— Погоди! — пресёк я дальнейшую тираду вампира. — Давайте договоримся: мы оставляем с вами нашего парня, вы его оберегаете, а мы никому не говорим, что вас видели. Если вам повезет, тогда встретимся на «Второй Жатве».

— Ты им веришь, Кусака? — орку копейщику, видимо не понравился мой план, но его товарищ как-то странно на него посмотрел, и тот умолк.

— Пока да, — задумался тот, кого назвали Кусакой. — Мне кажется, что им нет смысла врать. Вот только у меня другое предложение. Я иду с вами, а мой напарник остаётся здесь с вашим другом. Как вам такой вариант?

Я задумался. Если не искать в его словах подвох, то резон в этом был. Мы получаем здорового бойца, при этом увеличивая шансы на то, что вампир и этот второй, который копейщик, спокойно дотянут до конца испытания.

Предложение было заманчивым, поэтому я, подумав — согласился. Да и то, что они не стали сразу убивать Яхиля говорило в их пользу. По крайней мере, эта парочка адекватнее некоторых, встречавшихся нам в «Даяне I».

Понятно, что, если бы встреча произошла при иных обстоятельствах — разговор бы был другой и значительно короче.

Спустя несколько минут Воруван с моей помощью вскарабкался к остальным. Осмотрев ногу вампира, Яхиль только покачал головой:

— Да это всё! Будь мы в «реале», её бы уже ампутировали. Лишь бы ты не «склеил ласты» раньше, чем всё это закончится.

Почерневшая, напухшая, источая сладкий запах гнили, нога и правда представляла собой страшное зрелище.

Вампир упрямо пождал губы и прислонился спиной к стволу. Было видно, что ему не хотелось оставаться в одиночестве, но в то же время он понимал необходимость данного шага, поэтому молча принял моё решение.

Шепнув ему на ухо, чтобы не вздумал подыхать, я подумал и тихо добавил, чтобы он не расслаблялся и приглядывал за своим новым приятелем. Всё равно, червячок сомнения меня грыз…

Себе же поставил задачу, присмотреться уже к нашему попутчику: орку Кусаке, вооружённого ятаганом и необычным щитом, прикреплённым к широкой груди и изготовленного то ли из хитина, то ли из какой-то кости.

Первый раз вижу такой способ ношения и вообще подобный щит.

Идти решили в другую сторону, оставив поляну за спиной, благо с нижних веток дерева можно было спрыгнуть за пределы поляны, что я первым и сделал. Удачно приземлившись, как можно быстрее отбежал от зловещей поляны, которая никак не среагировало на мой акробатический трюк. Вероятно, эти демоновы корни активизируются только когда непосредственно сунуться на саму травяную площадку.

Следом успешно спрыгнул Яхиль, а пока орк только примерялся, успел мне шепнуть на ухо:

— Будь настороже!

Не изменив выражение лица, я наблюдал как орк спрыгнул и, обнажив меч, двинулся к нам.

— Слушай, что хотел спросить, друг. А вас выбросило же недалеко от этой поляны, да?

— Ну примерно в километре отсюда, — подобрался орк. — А что?

— Да хотел, чтобы ты оглянулся и посмотрел, что осталось от зверя, который нас преследовал, — хищно усмехнулся Яхиль. — Ничего не хочешь нам сказать?

— Наблюдательный, значит, да? — отбросил орк радушную маску, и одним движением снял с груди щит. Взмахнув клинком, он стелящимся хищным шагом направился в нашу сторону, готовясь атаковать в любую секунду.

— Яхиль, что происходит?

— А то, что своего друга они потеряли не на поляне, так как кроме пятна от нашего зверя там больше нет следов. Уверен, что его завалил вот этот урод, дабы заработать пропускного «фрага», а своему дружку оставил более лёгкую цель — вампира, не способного ходить, — Яхиль спокойно вытащил меч, который у меня выпросил, и положил его себе на правое плечо, взявшись за рукоять обеими руками. — Я потом тебе объясню.

— Ну вот всё же хорошо было, — простонал я, вытаскивая свой меч.

— Так и было бы, — согласился эльф. — Но только до того момента, пока бы ты не доверил этому красавцу свою спину.

— Ты же «хил»! — воскликнул Кусака, рассмеявшись. — «Тряпка» решила поиграть в воина? Такого бреда я ещё не видел! — он резко сорвался с места, бросившись на Яхиля, без затей решив покончить с ним одним ударом, но не тут-то было.

Уйдя боковым шагом с траектории удара, Яхиль перетёк немного в сторону, не сделав попытки атаковать. Кусака, снова напал, но эльфу снова удалось уйти с линии движения.

Я стоял и не верил глазам. Создавалось такое впечатление, что эльф нарочно дразнит орка, выматывая его. Впадая всё больше в раж, Кусака стал атаковать чаще, будто глумясь над еле уходящим от атак противником. Ятаган в мускулистой руке орка порхал будто пушинка, но коснуться вёрткого эльфа почему-то так и не смог.

Момент удара стал для меня неожиданным. Вот эльф снова уходит в сторону и тут же, словно маятник делает молниеносное движение. Описав прозрачный полукруг, кончик «Шила» прошёл сквозь шею орка, как сквозь масло, а следующий нисходящий удар лишил Кусаку руки.

Открыв рот, я ошалело смотрел, как Яхиль спокойно подошёл к валяющемуся телу с наполовину отрубленной головой и, рванув кусок ткани с рубахи Кусаки, тщательно вытер мой меч от крови орка.

С дерева, от которого мы отошли буквально на пятнадцать метров, внезапно раздался треск, будто одновременно сломали несколько ветвей, а в следующий момент, рухнувшее сверху тело с хрустом ударилось о нижнюю ветку и, перекувыркнувшись, рухнуло на землю.

— Вот и Воруван справился, — он протянул мне мой меч. — Спасибо. Хороший клинок. Легковат только для меня.

— Охренеть, — только и смог вымолвить я. — Может ты объяснишь?

— А что тут объяснять? В одной из Мясорубок когда-то было условие, что у каждого выжившего был на счету, как минимум, один убитый противник. Это означало, что ты не сидел как мышь под веником, а сражался. Его потом отменили.

— Так, какого хрена они тогда полезли? — воскликнул я. — Если отменили…

— Перестраховались, — развёл руками эльф. — Мало ли, вдруг опять введут. Погоди, — он тихонько свистнул, а когда из кроны донёсся такой же свист, снова повернулся ко мне. — Вампир в порядке. А вот нам пора делать ноги отсюда. Только давай этих «красавцев» оттащим на полянку, на случай, если сюда кто-то ещё забредёт.

— Слушай, Яхиль… Ты же не мечник. Ты — «хилер».

— Да, «хилер», но я же не мальчик же для битья? — скривился он. — Что вы докопались к этому: «тыжехилер»?

— Ты где научился так мечом махать?

— Чему? — удивился он. — Цорнхуту?

— Цор… что?

— Цорнхут. Она же поза гнева, как её называют.

— Да я слова даже такого не знаю.

— Как-то пару лет баловался историческим фехтованием. Так, по верхам нахватался, а потом что-то забросил. Короче, хватай да потащили, потом поговорим. Только дай я у него сначала ятаган заберу. Он должен быть потяжелей, чем твой.