— Я и сам знаю, что на любой ход найдётся ответ. Что толку? Ты хочешь, чтобы я ещё больше потерял?

— А ты хочешь сдаться? Не будешь мстить?

— Что ты предлагаешь? — устало спросил Калистий.

— Для начала изучить противника. Не будем спешить. Посмотрим, кто за ним придёт и не испугается. А там воспользуемся ситуацией. Присоединяйся. Ты ведь знаешь, что комплект брони не один. Их четыре. Остальные в отряде выглядели не так сильно. Тебе хватит и одного артефакта, чтобы вернуть милость короля и возродить гильдию. После этого можно будет и на покой уйти.

Калистий пожевал губу. Предложение имело смысл. Если сделать всё по уму.

* * *

С площадки для медитаций я уходил на подрагивающих ногах спустя трое суток.

Казалось бы, чего сложного, но куда там. Я дождался пика, когда сформируется шар, и дальше всё, удерживать не представлялось возможным. От плотности шара зависело то, сколько энергии смогу запасать и поглощать, поэтому я и старался дойти до предела. Дошёл. Обрубил поток энергии. Тем самым инициировав пляску с конями.

Как-то я не ожидал, что вся моя энергетика пойдёт в разнос. Энергия начала гулять, связи рваться, энергоканалы пухнуть и забиваться. Я это всё в ручном режиме шаг за шагом правил и настраивал.

Так запарился, что любые мысли о быстром раскрытии четвёртого круга разом выветрились. Мало того что методология ещё не была наработана и готовое решение отсутствовало, так ещё и сама идея, что опять что-то в этом направлении делать придётся, вызывала отчётливый рвотный позыв. Да и в любом случае потребуется время на освоение полученного задела.

Выбравшись из кругов, добрался до дома, который нам выделили, показался своим на глаза и, ничего не говоря, отправился спать. Продрых сутки и проснулся с куда более оптимистичным настроем.

— Вы тут как? — вышел я к тренирующимся.

Калия сидела и медитировала, а Шупа с Тамарой схлестнулись в спарринге.

— Ничего не происходило, только всякая мелочь доставала, — ответила Калия. — Аборигены разок напали, но это даже не смешно. Кто-то пытался пробиться через колодец, но получил по зубам. Новые мастера прибыли. Кто-то уехал.

— То есть ничего серьёзного?

— Ага, — кивнула Калия. — Мы тут надолго?

— Можем уходить. Не вижу причин задерживаться. Нужно только с Клаусом переговорить.

— Видела его сегодня.

Отлично. Маг не всегда здесь находился, в любой момент мог уйти, но, если что, способ его вызвать есть. Не потребовалось. Повезло, и я нашёл его в одном из зданий. Подождал, пока он закончит совещание, а там встретился.

— Получилось? — окинул он меня взглядом. — Получилось. Уходите?

— Поразительная догадливость, — поддел я его. — Наш контракт закрыт?

— Давно уже. Когда хочешь получить своё?

— Через пару недель — нормально?

— Тебе решать, — пожал он плечами.

— А что насчёт работы для нас? Нужно к чему-то готовиться?

— У тебя же жены скоро разродятся, — улыбнулся он. — Согласишься?

— В ближайшие полгода — точно нет. Разве что прогуляюсь за частью оплаты.

— Тогда нечего и тему поднимать. Сами домой переместитесь или подкинуть вас?

— Сами справимся.

— Тогда удачи, — махнул он рукой и исчез.

Я тоже задерживаться не стал. Все вещи у нас с собой, осталось своих забрать да уйти.

* * *

Когда появились на границе поместья, в глаза сразу бросилось множество изменений.

Главный особняк вырос на целый этаж, расширился. Внешний вид его тоже изменился. Раньше он был без всяких украшательств, а сейчас явно кто-то постарался навести лоск. Стена, окружающая территорию, обрела если не полностью законченный вид, то около того. Стражу я тоже увидел, которая несла дежурство. При виде нас они напряглись, но узнали и суетиться не стали. Только сообщили о нашем появлении. Последнее бросающееся в глаза изменение — сад и даже несколько крупных деревьев, которых раньше у нас тут не было.

— Мило, — заметила Тамара.

— Дроу, что ли, деревья вырастили? — спросил Шупа.

Но никто ему не ответил. Самому интересно.

Когда подошли, моё семейство вышло на улицу. Все, кроме Василисы. Сейчас день на дворе, может быть, и на работе. Присмотревшись, не удержался, хохотнул.

— Чего смеёшься, а? — недовольно спросила Радамира.

Смешок ей в первую очередь предназначался. Во вторую — Розе. Забеременела та позже, ей ещё пару месяцев до родов. Рассмеялся же я по той простой причине, что обе жены набрали и располнели.

— Просто вы сейчас обе выглядите очаровательно, — честно признался я. — Особенно ваши щёчки.

— Ты посмотри на него, — фыркнула Радамира. — Совсем от рук отбился.

— И не говори. Пропал настолько месяцев, ещё и про щёчки наши что-то говорит.

— Да ладно вам, — подошёл я к ним. — А мужа обнять, а? А обедом накормить?

Слово за слово, я увлёк жён в дом, а там закрутилось, завертелось. Василиса и правда находилась в лечебнице, которую открыли для неё в городе, но не прошло и получаса, как пришла. Там и стол накрыли, и вопросами меня засыпали, и рассказали миллион всяких вещей, связанных в основном с материнством. Так и пролетел день.

* * *

Следующую неделю я с чистой совестью бездельничал, проводил время с сыном и жёнами. Шупа, в отличие от меня, лениться не стал и сразу умотал проверять свои угодья. В смысле, как ведутся работы по запуску производств и что происходит в поселениях, с которыми он вёл работу. Калия отправилась навестить отца. Тамара провела время с Вологодскими, проинспектировала своих боевых девчонок да умотала заниматься кондитерской. Вот же любит человек сладенькое.

Шутки шутками, но за те месяцы, что мы у истока провели, она много с Клаусом общалась, и по разговорам я знал, что, благодаря ему, у неё появилось много идей касательно тортов.

Что об этом думать, я даже не представлял. Использовать архимага пространства, чтобы заняться промышленным шпионажем по другим мирам… Это сильно.

Эту прекрасную неделю немного омрачило то, что пусть я и хотел принципиально не заниматься делами, но не получалось. В гости заглянул Такен, который захотел устроить себе выходной и послушать новости на тему третьего круга и источника. С Марией обсудил ситуацию, что кто-то целенаправленно слил информацию про наши артефакты и что с этим делать дальше. Краска прибыла из Озерска, чтобы лично передать целую пачку докладов.

Отбивался