После занятия, когда все уже расходились, Антонио подошел к Мигелю.

— Ты, парень, я заметил тебя, — сказал он, — у тебя есть то, что нельзя научить. Огонь в глазах.

Мигель был ошеломлен.

— Сеньор Мендес, я… я хочу научиться. По-настоящему научиться.

Антонио задумчиво посмотрел на молодого человека.

— Приезжай на Тенерифе. Я беру тебя в ученики. Но предупреждаю — будет тяжело.

Мигель не колебался ни секунды. "Я готов, учитель.

Так началось его настоящее путешествие в мир луча канария.

Спустя шесть месяцев интенсивных тренировок на Тенерифе, Мигель был готов к своему первому официальному поединку. Его соперником стал Хуан Перес, двадцативосьмилетний ветеран с репутацией жесткого и неуступчивого борца.

Террера была переполнена. Многие пришли посмотреть на «материкового выскочку», как за глаза называли Мигеля. Антонио Мендес стоял в углу своего ученика, давая последние наставления.

С первых секунд Хуан пошел в атаку, пытаясь использовать свой излюбленный прием, захват за шорты. Но Мигель был готов. Он блокировал захват Хуана и мгновенно перешел в контратаку.

Толпа ахнула. Никто не ожидал такой реакции от новичка. Хуан на мгновение потерял равновесие, и Мигель воспользовался этим. Он провел молниеносную «кадера», использование бедра для броска противника, рывок, который окончательно вывел Хуана из равновесия. Через несколько секунд Хуан оказался на песке.

Террера взорвалась аплодисментами. Мигель помог Хуану подняться, и они обменялись уважительным рукопожатием. Это была не просто победа — это было заявление о себе.

Второй серьезный поединок Мигеля состоялся через три месяца после его дебюта. Его соперником стал Карлос Гутьеррес, известный как «Эль Торо» (Бык) за свою невероятную физическую силу.

Карлос был на голову выше Мигеля и, казалось, состоял из одних мышц. Когда они вышли на терреру, по толпе прокатился шепот — многие считали, что у Мигеля нет шансов.

С первых секунд Карлос пошел в силовую атаку, пытаясь просто смять Мигеля своим весом. Но Мигель был готов к этому. Он использовал технику уклонения, позволяя силе Карлоса работать против него самого.

Поединок длился уже десять минут, и Карлос начал уставать. Его атаки стали менее точными, более размашистыми. Мигель, напротив, сохранял свежесть благодаря своей тактике экономии сил.

В решающий момент Мигель провел серию быстрых резких рывков, которые окончательно вымотали Карлоса. Когда «Эль Торо» попытался провести очередную атаку, Мигель встретил его идеально выполненной «кадера», броском через бедро, начинающим становиться его коронным приемом.

Карлос рухнул на песок, не в силах подняться. Толпа взорвалась овациями. Мигель только что доказал, что в луча канария умение и тактика могут преодолеть даже самую грубую силу.

Спустя полгода после победы над Карлосом, Мигель столкнулся с совершенно другим вызовом. Его соперником стал Диего Санчес, известный как «Эль Профессор» за свой аналитический подход к борьбе.

Диего был ветераном с 15-летним стажем. Он не обладал выдающейся силой или скоростью, но его тактическое мышление было непревзойденным. Он мог «прочитать» соперника за первые секунды поединка и всегда был на шаг впереди.

Поединок начался с длительной разведки. Оба борца кружили по террере, обмениваясь лишь легкими касаниями. Толпа начала беспокоиться — где же действие?

Но знатоки понимали, что они наблюдают шахматную партию в физическом воплощении. Каждое движение, каждый жест имел значение.

На пятой минуте Диего сделал первый серьезный ход, попытавшись провести сложную комбинацию «левантада», то есть поднятие противника. Мигель едва успел среагировать, уйдя от броска в последний момент.

Это заставило Мигеля пересмотреть свою стратегию. Он понял, что не сможет переиграть Диего в чистой тактике. Вместо этого он решил удивить ветерана.

На седьмой минуте Мигель неожиданно пошел в атаку, применив редко используемую комбинацию «левантада», то есть подъем противника и свою излюбленную «кадеру». Диего, не ожидавший такой агрессии, не успел среагировать и оказался на грани поражения, едва удержав равновесие.

Поединок продолжался еще пять минут, и ни один из борцов не смог добиться решающего преимущества. В итоге судьи объявили ничью.

Хотя это не было победой, для Мигеля этот поединок стал важнейшим уроком. Он понял, что для достижения вершин в луча канария ему нужно не только физическое мастерство, но и глубокое понимание тактики и психологии борьбы.

Прошел ровно год с первого поединка Мигеля против Хуана Переса. За это время оба борца значительно выросли в мастерстве. Хуан жаждал реванша, а Мигель хотел доказать, что его первая победа не была случайностью.

Атмосфера на террере была наэлектризована. Казалось, что весь остров пришел посмотреть на этот поединок.

С первых секунд стало ясно, что это будет совсем другой бой. Хуан полностью пересмотрел свой стиль. Он стал более осторожным, расчетливым. Вместо привычных силовых приемов, он теперь использовал сложные технические комбинации.

Мигель был удивлен. Он ожидал знакомого агрессивного Хуана, а вместо этого столкнулся с продуманной, выверенной тактикой. Первые пять минут прошли в напряженной борьбе, где ни один из соперников не мог получить явного преимущества.

На шестой минуте Хуан неожиданно провел великолепную «трончаду», бросок через плечо. Мигель едва устоял на ногах, впервые за долгое время оказавшись на грани поражения.

Это стало переломным моментом. Мигель понял, что нужно рисковать. В своем следующем движении он применил редко используемый захват за пояс с последующим броском. Это удалось и Хуан тоже оказался на песке.

Все эти победы быстро возвели Мигеля Падрона на вершину нетрадиционной борьбы не только на Канарских островах, но и в самой Испании. Когда он узнал про новую борьбу самбо из Советского Союза и о том, что по ней в Тегеране будет проходить чемпионат, сомнений не было. Мигель Падрон поедет в Тегеран и вернется оттуда победителем.

Глава 18

Первый бой

Я сидел на краю скамейки в раздевалке. Плечи слегка сгорбил под тяжестью ожиданий. Комната погружена в полумрак, лишь тонкая полоска света пробивалась сквозь щель в окне. Я закрыл глаза, делая глубокие, размеренные вдохи.

В сознании проносились образы. Прохладные улицы Москвы. Жесткий ковер спортзала. Изможденные, но довольные лица товарищей по команде после изнурительных тренировок. Я вспомнил слова Степаныча:

— Виктор, ты не просто борец. Ты — стальной кулак. Каждый твой бросок — это удар молота, каждая победа — триумф.

Неплохо. Эти слова придали сил. Правда, сейчас они ощущались как тяжелый груз на плечах.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. То ли от прохладной комнаты, то ли от ответственности.

Открыл глаза и посмотрел на руки. Кисти спокойны. Правда, внутри все равно бушует