— Итак, — сказал я, когда добрались до полигона, — о приключениях моих вы слышали, поэтому на повестке дня — как убить магистра воздуха. Тим, без обид, ничего личного, просто тот дед реально выбесил.

— Я не специалист в убийстве себе подобных, — обозначил он улыбку.

— Ответ на твой вопрос очевиден, — сказал Люций. — Подловить. Победить за счёт выносливости и запаса сил. Ты ведь его почти дожал? Был близок к этому? Сейчас у тебя третий круг появился, должен справиться.

— А ты что скажешь? — посмотрел я на Марию. — У меня ещё и вопросы по магии. Энергии у меня теперь и правда много. Нужно переработать весь мой арсенал, чтобы использовать это преимущество.

— Тебе надо изучать высшие знаки, — ответила она сразу.

— Это типа следующие версии обычных знаков?

— Без типа, — смерила Гроза меня взглядом. — Да, версии более высокого порядка.

— Ты их знаешь?

— Несколько. Слишком сложны в освоении, — покачала она головой.

— Есть что-то, что подойдёт мне?

— Надо думать, — ответила Гроза. — Так и будем стоять? Думать можно дома. Предлагаю размяться. Покажешь на деле, чему научился.

— Трое против одного? — спросил я. — Это будет интересно.

— Какой гордец, — закатила глаза Мария и кинула в меня молнию.

Я её перехватил и поглотил. Задействовал технику шага… Которая тоже была в списке на освоение. Технически ничего сложного. Обычный выплеск энергии определённым образом, с целью отбросить себя в нужную сторону. Грандмастера показывали, как с помощью этого приёма можно с бешеной скоростью по полю боя перемещаться и прыгать на большие расстояния. Метров сто за раз — не предел, а, скорее, норма.

Ну да, в битвах такого уровня подобные расстояния в принципе норма. Часть тактической борьбы.

Пока я думал об этом и прикидывал, что битва против троих — отличная возможность потренировать навык, троица навалилась на меня. Я уже почти привычно нашёл в себе точку ощущения опасности и расширил её до пятиметровой зоны вокруг себя. Тот старик поделился тем, что способен расширять её на пару километров. А у меня пока с трудом выходит десяток метров. Пять — это то расстояние, которое я научился поддерживать в бою, не напрягаясь.

Ультимативная штука в потенциале на самом деле. Вместе с моими глазами и интуицией я воспринимал поле боя на совершенно ином уровне, понимая, где и какая угроза формируется, ещё до того как эта угроза проявила себя.

Работать это начнёт, когда я наберусь опыта и расширю «шар» до такой степени, чтобы охватывать всё поле боя.

Сейчас же эффект не настолько серьёзен.

Я переместился, увернулся от удара Люция. Духом пробил себе путь через воздушные потоки. Отбил очередной удар Грозы. Метался следующие несколько секунд, тренируясь навязывать свой рисунок боя и стараясь не давать им использовать свои преимущества.

Получалось с переменным успехом. Не дети против меня вышли. Далеко не дети.

* * *

Всю следующую неделю я посвятил изучению магии. Чередуя чай с вином, Мария мне одну лекцию за другой читала. Тим иногда присоединялся, дополняя со своей истинно-магической колокольни. В перерывах я учил сразу два новых языка. Не одному мне пришла в голову мысль закупить учебники по магии. Мария озаботилась этим вопросом давным-давно. У неё целая подборка различной литературы в кольцах хранилась.

— Раз уж тема поднялась, давно спросить хотел. А вы с Тимом-то осилите создание полноценной магической школы?

Это было то утро, когда Гроза предпочитала вину тёплый чай. Сидели мы в саду, куда нам слуги таскали всякие вкусности. Рядом старший сын возился со своими игрушками. Я за ним присматривал, но это не то чтобы требовалось. Занятие полностью поглотило его.

— Молодец, — ответила Гроза. — Тим заложил город, организовал школу, а ты только сейчас задался вопросом, потянем мы или нет.

— Не надо, — выставил я ладонь. — Магия — это ваша зона ответственности. Мне и без этого есть чем голову занять. И не уходи от ответа-то. Как у нас с этим обстоят дела?

— Сложный вопрос.

— Уверен, ты справишься и объяснишь, — улыбнулся я.

Мария фыркнула и принялась объяснять.

— Ответ зависит от того, что считать полноценной школой обучения. Ты в курсе, что есть потенциал, который определяет, сколько человек способен изучить знаков, а есть связь со стихией и талант, который определяет, сколько человек способен освоить в рамках этой стихии?

— Теперь в курсе.

— А ещё есть склонности к большому списку других вещей. То, чему обучает школа круга, по сути, тоже магия. Вы оперируете энергией.

— Но школа круга не позиционирует себя как магическую.

— Да, это воинская школа. Поэтому и говорю, вопрос сложен. За точку отсчёта, близкую к идеалу, ты можешь взять Тима. Он способен повелевать стихией напрямую. Классические же маги используют энергию, чтобы управлять стихией. Или трансформируют саму энергию, чтобы превратить её в стихию.

— А мы каким путём идём?

— Путём дикарей, у которых ничего нет, но они очень хотят, чтобы что-то появилось, — цыкнула Гроза, поморщившись. — Чтобы ты понимал, удел большинства детей, с которыми сейчас возится Тим, — два-три знака максимум. Об изучении магии тоже можно только мечтать. У них есть предрасположенность, но небольшая.

— Камни?

— Да, они частично решают этот вопрос, — кивнула Гроза. — Школа круга тоже частично решает. Но ты ведь спрашивал про магическое образование. Для ответа на этот вопрос нужно зайти с другой стороны. Для чему мы собираемся воспитывать магов?

— Мы этого вопроса не касались. Банально в силу того, что было неясно, что у нас вообще получится.

— Сейчас об этом уже стоит задуматься. Тим сформировал полноценные классы, по возрасту. В школе почти триста детей. Тебе, кстати, надо придумать, как их сводить к храму, чтобы открыли возможность заключать контракты с камнями. Также надо решить, кому камни выдавать. Всем или нет. Если нет, то за какие заслуги. Это уже с Тимом обсудишь. Он хочет всем выдавать, но я категорически против такого подхода. Должна быть конкуренция и риск потерять шанс на будущее. Тогда будут трудиться.

— Твою позицию понял, но что там с вопросом?

— Так я же тебе ответила. Как ты магов собираешься использовать? В военных целях? Тогда надо боевиков растить. Но не все