор, как ты в последний раз обращалась ко мне.

— Несколько тысячелетий, да. Прости меня, друг. — Аврора отпускает мои плечи и переходит на мою сторону. — Но я чувствовала тебя в каждой пропитанной влагой земле лета, в каждом наполненном цветами дне весны.

— Воистину, то, что они сделали с тобой, — преступление против самой природы. — Брундил протягивает руку и нежно гладит Аврору по щеке. — Я скучаю по нашим танцам.

— И я тоже.

— Я собираюсь вернуть силу Авроры, — осмеливаюсь я вмешаться.

— Это говорит тот, кто сейчас ею владеет. — Брундил отпускает Аврору и бросает в мою сторону подозрительный взгляд.

— Это был несчастный случай, — говорит за меня Аврора. — Фаэлин была добра ко мне. Я верю ее словам, что именно она освободит меня.

— И когда мы двинемся в путь, я хотела бы снова обратиться к тебе, — говорю я духу земли. — Если ты позволишь.

Брундил откидывается назад, выглядя слегка обиженным.

— Я не какой-нибудь мелкий дух, чтобы быть на побегушках у маленькой ведьмы.

— Я… — Я опустила взгляд. Маленькая ведьма. Этого всегда боялась, не так ли? Что все, чем я являюсь, и все, кем я могла бы стать, не будет иметь большого значения. Барьер, который я пыталась сохранить для людей в Мире Природы… барьер, который так легко разрушить.

Но моя магия не была плохой… Совсем наоборот. Я вспоминаю свой разговор с Эвандером. Не каждый мог разрушить его — для этого требовался лыкин, магическое существо, обладающее знаниями о ведьмах и сильным духом. Я пытаюсь напомнить себе о том, чего я добилась, и сажусь чуть повыше.

Встретив взгляд Брундил, я говорю:

— Даже тот, кто обладает наименьшими способностями и маленьким ростом, может совершать невероятные вещи. Может, я и «маленькая ведьма», но я еще и союзник твоей подруги, и сейчас у нее есть все шансы быть свободной. Не путай рост с возможностями.

Дух земли наклоняет голову в противоположную сторону.

Я продолжаю:

— И я не хотела бы, чтобы ты была у меня на побегушках. Я уважаю тебя, леди Брундил. Я бы не стала тратить твое время. Но я не думаю, что просить тебя помочь нам сбежать было бы пустой тратой времени.

Легкая улыбка искривляет ее губы. Грязь трескается и отслаивается на землю при каждом ее движении, приземляясь в виде лепестков, которые тут же разлагаются в почве. Она — постоянно растущий и меняющийся дух.

— Деревья и камни леса у красного отростка высоко отзывались о тебе, как и Мэри… и Аврора. Полагаю, я могу положиться на тебя, маленькая ведьма. — Когда она произносит это слово, оно уже не звучит как оскорбление. А скорее, как ласковое обращение.

Я лезу в сумку, лежащую у меня под боком, и достаю бабушкин швейный набор. Я достаю нитку и тихонько напеваю, наматывая ее на пальцы. Я лишь однажды видела, как бабушка выполняет это действие. Но… оно запечатлелось в моей душе. Я знаю все движения, словно инстинкт.

Когда я поднимаю руку, нить поднимается в воздух, борясь с гравитацией. Брундил повторяет движение, тоже поднимая свою худую руку — слишком много коренастых пальцев для человека. Нить обвивается вокруг ее пальцев, стягивая наши запястья вместе, пока кончики пальцев не соприкасаются.

Скрестив с ней взгляды, я говорю:

— Брундил из земли, я связываю себя с тобой. Пусть не будет ни дня, чтобы я не наслаждалась твоим чудом, не насыщалась существами твоих земель и не утешалась магией, которая исходит от тебя, окружая меня.

Ее пальцы переплетаются с моими, и нить превращается в звездную пыль, исчезая из виду. На ее корнях вырастают крошечные цветы. Она улыбается и кивает, прежде чем снова погрузиться в землю.

Я с удивлением смотрю, как травы возвращаются на свои места. Нет никаких признаков того, что она когда-то была здесь.

Аврора снова кладет руку мне на плечо.

— Молодец.

Глава 18

Я сижу на подстилке в палатке Конри и жду его возвращения. Он попросил, чтобы меня привели к нему пораньше сегодня вечером, не дав Эвандеру возможности скрыться со мной. Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы попытаться удовлетворить свои желания до прихода Конри. Но мысль о том, чтобы сделать это на его спальном месте… куда он может войти в любой момент… От этой мысли меня передергивает.

Вместо этого я заняла свои руки и сосредоточилась на других вещах.

Моя накидка перекинута через колени, нитки лежат рядом. Я медленно вышиваю дерево той же нитью, которой раньше связывала себя с Брундил. Это напоминание и запоминание. Это физическое проявление связи ее магии с моей… и с детьми, которых у меня еще нет, и которым я мечтаю когда-нибудь передать эти имена и силы, как это сделали для меня бабушка и мама.

Без предупреждения распахивается створка палатки. Я завязываю нитку и быстро защелкиваю ее пальцами, возвращая иглу в свой набор.

— Прости, что заставил тебя ждать. Но я вижу, ты нашла способ развлечься. — Конри улыбается и подходит, целуя меня в обе щеки.

— Хорошо, когда есть хобби. — Я пытаюсь набросить накидку на плечи, но не успеваю — Конри забирает ее у меня из рук и откладывает в сторону. Мне приходится прикусить губу, чтобы не попросить его не трогать ее, и сжать кулаки, чтобы не выхватить ее у него обратно.

Он оглядывается в мою сторону, заметив первое.

— О, позволь мне.

Конри снова берет мое лицо в обе руки и наклоняется вперед, чтобы медленно поцеловать меня. Он засасывает мою нижнюю губу между зубами, слегка прикусывая. Это движение почти вызывает у меня стон. Мысли мгновенно устремляются к