Пощёчина прозвучала резко и громко, заглушая шум битвы, доносившийся снаружи. Помощница отшатнулась, щека мгновенно покраснела. Но она не отступила.

— Госпожа, — прозвучал сухо её голос, — вы же сами понимаете, что должны остаться.

Велла, сжав зубы, закрыла глаза. Всё она понимала. Конечно понимала! На ней, прямо здесь и сейчас, лежит огромная ответственность. За город. За людей. За весь этот грёбанный мир. И поддаться своим чувствам ей не дозволено.

Вернувшись к рабочему столу, она уселась в кресло и решительно произнесла:

— Беатрис, собери всех, кого сможешь. Наёмниц. Мутанток. Злодеек. Даже самых отбитых. Сегодня нашему городы понадобятся все доступные силы…

…Алиса и Лона ворвались в толпу гибридов, прям две безумных берсерки, сея вокруг себя смерть.

— Восемьдесят семь! — крикнула блондинка, вынув клинок из груди очередной поверженной мутантши. — У тебя сколько⁈

— Девяносто, — прорычала Лона, вытирая с лица кровь.

— Восемьдесят восемь! — воскликнула Алиса, а затем вдруг серьёзно произнесла, — думаешь, с ним всё в порядке?

— Арррх! — Лоне проткнули ногу, но рана мгновенно затянулась, благодаря ускоренной регенерации. Она увернулась от следующего удара, перекатилась по земле и, вскочив, прыгнула на гибридку, вонзая когти ей в шею. — После той… ночи, — смахнула она с щеки кровавый ошмёток, — думаю, он справится и с нами двумя в бою. Не сомневайся в нашем Милом.

Алиса кивнула. Обе они уже посетили СильверКорп, но его там не оказалось. И сейчас, всё, что им оставалось — сражаться и надеяться, что с ним всё в порядке.

Лона, заметив, как новая группа гибридов пытается окружить их, сжала кулаки.

— Сколько же вас здесь… — и, рыкнув, бросилась в новую схватку…

…Петра, изловчившись, вытащила пострадавшую женщину из опрокинутого автомобиля и укрыла её за бетонной опорой моста.

— Оставайтесь здесь, скоро прибудет помощь.

Женщина, с разбитым лбом, кивнула, не в силах произнести ни слова. Красноволосая же огляделась. Между домов виднелись фигуры гибридных монстров, которые преследовали группу подростков. Странно, но, казалось, что они хотят взять их живыми.

Нахмурившись, Петра бросилась им наперерез. И встала на их пути, преграждая дорогу.

— Бегите, — сказала она ребятишкам, и те поспешили скрыться.

Сама же смотрела с вызовом на вторженок. Синий потрёпанный костюм с красным бриллиантом на груди. С виду — тощая девчонка. Хрупкая рохля, которой не место среди всей этой бойни, но она не собиралась пересидеть эту бурю в стороне. Как ни странно, все побеждённые ей гибридки оставались живы, она просто вырубала их. Но сейчас их было в несколько раз больше, да и выглядели они куда опаснее своих предшественниц.

«Я должна убить их, — подумала Петра, сжимая кулаки в перчатках, — должна…»

Слёзы блеснули в её глазах, но она тут же стёрла их. Не время для слабости. Вдохнула полной грудью и бросилась в бой. Увернулась от удара гибридки с крысиной мордой, схватила её за лапу и резким движением вывернула сустав. Затем, не давая ей опомниться, схватила за горло. На мгновение прикрыла глаза, не желая видеть страх в глазах монстра, и сжала пальцы. Гибридка обмякла, падая на землю. Петра, отшвырнув её, почувствовала резкую боль в боку. Опустила глаза и увидела кровь. На боку и бедре…

«Это бой не на жизнь, а на смерть, — пронеслось у неё в голове, — и я должна убить их… убить их всех!».

— Ааааа!!! — закричала она, бросаясь в толпу…

…Не так далеко разворачивалась иная драма.

— Асгардия! — истерично крикнула Рина от отчаяния. — Илона! Она не приходит в себя! Как и Галатея!

Слёзы текли по её щекам, смешиваясь с дождевыми каплями. Она опустилась на колени рядом с Илоной, взяв её за руку. Та лежала на земле, броня помята, искорёжена, лицо — бледное, почти мёртвое. Рядом с ней, подключённая к аппарату искусственного дыхания — Галатея. Синяя мантия порвана, рыжие волосы склеились от крови. Два медицинских робота, вызванные Альфредом, работали с ужасающей скоростью, пытаясь спасти их жизни. Один из них проводил сложную операцию на ногах Стальной Императрицы, второй — контролировал состояние Галатеи.

Асгардия, услышав крик Рины, огрызнулась, не оборачиваясь.

— Они — воины, — прозвучал её голос отрешенно, — и сами выбрали этот путь.

И взмахнула топором — очередная гибридка рухнула на землю, рассечённая надвое. Асгардия убила уже сотни этих тварей. Но им так и не было конца. Лезли, словно тараканы, из всех щелей. При этом с каждой волной становились сильнее. В этот момент мимо, сбивая друг друга с ног, пронеслась толпа людей, крича от ужаса. За ними, подобно стае голодных гиен, гнались гибриды.

— Сдаётся мне… — сплюнула Асгардия на землю, — их всех сгоняют, как скот. Как ты и говорила, Роут. — Она махнула топором в сторону набережной. — Прямо к площади с видом на Статую Свободы. Чёрт бы её побрал.

Рина, отведя взгляд от Илоны, кивнула.

— В таком случае, мы дадим им то, чего они так желают.

Она поднялась, взгляд устремлён на юг, туда, где в тумане дождя и дыма виднелся силуэт статуи. Роут была зла не на шутку. И собиралась уничтожить ту, кто устроила эту бойню и посмела напасть на её друзей, её мир…

…Набережная Ист-Ривер была усеяна телами погибших. Героев, злодеев, наёмников, полицейских, военных, простых людей. Кровь, смешавшись с дождевой водой, окрасила асфальт в грязно-красный. Повсюду празднество смерти. План Марии Фон Думс сработал. Она всё-таки загнала в ловушку всех, кто посмел ей противостоять. Теперь у них нет и шанса.

Герои и злодеи… сегодня они сражались плечом к плечу, забыв про старые обиды, про клятвы, про разные стороны добра и зла. Они были просто людьми. Людьми, что хотели выжить.

— Скорпия! — взвыла Фокусница. — Нееет!

Её подруга — Кислотная Скорпия лежала на земле, голова, оторванная от тела, закатилась под колёса брошенного грузовика. Фокусница дрожащими пальцами пыталась вставить в свой пояс новый голографический куб. Но было уже поздно.