Когда Фауст, Лина и Веллерт вошли в Свободное Пристанище, город встретил их привычным мрачным спокойствием. По улицам ходили местные жители, торговцы и странствующие искатели приключений, но было заметно, что зима не радовала никого. Недавно выпавший снег быстро превратился в грязь, покрыв землю холодной скользкой кашей.

Троица направилась прямиком к зданию Совета обороны, чтобы встретиться с Гориславом. Лина постучала в массивную дверь, и спустя несколько мгновений её открыл незнакомый человек.

— Чего надо? — рявкнул он, подозрительно осматривая прибывших.

Фауст ответил спокойно, но твердо:

— Мы к человеку из Гальвии.

Слова мага произвели нужное впечатление. Незнакомец мгновенно изменил тон и жестом пригласил их внутрь. Они поднялись на второй этаж, где находился кабинет Горислава. Как только они вошли, стало ясно, что лорд уже обустроился здесь, насколько это было возможно в таких условиях. В углу комнаты валялся грязный матрас, на полу были разбросаны объедки, а по всей комнате тускло мерцали свечи.

Горислав, заметив Веллерта, вскочил на ноги и бросился к юноше. Он крепко обнял его, забыв о манерах и статусе. Благородный лорд не мог сдержать слез облегчения и радости.

— Веллерт, слава Святой Матери, ты жив!

Лина холодно отметила:

— Ваш юный путешественник решил, что он новый пророк Солнца. Но встреча с эттинами быстро разубедила его в этом.

Горислав кинулся благодарить Фауста и Лину, его слова лились потоком, полные благодарности и облегчения. Однако Фауст был настроен решить дело без лишних эмоций.

— Что насчет золотых и рекомендательного письма? — спросил он, не скрывая своей деловой заинтересованности.

Горислав тут же протянул им небольшой мешочек с золотом, его руки все ещё дрожали от волнения. Однако на вопрос о рекомендательном письме лорд замялся:

— За письмом нужно обратиться к отцу Веллерта, архиепископу. Такое письмо может дать только он.

Эти слова заставили Фауста нахмуриться. Он ощутил, как внутри него нарастает гнев.

— И как же я его получу, если нахожусь в розыске у агоранцев? — произнес он, сдерживая раздражение.

Горислав, осознав свою оплошность, выглядел растерянно.

— Признаться, я об этом не подумал... Привык иметь дело с благородными наемниками, а не изгнанниками, — оправдывался он.

Фауст нахмурился ещё сильнее, понимая, что это бессмысленный разговор. Но он нашел выход из ситуации:

— В таком случае я заберу себе волшебную дудочку Веллерта.

Лорд согласился без возражений. Веллерт, заметив это, с обидой посмотрел на мага, но промолчал. Юноша понял, что находится в положении, когда ему нечего противопоставить решению взрослых.

Глава 8. Долгожданный успех

Глава 8. Долгожданный успех

Попрощавшись с Валлертом, Фауст и Лина покинули Совет обороны, по пути забрав ключ от дома у Кифа. Гоблин был искренне удивлен, что они вернулись живыми, казалось, он не ожидал увидеть их снова.

Во дворе их дома все так же стоял голем. Его неподвижность и бесполезность снова вызвали у Фауста чувство беспомощности и горечи. Маг остановился перед ним на мгновение, словно в надежде, что на этот раз все получится, но, не получив ответа от груды костей, разочарованно вздохнул и направился в дом.

Они вошли внутрь, где Лина быстро растопила камин, создавая уютное тепло, которое постепенно разогнало зимнюю стужу. Устало опустившись на стул, Фауст поймал себя на мысли, что возвращение в дом не принесло желанного облегчения. Он чувствовал себя так, словно вновь погружается в ту же самую трясину беспокойства и сомнений, от которых так стремился убежать.

— Может, стоит отдохнуть? — предложила Лина, видя его угрюмое лицо.

Фауст кивнул, и они, не произнося больше ни слова, легли отдыхать, каждый со своими мыслями и тревогами.

На следующий день Фауст проснулся с тяжелым сердцем. На него вновь навалилась тоска и чувство беспомощности. Он сидел, уставившись в пустоту, не зная, чем себя занять. Лина, видя его состояние, отправилась на рынок, чтобы устроить пир в честь их возвращения и успеха миссии. Она хотела поднять настроение своему королю.

Когда Лина ушла, Фауст заметил на столе мешочек с золотыми, который дал им Горислав. Он вспомнил, что лорд их немного обманул: вместо обещанных двадцати золотых в мешочке было всего девятнадцать. «Ну и ладно», — подумал маг. Награда и так была щедрая, к тому же они вернули Веллерта живым и невредимым, узнав при этом много нового о мире и магии.

Фауст поднял дудочку Веллерта и стал вертеть её в руках, размышляя, как она работает. Он никогда не был склонен к музыкальному искусству, хотя мать, пока была жива, немного учила его играть на лютне. А теперь Фауст держал в руках магический артефакт, смысл которого, похоже, был совершенно не связан с аспектом смерти.

Из любопытства и от скуки он решил попробовать поиграть на дудочке. Сначала звуки получались грубыми и нестройными, но постепенно из хаоса нот начала вырисовываться мелодия. И вдруг он услышал странный шум где-то в доме. Фауст поднял голову, но не заметил ничего необычного. «Наверное, показалось», — подумал он и продолжил играть.

И тут боковым зрением он заметил движение. Маг замер, внимательно присматриваясь