и в них есть семена, из которых может появиться еще больше фруктов! И смертные вроде бы говорят, что в них содержатся пезные [2] вещества или что-то такое.

Я готова была усмехнуться, но боялась, что она может на это обидеться. Оскорблять монстра, пусть и не самого чудовищного вида, казалось не слишком удачной затеей.

– Думаю, ты имела в виду полезные вещества, – сказала я. – Витамины и все такое.

– Ой! Как же много всяких слов. И это только в вашем языке.

Она взяла еще одну дольку.

– Людям нравится все усложнять.

Ладно, справедливое суждение.

– Это мне в вас и нравится, – поспешно продолжила суккуб, словно опасаясь, что она могла меня обидеть. – Так интересно узнавать эту вашу сторону. Конечно, вы не полностью смертные. Думаю, на самом деле мы точно не знаем, какая в вас часть от них, а какая – от нас. Очень увлекательно.

Другие сидящие за столом существа не выглядели такими уж увлеченными. Некоторые из них вообще едва смотрели в нашу сторону.

Другие изучали нас с явной настороженностью, как будто были так же обеспокоены нами, как мы – ими.

Что там Роллик сказал по телефону насчет паники у своих коллег? Они ведь не могли так сильно из-за нас нервничать?

С чего бы им волноваться?

На мгновение все внутри меня сжалось, но тут я заметила столик с десертами в углу. Возможно, немного сладкого помогло бы успокоить нервы.

Я подошла к столику и, взяв одну из небольших тарелок, стала изучать содержимое. Кусочки лаймового пирога и торта, от которого исходил лимонный аромат, пышное безе и свежее печенье, усыпанное кристалликами сахара.

Я положила на тарелку кусочек торта с одним из сахарных печений, и когда по дороге к своему месту откусила кусочек, то едва сдержала стон – тесто было сочным и маслянистым.

Усевшись между Перл и Домиником, я повернулась, чтобы помахать Дому печеньем.

– Ты должен попробовать…

Когда он поднял на меня глаза, я опустила взгляд на его тарелку и поняла, что он уже взял целых два. На самом деле, три, считая то, от которого у него в руке остался только кусочек.

Должно быть, он направился прямиком к столу с десертами, даже не взяв себе нормальной еды.

Я не смогла сдержать смеха – испуганного, но по-настоящему счастливого.

– Думаю, ты, сладкоежка, отлично проведешь здесь время.

Доминик улыбнулся в ответ:

– Еще бы.

Пока я поглощала остатки основного блюда и десерта, сидящий во главе стола Роллик сложил перед собой руки и бросил многозначительный взгляд на пустующий соседний стул.

Мгновение спустя из тени появился последний теневой – худощавый мужчина с вьющимися каштановыми волосами, странной вмятиной на щеке… и двумя торчащими из-за пояса щупальцами. Они выглядели так, словно помогали ему сохранять равновесие.

Доминик оживился.

– Это Торрент, – прошептал он мне. – Утром мы с ним разговаривали, он собирается выяснить, почему мои…

Он махнул рукой за плечи, где под плащом были спрятаны его щупальца.

– …ведут себя так, как ведут.

В смысле, почему они росли, когда он использовал свою целительную силу. Похоже, тот парень имел представление о том, как все это работает.

Роллик прочистил горло:

– Ладно, ребята. Мы можем поесть и поговорить. Постарайтесь не плеваться крошками, и все будет хорошо.

Он переключил свое внимание на наш конец стола.

– Наши почетные тенекровные гости. Вы сегодня через многое прошли, поэтому до завтра даю вам перерыв. Но я считаю, что теперь прежде всего надо выяснить, каким образом вы можете отслеживать передвижения друг друга. Если ваши юные собратья используют аналогичные методы, то, выявив их, мы, возможно, найдем способ оборвать связь.

Он сказал «возможно».

Кажется, на самом деле никто здесь не был ни в чем насчет нас уверен. Включая нас самих.

Но его упоминание о юных тенекровных вернуло меня к воспоминаниям об окровавленной девушке этим утром. У меня сжалось сердце.

Мы не единственные, кто нуждался в помощи. Пока они оставались в рабстве, то каждый день терпели от хранителей то же самое, через что прошли мы с моими ребятами.

– И мы просто останемся на этом корабле, пока не разберемся? – спросил Андреас.

– Надеюсь, что это не затянется надолго.

Роллик мрачновато улыбнулся:

– Но вы будете здесь в безопасности сколько потребуется.

Сказав это, он бросил взгляд на своих теневых спутников, и его глаза потемнели, словно предостерегая. Он беспокоился, что у кого-то из его коллег могли появиться свои собственные идеи о том, что с нами делать?

У меня по коже пробежали мурашки. Каким бы роскошным ни был корабль, я не хотела застрять посреди океана с этой компанией на более долгий срок, чем это необходимо.

И настоящий ответ мог заключаться в том, чего мы и так хотели достичь – но по совершенно другим причинам.

– Что, если нет никакого способа заблокировать связь между тенекровными? – спросила я. – Или они используют какой-то метод, о котором мы даже не знаем и не можем проверить?

Роллик поднял брови:

– Тогда, полагаю, мы разберемся с этим по ходу дела.

– Или мы могли бы решить все проблемы разом.

Его брови поднялись еще выше.

– Что ты имеешь в виду?

Я постучала пальцем по столу.

– Именно другие тенекровные представляют собой основную проблему. Хранители начали находить нас так быстро только после того, как привлекли к поискам детей. Но они такие же пленники, как и мы. Они не заслуживают такого обращения. Где бы их ни держали, мы должны их освободить, и тогда хранители больше не смогут их использовать.

Зиан нетерпеливо кивнул:

– Двух зайцев одним выстрелом. Мы должны им помочь.

Роллик молчал, но один из тенекровных, высокий долговязый парень, которого я раньше не замечала, подался со своего места немного вперед. На его руках угрожающе перекатывались мускулы.

– Нам не нужно, чтобы на свободе разгуливало больше пяти мутантов.

Роллик метнул в него сердитый взгляд.

– Кудзу, ты говоришь о моих гостях. Пока что они не доставили нам никаких неприятностей.

Синдер усмехнулась с другого конца стола.

– Мы проделали весь этот путь сюда из-за них.

– Потому что мы так решили, – ответил демон, зловеще понизив голос. – Ты вольна найти себе новую работу.

Она наклонила голову, словно извиняясь, но от витающего в воздухе напряжения моя кожа покрылась мурашками.

– Побег из тюрьмы! – подхватила Перл, хлопая в ладоши. – Думаю, это было бы весело.

Кудзу фыркнул:

– Для тебе все весело. Ты новичок и турист.

Поморщившись, она приняла такой обиженный вид, что мне захотелось ее защитить.

Я вздернула подбородок:

– Это самый прямой подход к решению проблемы. Уверена, если бы вы все нам помогли, мы смогли бы осуществить «побег из тюрьмы» довольно быстро. Это займет куда меньше времени, чем эксперименты в попытке разорвать связь, которую мы даже не понимаем.

– Я согласен, – сказал Доминик тихо, но твердо.

Джейкоб оперся локтями на стол:

– Вам придется иметь дело всего лишь с кучкой смертных, верно? Чего вы все так боитесь?

Судя по взглядам, которыми большинство теневых в нас стреляли, у меня