Галатеи, затаив дыхание, наблюдали. Они знали, что после такого удара не выживают. Никто не способен выдержать «Сферу Люциферии».

Думс, не дрогнув, схватила искрящийся чёрно-фиолетовый шар ладонями, а затем начала всасывать всю энергию через прорезь для рта. Через мгновение сфера была поглощена, она же скривила губы в довольной усмешке и вытерла двумя пальцами маску.

— Неплохо.

Галатеи, ошеломлённые увиденным, были шокированы.

— Кто ты…? — прошептала одна из них.

Мария хотела было ответить, но в этот момент в её спину ударил пучок красного света. Лазерный луч, способный расщепить морской крейсер, прошил воздух, оставляя за собой огненный след.

В пятистах метрах, зависшая в воздухе в своей броне Стальная Императрица замерла. Неужели получилось? Лазер попал точно в цель.

— Мисс Старс, — взволнованно сообщил ей Альфред, — батарея на исходе. «Икар» требует перезарядки.

Илона, не отвечая, безотрывно наблюдала, как чёрный дым от лазерного выстрела медленно рассеивается. В следующую секунду её глаза расширились. Неизвестная волшебница, парящая в воздухе, была невредима! Доспехи даже не поцарапаны!

Мария же медленно повернулась, и её холодный, пронзительный взгляд встретился с визорами подлетающей Илоны. Та, в свою очередь, рассмотрела оппонентку в деталях.

— Железная маска? — Старс усмехнулась, зависнув в воздухе в тридцати метрах. — Серьёзно? В наше время это уже даже не ретро. Уровень дриопитеков.

Фон Думс холодно рассмеялась.

— А сама-то? Собралась сразить меня фонариком? Какая досада. Впрочем, от так называемой «Стальной Императрицы» ничего вразумительного и не ожидалось. Сплошной бестолковый пафос и пух. За этим ничего нет. — её голос за маской стал тише, язвительнее. — Пропащая личность, пропитанная алкоголем и сотнями вялых членов.

Илона, услышав её оскорбления, не смогла сдержать улыбки.

— А ты знаешь меня довольно неплохо. Фанатка?

— Да, — ответила с иронией Мария, — люблю подобных собачек. Ты займёшь не самое достойное место в моей коллекции, но всё равно будешь благодарна.

— Какие громкие слова для фокусницы с Бродвея, — хмыкнула Старс и отдала команду ИИ. Из её перчаток вырвались энергетические импульсы, выстрелив в Думс. — Галатея! — крикнула она в передатчик. — Я отвлеку её! Трахни её чем-нибудь пожирнее!

Однако Галатея, наблюдая за схваткой в небе, снова закашлялась кровью.

«Что… со мной?» — пронеслось в её голове.

И вспомнила тот первый разряд молнии, который отразила эта волшебница. До неё дошло.

«Она не просто отразила заклинание… она… она запустила процесс дестабилизации моих магических каналов!»

Галатея оттянула рукав мантии и увидела на своём предплечье чёрную сеть вен, те, как ядовитые змеи, оплетали её кожу. Затем взглянула на свою лодыжку — тоже самое. Тонкие, чёрные нити, словно паутина, опутали её ноги. Острая боль пронзила её тело. С широко раскрытыми глазами, она прохрипела:

— Илона… это существо… чудовище…

И начала падать.

— Галатея! — Старс, заметив её падение, резко развернулась и уже хотела броситься за ней, чтобы не дать ей разбиться, но её бронированный доспех сковало невидимыми цепями.

— Уже бежишь? — раздался за её спиной холодный, насмешливый голос Фон Думс. — Необученная псина. Поиграй со мной ещё немного.

Илона, естественно, поняла, что та удерживает её с помощью магии.

— Альфред! — скомандовала она, — полная мощность реактивных двигателей!

— Мощность девяносто пять процентов, — ответил ИИ, — девяносто девять… сто.

Не помогло. Илона не смогла сдвинуться с места.

Мария, наблюдая за ней, рассмеялась. Затем, с каким-то больным удовольствием, сжала пальцы, и броня капитанши Валькирий затрещала, как под прессом. Металл заскрипел, деформируясь, и раздался хруст. Ноги Илоны сломались в районе колен, вывернувшись в обратную сторону.

— Чтобы далеко не убежала… — раздался смех из-под железной маски.

Ленивый взмах руки, и Илону швырнуло вниз, как ненужную вещь.

— Мисс Старс! — кричал Альфред. — Не теряйте сознание! Медицинская помощь уже в пути! Держитесь, мисс Старс! Внимание всем Валькириям! Протокол «Возмездие» активирован!

— Скука, — пробормотала Фон Думс. — Может, среди хаоса будет поинтереснее?

Над ней, нарушая тишину, пролетел вертолёт. Он снижался, направляясь к центру города, где шла самая жаркая битва. Кто-то из новостных каналов.

«Журналисты? Любят же они совать свой нос, куда не следует».

Думс выставила вперёд ладонь, и её пальцы медленно сжались в кулак. Вертолёт, повинуясь её силе, начал деформироваться. Металл корёжило, стекло трескалось, винты изгибались. Через несколько секунд он превратился в сжатый металлический шар. Крики людей, находившихся внутри, превратились в нечленораздельный визг, а затем стихли.

Не меняя выражения лица под маской, Мария щёлкнула пальцами. И шар, зависший в воздухе, вспыхнул, охваченный пламенем. Он раскалился докрасна столь сильно, что с его поверхности начал капать расплавленный металл. Взмах руки вниз, в направлении Центрального парка, где гибриды сражались с людьми. И шар полетел с небес. Он обрушился на землю, подобно метеориту, оставляя после себя огненный след. Взрыв прогремел на весь город. Ударная волна смела всё на своём пути — деревья, скамейки, фонтаны, людей.

— Этот парк всегда был убог, — произнесла Мария, наблюдая за тем, как пламя пожирает всё вокруг…

…В другом районе, из огня, распространившегося до самой башни Старс Индастрис, словно из самого сердца ада, вышла Урсула Ванцвах. Вся во вражеской крови и кишках. Мощная, неумолимая, казалось что она предвестник смерти. Мощные ляхи и голени покрыты густой, чёрной шерстью. Копыта с грохотом ударяли об асфальт, как набат неукротимости. На тяжёлой броне всего одна царапина, оставленная какой-то удачливой героиней, а может и не совсем удачливой… ведь вряд ли она смогла пережить встречу с командующей — Урсулой Ванцвах. Её маленькие злые глазки на мощном свином рыле залиты кровью. В мощной лапе — гигантский боевой молот, способный разрушить любую преграду.

— Проникновение на частную территорию! — раздался механический голос. — Сделаете ещё один шаг, и будете атакованы!

Навстречу Урсуле вышли три робота — огромные, металлические машины, оснащённые самым