— Нет, — усмехнулась Елена. — Пока — нет.

— Тогда внимательно слушаю.

— Если коротко, то я облажалась.

— Какое интересное начало, — протянул я медленно. — Боишься, что буду ругать?

— А будешь? — спросила она, вскинув бровь.

— Может, и буду, но вряд ли. Что случилось-то?

— Я переоценила себя. Думала, смогу потягаться с аристократами, но — нет. Нам указали наше место.

— Неожиданно. Кто посмел?

— Проще перечислить тех, кто не посмел, — криво улыбнулась Краска.

История была короткая и поучительная. После истории с Акацией, когда мне досталась часть их накоплений, денег у нас было с запасом на все расходы и на любую блажь. Причём настолько с запасом, что лет десять можно было не париться. Краска получила карт-бланш на любые действия в рамках адекватности и здравого смысла. Тратилась она щедро, стремясь войти в долю в разные проекты с целью получить источники прибыли, которые для начала сведут баланс в ноль, а там и приток денег обеспечат.

Логика понятна. Золото — это хорошо, но само по себе прибыль оно не приносит. В отличие от долей в разных бизнесах.

Так план отличный, тут я с ней был согласен. Он бодро работал поначалу, пока аристократы не спохватились, что мы слишком наглые, амбициозные и богатые. Что у них в голове, я не знал, но мог легко предположить. Уверен, с точки зрения остальных герцогов, наш клан не больше чем выскочки. Наличие у нас Вологодских, сомневаюсь, что сильно меняет это мнение. Вот и задалась аристократия целью осадить «цепного пса» короля. Цепной пёс должен быть голодным, сидеть на этой самой цепи, а не богатеть и перетягивать одеяло день за днём на себя.

До открытой конфронтации не дошло. Никто к насилию не прибегал.

— Напади на нас кто, было бы проще, — прямо сказала Елена. — Сил у нас хватит с любым потягаться, как понимаю. Но всё в рамках закона и обычной экономической борьбы. Поэтому не думаю, что тебе стоит отвечать на это насилием. Это пошатнёт устои королевства. Позиция, кстати, не только моя. Роза сказала то же самое.

— Это понятно. Так что именно-то они сделали?

— Что-что, — посмурнела Краска, — я слишком много на себя взяла. Влезла в кучу проектов. Команда, которую набрала… Ну, что тут скажешь. Работаем мы пока не так, как я себе представляла. Постоянно какие-то косяки всплывают. Так меня и вовлекли в три проекта, которые оказались убыточными. Тупо недоглядела. Я вложилась, а толку нет и не будет. Ещё стали щемить по тем проектам, где всё нормально. Сейчас ситуация такова, что меня уже в штыки воспринимают. Поняли, что если согласятся со мной работать, то от других проблем заполучат. Опять же, всё в рамках закона. Просто где-то поставки задерживаться начинают. Где-то цены поднимают. Где-то товар продать не получается. Вместе это просаживает рентабельность, вместо прибыли получаем убытки, а значит, и о дивидендах можно забыть.

— И что, неужели прямо все против нас выступили?

— Нет. Касаткин ничего не делал. Ну да, после того как ты его дочь спас… Ты понял, — махнула рукой Краска. — Ещё Сафронов ни за чем таким замечен не был. Это тот, кто внука своего присылал. Помнишь?

— Конечно, помню, — фыркнул я. — Думаешь, в этих своих походах совсем забыл, кто есть кто?

— Мало ли, — пожала она плечами. — У тебя голова явно другим забита была.

— Неважно. Проблему я понял. Что делать, ты придумала?

— Что делать, если забыть про то, что меня это бесит, злит, и что кровь кипит, требует покарать всех мерзавцев?

— Сама же сказала, что карать нельзя, — усмехнулся я.

— Тогда… — Краска задумалась. — Мне это очень неприятно признавать, но надо умерить аппетиты. Если ты не предложишь какое-то неожиданное решение, я готова выйти из ряда проектов. Оставив те, где у нас лучшие позиции. Контролировать это всё станет проще. А целью на ближайший год поставлю освоение этого куска пирога. Отлаживание всех процентов. Ну и подготовку команды. Из минусов — репутацию мы потеряем.

— Неприятно, — оценил я эту перспективу. — Но ошибки надо признавать. Даю добро. Отказывайся от всего лишнего. Сбросим шелуху. И начинай составлять список, кто к нам по-плохому, а кто по-хорошему.

— Что будешь с ними делать?

— Да придумаем. Вон, запретим Пушке продавать артефакты всяким недругам. Или будем продавать с наценкой. Кстати, сможешь выяснить и подсчитать, из-за кого именно и сколько мы потеряем?

— Это сложно, но попытаться могу.

— Особо не заморачивайся, но если получится, то потом спросим конкретно на эти суммы.

— Как скажешь. Тогда ещё подумаю, как можно им ответить.

— Мм… Пожалуй, нет.

— В смысле? — не поняла Краска. — Предлагаешь это просто так оставить? Если ответим, это поможет восстановить репутацию.

— Плевать на репутацию. Точнее, не плевать, но в данном случае это мелочь. Да и заниматься у тебя этим времени мало будет.

— Та-ак, — протянула Елена. — Что ты опять удумал? Только не говори про тренировки. Я и так регулярно занимаюсь.

— Сколько? — наклонил я голову и посмотрел исподлобья.

— Ну… — ответила она взгляд.

— Отправишься в школу шиноби. Попрошу для тебя особых условий, чтобы иногда отпускали. Это не обсуждается. А то слушаю, слушаю и понимаю, что на тебя сейчас все наши экономические дела завязаны. Устрани тебя — и всё. Да и эти твои эмоции… — покачал я головой. — Развить дух бойца тебе не помешает.

— Я не боевик.

— Не поверишь, но я тоже не в восторге от должности главы клана. Кому легко-то? — усмехнулся я. — Я тебе уже давал поблажки, и ты быстро почти забила на эту тему.

— Да ты знаешь, сколько у меня работы… — вскинулась Елена.

— Знаю. Отдохнёшь. Даже Василиса прошла курс бойца под руководством Грозы. А уж она совсем домашний цветочек.

Надо было Краску в прошлый раз заставить. Тогда бы она так не увлеклась, и этого бы всего не случилось. Не критично, но слабость Елены и правда очевидная уязвимость, которую надо исправлять.

Как и другие. Чем и займусь. Пора уже выделять людей и начинать выращивать кадры.

Глава 13

Немирный договор, или Как Спар делами занимался

Перед