Мобилизовав все силы организма, я бросился к огромному дереву, возвышающемуся на окраине поляны.

Сзади на пределе пыхтели эльф с вампиром. Вылетев на поляну, я моментально понял, что мы снова влипли, стоило только почувствовать вздрагивающую почву под ногами, будто снизу сквозь толщу земли к нам двигалось что-то быстрое и крупное.

— Снизу! Зигзагом! — эльф, не прекращая бега, скакнул в сторону, и — вовремя, потому, что из места, где он только что был, взметнулись длинные белесые плети, моментально сплётшиеся в полукруглый купол.

Секунду постояв, эта растительная клетка с противным чавканьем втянулась в землю, снова явив ровную, будто постриженную ярко-зелёную траву.

Нетрудно догадаться, что случится с тем, кто окажется внутри.

Прыгая из стороны в сторону, как бешенные кенгуру, мы бежали к раскидистому морщинистому дереву, возвышавшемуся над поляной. Этот исполин — сейчас наше единственное спасение.

Сделав мощный толчок, бросил своё тело вверх, успев пробежать пару шагов по коре исполина, пока руки не ухватились за расщелину в коре. Подтянуться, нащупать ногами опору, переставить ногу, закрепиться, подтянуться, снова вбить ногу в щель…

Рядом двигался Яхиль, который гораздо быстрее начал вскарабкиваться, будто заправский альпинист на прогулке.

— Тварь! А-а, — вскрикнул внизу вампир, а следом яростно, будто от боли, в унисон заревел наш преследователь.

— Нога! Сука!

Посмотрев вниз, я чертыхнулся, прекратил подъем и спрыгнув на ветку, в которую вцепился Воруван, поспешил на помощь вампиру, ногу которого успело всё-таки обвить шипастое щупальце.

Судорожно ухватившись руками за ветку, будто это самое дорогое, и перекинув через неё ногу, Воруван, сцепил зубы, стараясь не орать от боли, и держался из последних сил, отчаянно сопротивляясь попыткам лианы стащить его на кровожадную поляну.

Сев на ветку, я уверенно сжал её коленями и сцепил ноги под ней в замок. Сграбастав за шиворот вампира для подстраховки, рубанул по щупальцу, мечом.

Будто по толстой стальной проволоке ударил.

Не будь рукояти мечей обмотаны полосками толстой, но мягкой кожи, точно руку бы отсушило.

Разрубить яростно бьющуюся лиану удалось раза с седьмого, после чего вампир обессиленно распластался на ветке и благодарно мне кивнул. Его лицо было покрыто мелкими бисеринками пота.

— Ты как?

— По-моему, я отбегался!

Разорвав край его штанины, увидел слегка припухшую лодыжку, с кровавыми отметинами, туда, куда впились шипы почти в полпальца длиной. Нога, буквально на моих глазах, начала приобретать синюшно-красный оттенок.

— Сука, как же не вовремя! — раздосадовано констатировал я. — Удивлюсь, если ты этой «культяпкой» сможешь нормально ходить.

— Я её не чувствую, — признался он. — Что делать?

— Снимать трусы и петь: разлука ты, моя разлука! — сорвался я, хотя вины Ворувана, по сути, не было никакой. Каждый мог напороться на эту гадость. Хорошо, что благодаря тонкому эльфийскому слуху Яхиля, мы снова спаслись от очередной напасти.

Яростный рёв заставил вздрогнуть и обратить внимание на поляну, куда вслед за нами выскочил наш неведомый преследователь, эдакая помесь бегемота и варана, весом не менее четырёх — пяти тонн навскидку.

Толстый, и гибкий хвост сейчас яростно отбивался от старающихся опутать его белесых корней, разрывая некоторые, но это уже было скорее по инерции.

Было очевидно, что «вараномот» или «бегеран» уже проиграл агрессивным корням, так как короткие мощные лапы, голова — уже полностью оказались оплетены корнями этого плотоядного растения с неожиданно крепкими побегами.

Спустя несколько десятков секунд яростных, но полностью бесполезных конвульсий, послышался чавкающий хруст и животное затихло, медленно погружаясь под землю. Послышался треск костей и белесые щупальца окрасились красным, а их движение стало интенсивнее, будто они старались поскорее поглотить пищу.

На месте, где только что был огромный зверь, осталось только красное пятно, да ходившая лёгкими волнами трава.

— Давай помогу, — страхуя Ворувана за шиворот и придерживая, я потянул его выше. — Вскарабкаться с такой ногой сможешь?

— Парни! — что-то в голосе нашего «хила» прозвучало такое, что заставило меня мгновенно насторожиться.

Взглянув наверх, я похолодел.

На этом приметном дереве мы находились не одни.

Ветка, куда забрался Яхиль несла на себе ещё двух игроков, которые сейчас настороженно смотрели на нас, а один направил в спину только вскарабшегося «хила» копьё.

— Советую не делать резких движений, — произнёс орк-копейщик. — Иначе твой друг заработает дыру в спине. Сидите там, где находитесь.

— Я бы не делал этого, парни. Потому что, если с нашим «хилером» что-то случится — я лично вскарабкаюсь наверх и отрежу вам головы, — оскалился я. — И будьте уверены, что у меня это получится.

— Самый крутой? — прищурился второй. — А силёнок хватит?

Я прикинул «расклад».

На первый взгляд мы находились в проигрышной позиции. И если этому зелёному взбредёт в голову ткнуть копьём — Яхиля не спасёт ничего. Не убьёт копьё — это доделает высота.

Но орк пока не торопится, поскольку отлично понимает, что единственный спуск с этого дерева проходит через нас. А вот одновременно спускаться и защищаться — дело гиблое. И им явно хочется спокойно досидеть здесь до окончания Мясорубки, если я правильно понимаю их намерения.

— Не переживай. С собой точно обоих заберу, — кивнул я, прикидывая, смогу ли я попасть в копейщика «крисом», если понадобится. Подметив ещё одну деталь, я немного расслабился. — К тому же, парни, если мне не врут глаза, то среди вас нет лучника, чтобы спокойно с нами разобраться. А вот у меня есть чем вас достать, — в моих руках появились кинжалы. — Уж по вам не промахнусь.

Думали они недолго. Через несколько секунд копьё было опущено, а орк, получив кивок от своего товарища, сделал шаг назад.

— Попробуете сунуться к нам — пожалеете, — предупредил первый.

— Мы не за вами. Скорее, потому же, что и вы. Третий ваш ведь на поляне остался?

Их молчание только подтвердило моё предположение.

— Что будем делать?

— Есть варианты? — не сводил первый орк с меня внимательного взгляда.

— Наверное, есть! Вы же здесь собираетесь сидеть до самого конца, верно?

— И что с того? Ты против?

— Нет, наоборот! — мысль, пришедшая мне в голову, была глупой только на первый взгляд. — Как вы заметили, у нас затруднения с нашим другом.

— Ну да. Захромал он у вас, — понимающе протянул копейщик.

— Вы своего третьего вообще «просрали»! — влез вампир. — Так что уже молчали бы!