Я медленно вздыхаю, и мои мышцы ослабевают от напряжения. У меня получилось. Мне каким-то образом удалось помешать ему и его чарам. Это такая мелочь… но ощущение грандиозного триумфа.

Однако расслабиться настолько, чтобы заснуть, — это совсем другая история.

Утро начинается не с крика птиц, а с воя. Я резко вскакиваю на ноги, пораженный. Сердце колотится в груди.

Конри рычит от смеха.

— Фаэлин, ты просто прелесть, даже когда крадешь все одеяла. — Так и есть: они лежат на полу, сбитые моим движением. — Не о чем беспокоиться. Это просто альфа стаи предупредил всех, что сегодня день переезда.

— Понятно. — Я кладу руку на грудь, словно пытаясь заставить сердце биться медленнее.

— Не бойся, нас окружают мои самые преданные рыцари — мужчины и женщины, готовые умереть за меня. Тебе больше не о чем беспокоиться. Я всегда буду рядом с тобой и буду нести ответственность за твою судьбу.

— Спасибо. Это дарит мне облегчение, — говорю я и заставляю себя слегка улыбнуться. Он хочет, чтобы это было обнадеживающе… но все, что я слышу, — это то, что меня окружают преданные ему лыкины. Лыкины, которые выполнят любой его приказ. Кроме одного. — Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до старого леса, где живет дух великого волка?

— Мы пересечем Равнины Лыкина и доберемся до Дена. По пути мы соберем несколько других стай, которые бродят по этим землям, чтобы они засвидетельствовали наш союз. Гуалла — наш промежуточный пункт, крупнейший город лыкина. Отдохнув там и пополнив запасы, мы продолжим путь в Ден. Там, в роще, мы произнесем клятву перед алтарем великого волчьего духа и.… — Он проводит пальцем по моему позвоночнику, когда слова обрываются. — …мы заключим наш союз на всеобщее обозрение.

— И это путешествие займет у нас… дни? Недели?

— Поспешно, да?

— Разве можно меня за это винить? — Я оглядываюсь через плечо с легкой улыбкой. — Я стану королевой лыкинов. Это честь, которую я с нетерпением жду.

— Обещаю, я не заставлю тебя долго ждать. — Он садится и целует меня в висок, держась за другую сторону головы. Каждое движение словно обездвиживает меня, напоминая, что я полностью в его руках и под его контролем. — Ты станешь моей невестой до смены времен года.

До смены времен года… Сейчас почти середина лета. Если он отталкивается от осеннего солнцестояния, то у меня должно быть почти три месяца.

Но Конри сказал «до» смены времен года. Значит ли это, что раньше? Я не могу продолжать настаивать на своем, поэтому сижу и жду, пока он не попрощается. Когда он уходит, я медленно считаю до тридцати. С каждой секундой все быстрее и быстрее. А потом собираю вещи, набрасываю на плечи накидку, мчусь к выходу из палатки и раздвигаю ее створки ровно настолько, чтобы заглянуть на ту сторону.

Эвандер там.

— Ты пробыл там всю ночь? — спрашиваю я. Его глаза обращаются к моим, и я вспоминаю все свои фантазии о нем, чтобы не отвлекаться на Конри прошлой ночью. Кто бы мог подумать, что единственный способ защититься от чар Короля-Волка — это фантазировать о его присягнувшем рыцаре?

— Я спал. Бардульф занял место в середине ночи, — отвечает Эвандер.

— Я слышала, мы продолжаем путь. — Я выхожу из палатки.

Он бросает на меня любопытный взгляд, но тут же опускается рядом со мной.

— Да, еще три дня бега, пока мы не доберемся до следующей стаи. До следующей стаи, скорее всего, неделя. Потом несколько дней до Гуаллы. После этого — две недели до Дена. В зависимости от того, какой темп задаст Конри и захочет ли он лично побывать в каждой стае.

Это почти месяц пути, плюс время, которое мы проведем в Гуалле. Потом, если мы задержимся в Дене на некоторое время, чтобы подготовиться к церемонии… может, у меня будет целых два месяца?

Мы останавливаемся перед палаткой Авроры. К счастью, ее еще не начали разбирать.

— Минутку, — оправдываюсь я и вхожу.

Аврора сидит на своей подстилке и приятно удивлена, увидев меня. Но от волнения ее брови слегка вздернуты к центру.

— Как прошла ночь?

— Хорошо, — говорю я, занимая место рядом с ней, как и прошлой ночью. — Позволь мне перефразировать. Было ужасно находиться рядом с ним, но я не сдалась. Хотя я и поцеловала его снова, просто чтобы он ничего не заподозрил. Но мне удалось не потерять голову.

— Умная игра. — На ее губах заиграла искренняя улыбка. — Я рада слышать, что наш план сработал.

— Я тоже. — Я беру ее руки в свои и сжимаю их.

Выражение лица Авроры падает вместе с ее взглядом.

— Хотя я бы не хотела ставить тебя в такое положение, чтобы тебе приходилось делать такие вещи.

— Ты не ставила, — твердо говорю я. Я повторю это тысячу раз, если это то, что ей нужно услышать. А потом еще тысячу раз. — Все это дело рук Конри, и именно поэтому мы собираемся сбежать от него. — Ее голова снова поворачивается к моей, как будто она удивлена, что я все еще непреклонна в этом вопросе. Теперь моя очередь слегка улыбнуться.

— Я слышала о планах нашего путешествия, — продолжаю я. — Думаю, будет лучше, если мы подождем, пока доберемся до Дена, и только потом начнем действовать. У меня еще есть припасы, которые я собрала для нашего путешествия, и они сохранятся. Возможно, в Гуалле мы сможем собрать больше. У меня есть лес и Мэри, которые придут нам на помощь, если я позову их на помощь. А по дороге в Ден ты сможешь научить меня пользоваться твоей магией, которая есть во мне. Я надеюсь, что с ее помощью смогу найти больше духов, чтобы привлечь их к нашему делу.

Ее глаза слегка расширяются, темные пустоты грозят поглотить меня целиком. Ее слова дрожат.

— От этого не уйти, не для меня…

— Это слова Конри, а не твои, — твердо говорю я. Она открывает рот, чтобы возразить, но я перебиваю ее. — Однажды ты уже сбежала.

— Но мне помогли.

— И тебе помогут снова, — настаиваю я, сжимая ее руки, когда Эвандер сообщает, что нам пора уходить. Я встаю. — Не теряй веру, Аврора. Я дала тебе обещание и намерена его сдержать.

Бардульф ждет по ту сторону створки шатра, чтобы увести Аврору. Другие лыкины начинают разбивать палатки. Я ухожу в противоположном направлении вместе с Эвандером. Мы медленно идем к центру лагеря, где все начинают