— Как твое имя, милая? — повторил он вопрос, поскольку девица от смущения не спешила с ответом.

— Райна, — наконец, еле слышно прошелестела его юная сиделка.

— Как?!

Райнар привстал на локтях от удивления, но тут же откинулся снова на подушку от слабости.

Девушка забеспокоилась, стала торопливо поправлять его одеяло. Она нагнулась к парню так близко, что висевшие на ее молочного цвета шее красные бусы едва не касались его лица, а в вырезе ее просторной рубашки мелькнули крепкие белые груди. Райнер покраснел и отвернулся к стене.

Старый Кир сидел невдалеке за столом и курил трубку, усмехаясь в длинные седые усы.

— Господин, засмущали девку-то вконец, — охотник посмеивался, попыхивая кольцами дыма. — Али понравилася? Так отдам взамуж, коли ваш бог не против! Дозволяет он монахам-то жениццо?

— Да я не монах, — слабо выговорил Райнар, еще не успев оправиться от удивления, так поразило его сходство имен. — Я помощник верховного жреца бога Деваса. А наш бог не только дозволяет жениться его служителям, но и считает это богоугодным делом.

— Ну, что ж, хороший бог, значиццо, — Кир стал вытряхивать пепел из трубки, Райна быстро принесла ему старую миску с отколовшимся краем. — Дочка-то у меня справная, и собой хороша, кровь с молоком, и с детства к хозяйству приучена: мамка-то наша померла, когда дочурке три годика от роду было. Так что если чо, хорошей хозяйкой тебе будет, господин.

— Папа! — Райна закрыла зардевшееся лицо широким рукавом и стремглав вылетела из хижины.

— Понравился ты ей, господин…. — добродушно усмехнулся охотник. — Да и то сказать, вошла она в цветущие годы, замуж пора. А звать-то тебя как? А то я все «господин да господин».

— Райнар.

— Да ну?! Ну, видать, сам твой Девас тебя к нам привел, — покрутил головой старик. — Хороший бог, хороший.

Райнар быстро шел на поправку от ухода дочери охотника. Через три дня он уже встал на ноги, и Райна учила его стрелять из лука.

— Надо же, ты девушка, а так с луком ловко обращаешься, — неловко похвалил Райнар.

— А я с детства отцом приучена, — улыбнулась девушка и похвасталась — Я могу издаля кунице в глаз попасть!

Райнар поморщился.

— Здесь, в горах, без меха пропадешь, зимой холодно, — примирительно объясняла девушка. — А лишние беличьи да собольи меха отец продает перекупщикам. Они сами по осени к нам приезжают. На эти деньги и живем.

— И что, среди них не было ни одного молодца, который бы тебе понравился? — поинтересовался Райнар, помогая девушке набрать воды из родника.

— Нет, не было, — лицо Райны залилось румянцем. Ее глубокие зеленые глаза остановились на Райнаре, но она их тут же отвела.

Этот кроткий взгляд, белая открытая шея, румяное милое личико с веснушками и пухлым полуоткрытым ртом неожиданно подняли в Райнаре такую жгучую волну желания, что остановился и поставил ведра на землю, пытаясь прийти в себя.

— Что, господин, притомился? — беспокойной птицей метнулась к нему девушка. — Не оправился еще поди от хвори-то.

Райнар внимательно посмотрел на девушку. Она подняла на него свои бездонные глазищи цвета весенней зелени.

— Да не зови ты меня «господином», милая, — он чувствовал, что его мужское естество бушует так сильно, что еще чуть-чуть — и его уже не унять. — Мой имя Райнар.

— Ишь ты, — округлила глаза девушка. — Я — Райна, ты — Райнар. Как в сказке.

— В какой сказке? — поинтересовался Райнар, готовый отвлечься чем угодно, лишь бы унять вспыхнувшее желание.

— Сядем-ка, расскажу, — Райна села на валун и подперла лицо кулачком.

В далеком-далеком королевстве жили-были король с королевой. И был у них сынок, принц значиццо. И звали его Райнар, что на старинном языке означает «ветер». Королевич рос-рос и вырос красивым да умным. Двадцать годков ему стало.

Как-то раз ехал он на своем коне по городу и заехал на ярмарку. Никто и не знал, что он принц, одет он был по-простому. Видит: стоит девчонка деревенская, голубями торгует.

Сама из себя красивая, только одета бедно. Понравилась она принцу. Он и говорит ей, «Продай мне белого голубя». А девчонка ему отвечает. «Берите, господин, любого, но не белого». Королевич удивился: «Да почему? Мне белый понравился». А девушке Райнар тоже понравился, и она ему честно сказала: «Он все время возвращается домой, сколько раз его ни продай! Мне стыдно людей обманывать, да отец велит, мол, этот голубь нам деньги приносит». Принц рассмеялся: «Тогда ты ничего не теряешь! Я дам тебе денег, а голубь все равно вернется!»

Купил принц голубя. А уезжая спросил, «Звать-то тебя как, красавица?» Она и отвечает: «Райна», что значит «ветерок». Королевич улыбнулся и уехал.

Прошла пара дён, и вот прилетает к Райне белый голубь. А к лапке-то его записка прилажена. Райне от того королевича. Любовная была записка-то. Райна ему ответила. Ну и начал голубь летать туда-сюда с вестями. Полюбили они друг друга крепко. Да так крепко, что сошлися они как-то, и Райна расплела перед ним косы и сняла с себя рубашку.

Вот как-то принес голубь записку, а в ней сказано, что идет королевич на войну, а как с нее вернется, то приедет за ней такого-то дня и заберет с собой. А коли не приедет, значиццо убитый он в сражении.

И вот настал означенный день. Райна все глаза проглядела, но не ехал за ней любимый ее. А от их любви-то у нее уже живот круглеть начал. Еще немного — и позора не оберешься, родители за косы оттаскают, сельчане дверь дома дегтем вымажут. Такое горе взяло Райну от лютого обмана, что побежала она к скале высокой, бросилася с нее в реку и утопилася.

А тут королевич приехал. За ней. С мертвым голубем в руках. Кто-то подстрелил их вестника, не донес он благую весточку. Вот так судьбинушка зло повернулась к Райнару и Райне.

Девушка вздохнула и смахнула слезинку. Райнар сел к ней поближе и приобнял правой рукой, на которой красовалась метка — алая роза Бриггенов:

— У нас все будет по-другому. Я обязательно вернусь к тебе, Райна.

Глава 47. «Дороги выбирают нас»

— Ну, Райнар, пора тебе отправляться за последней частью формулы, — Эрик положил руку на плечо брата. — Тебе досталось наиболее сложное задание — в Башне Стража Севера. У нас здесь осень, еще достаточно тепло. А вот на севере Сноваргена уже может лежать снег.

— Да-да, Райнар, обязательно нужно одеться потеплее! — Вот, я связала