Райнар благодарно улыбнулся и, забирая варежки, заметил на руке Лили какую отметину. Присмотревшись, увидел фиолетовую лилию. «Все правильно, не роза», — подумал про себя Райнар, вспоминая розу, заалевшую на запястье Райны, простой девушки из горного селения каридасов. Его Райны.

— Лили, наверное, точно такой же цветок расцвел и на запястье Йорана? — мягко улыбнулся он. Девушка испуганно вскинула на него глаза, но видя его благодушие, успокоено улыбнулась и счастливо прошептала: «Да…»

— Поздравляю тебя, моя добрая подруга, милая Лили!

— А у тебя, Райнар, смотрю, роза зацвела? — Лили совершенно успокоилась, поняв, что у Райнара свои личные планы, которые не имеют к ней отношения. Парень беззвучно засмеялся и кивнул.

Айвена, как всегда, снабдила его заговоренной водой, а Эрик хотел подарить меч, но Райнар решил ограничиться кинжалом из коллекции брата.

— Пойду, ребята, налегке, иначе какой из меня будет представитель стихии ветра? — пошутил парень. — Книга, кинжал, вода и шарф, — чего еще более надо? Даже каурую свою оставлю здесь, доберусь до Сноваргена на почтовом дилижансе, а потом пешочком.

— Кстати, твои цитаты из книги Деваса помогли по-своему каждому из нас, — вспомнил Эрик. — Так что ты не забудь и для себя запастить умными изречениями!

— Уж что-что, а это не забуду, — Райнар в последний раз обернулся на друзей и, махнув, рукой на прощание, быстро, не оглядываясь, поспешил вперед, в неизведанное.

Доехав на почтовом дилижансе к окрестностям Грейден-холла, Райнар прежде всего сходил на Драконье озеро — к месту упокоения старшего брата Ингвара. Он очень переживал, не хотелось бы увидеть, как на дне покоится каменная фигура дракона, опутанная водорослями. Ведь это не скульптура какая-нибудь, а его брат! У озера Райнар успокоился. Он помнил это озеро, когда оно было еще Варг-озером, прочти прозрачным. Но теперь в том месте, что у Скалы Оборотня, где покоился Ингвар, вода стала намного темнее. Видимо, со дна поднялся древний ил при падении дракона, да так и не осел до конца. Во всяком случае, Райнару так было легче — знать, но не видеть. Около Скалы Оборотня, места гибели Ингвара, лежали охапки цветов. Местные жители помнили подвиг Ингвара и благодарили его за это. Райнар увидел знакомые алые розы среди множества цветов. Грета… Милая Грета. 'Ч'и'т'а'й' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Конечно же, Райнар не мог не зайти к обитателям Грейден-холла. Когда он в последний раз их видел после победы над викиями, Грета была плоха, не совсем отдавала себе отчет о реальном положении вещей. К его великой радости, он нашел ее в добром здравии и бодром расположении духа.

— Райнар, голубчик, ты уж не спеши, погости до утра! — хлопотала, как встарь добрая кухарка, торопливо заправляя выбившиеся седые прядки под чепчик. — Я напеку пирожков с черникой. Уж как вы с Эриком в детстве их любили! И мой Ольгерд, покойник, тоже. Посадит бывалоча вас на колени, сказки сказывает, а сам давай лопать вперед детей малых! Любил уж поесть-то, упокой Господь его душу.

Через час разомлевший Райнар уже с наслаждением жевал обещанные пирожки и чувствовал себя маленьким мальчиком, пробравшимся на теплую кухню. Рядом довольно мурлыкал серо-палевый кот Хендрик, довольно жмуря карие глаза. Его мурчание да еще гул от горящей печи создавали ту уютную атмосферу, которая бывает только в детстве, когда прибегаешь с мороза в домашнее тепло.

— Как дела у Марты с Индриком? — поглаживая Хендрика по лоснящейся спине спросил Райнар.

— Горевали они сильно по убиенной Фире-то, конечно, — Грета промокнула слезящиеся глаза фартуком, — но жизнь берет свое. Тому недели две назад как выдали дочку свою Миру, ту, что одна из близняшек осталась, за сына мельника Стогвера. Там она теперь живет. А Марта с Индриком здесь, куда ж им? Почитай вся наша жизнь здесь, в Грейден-холле. Поехали оне за дровами в лес.

— То есть неплохо вам тут живется-то? — Райнар был уверен в ответе, но что-то заставляло его докапываться до истины.

— Да все бы хорошо Божьей милостью, — вздохнула Грета. — Одно плохо: супостаты эти белесые нашего священника как убили, так теперь приход наш осиротел. Собираемся сами, как привыкли, да без службы и наставления уже не то. Не хватает нам священника, ой как не хватает…

Райнар слушал сетования старушки, и вдруг понял, что вот это все, — Грета со своими легендарными пирожками с черникой, горящая печка, мурлыканье Хендрика, весь Грейден-холл, — это то, место, где его душе было бы уютнее всего. Не видел Райнар ни себя, ни Райну в блестящей столице. Здесь же, в родной вотчине, он увидел то умиротворение, к которому всегда стремилась его душа. И, главное, здесь он будет нужен людям!

Райнар вдруг ясно осознал, что неспроста он заглянул в Грейден-холл. Само Провидение манило его сюда, в это место его силы. Здесь корни его матери, здесь он сам немало времени провел в детстве, здесь он принял боевое крещение и ощутил себя мужчиной, здесь погиб его старший брат…

Ночью Райнар долго не мог уснуть. Его будоражили мысли и решения, которые вели к новому повороту в жизни. Даже грядущее испытание в Башне Стража Севера волновало его куда меньше.

Он открыл свой цитатник наугад и ткнул пальцем в книгу, зажмурив глаза: «Мы выбираем дороги, а дороги выбирают нас».

Глава 48. В ледяном безмолвии

Если в окрестностях Грейден-холла царила роскошная поздняя осень, то чем ближе Райнар подбирался к Башне Стража Севера, тем сильнее оказывался в холодных объятиях настоящей зимы. Так что варежки, связанные Лили, оказались совсем не лишними. Райнар отчаянно мерз и вспоминал, как сидел на кухне в Грейден-холле у горячей печки. А еще как в горной деревушке Райна поила его крепкими травяными настоями и как его обдавало жаром от ее склонившегося над ним гибкого тела, как ее красные бусы слегка касались его лица…

Райнар уже твердо решил, что как только закончатся испытания, он обязательно заберет девушку и увезет собой в Грейденский приход. Он не сомневался, что верховный жрец не только не будет против, но даже обрадуется такому его решению. Найти помощников среди вчерашних семинаристов не так трудно, а вот желающих отправиться волонтером в дальние приходы не сыщешь.

На душе у Райнара было так чисто и ясно, а будущее виделось так определенно, что его не раздражал снежный буран, почти сбивающий с ног, и снег, липнущий к стеклам очков. «Природа, — философски рассуждал парень, — как по-другому зимой? Таков порядок вещей. Зимой должен валить снег, а весной