Это была Бизария. Валькирия в самом расцвете своих сил. Одним мощным рывком она оторвала от панциря огромный кусок, будто яичную скорлупу. Затем, подняв его над головой, махом вонзила в шею монстра. Кровь, чёрная и густая, хлынула фонтаном, обрызгивая лица военных. Ошарашенные увиденным, они на мгновение замерли. А затем раздался восторженный рёв.

— Бизария!!! — кричали они. — Богиня Битвы здесь, мать её, дери!!!

— Покажем этим тварям настоящий ад! — заорала Бизария в ответ, вызвав бурю поддержки…

…Внутри небольшой церкви, затерянной среди узких улочек Нью-Йорка, властвовала атмосфера страха, отчаяния. Десятки людей, нашедших здесь временное убежище от бойни, охватившей город, теперь в ужасе прижимались друг к другу.

— Они… здесь! — прошептала одна из женщин, дрожа от ужаса.

Все смотрели на потолок, где среди фресок ангелов и святых были слышны скрежет когтей и приглушённое рычание. Люди начали молиться, плакать, тихо звать на помощь. Одна из плит потолка проломилась. В образовавшуюся дыру просунулась ужасная голова. Глаза — выпученные, безумные. Шея — длинная, тонкая, словно у змеи. Пасть — раскрытая, полная острых зубов.

— Ааааа! — закричали все в ужасе.

— Господи, спаси нас! — молился заикаясь священник, прячась за алтарём.

Гибрид, с длинными, костлявыми конечностями, начал спускаться в зал церкви прямо по стене. Его язык, подобно кнуту с костяным наконечником, выстрелил в одну из женщин, пробив её насквозь, и подтянул к себе. Лапа-коса, острая как бритва, рассекла её тело надвое.

— Неееет!

— Тётя-я-я!

— Господь… помилуй!

В этот момент в зал церкви влетела автомобильная дверь. Вращаясь в воздухе, как летающий диск, пронеслась над головами людей и с грохотом врезалась в брюхо гибрида-богомола. Монстр рыкнул и обмяк, падая на пол.

Ошарашенные увиденным люди повернули головы к выходу. В проёме врат, словно архангел в белом комбинезоне стояла златовласая Рина Роут. Её наряд «Мисс Америки» давно запачкался кровью, но лицо до сих пор оставалось спокойным, решительным.

— Мисс Америка… — прошептал кто-то из толпы.

— Вице-капитан пришла спасти нас…

— Берите оружие и защищайтесь, граждане! — громко скомандовала Рина. — Боги нам не помогут!

И, не дожидаясь ответа, выбежала из церкви, устремляясь навстречу новой битве…

…Галатея, парящая высоко над Манхэттеном, на фоне разрываемого молниями неба, казалась хрупкой птицей, застигнутой бурей. Рыжие волосы, украшенные мерцающими камнями, грациозно развевались на ветру. Лёгкая мантия из тончайшего шёлка, цвета морской волны, облегало её тело, подчёркивая, поистине, неземную красоту. Зависнув в воздухе, меж грозовых облаков, она читала заклинание. Чисто, звонко, быстро.

Внезапно она вздрогнула. Красивое лицо исказила уродливая гримаса. Галатея закашлялась, на губах появилась кровь.

— Галатея, — в её ухе, где был скрыт небольшой передатчик, раздался взволнованный голос Илоны Старс, — ты ранена? Мне поступили твои показатели. Помощь нужна?

Та, с трудом справившись с кашлем, вытерла губы тыльной стороной ладони.

— Я… читала заклинание, — прозвучал её голос слабо, — но кто-то прервал его. Кажется, это та волшебница, чьи слова мы слышали в мыслях.

— Она и на такое способна? — хмуро пробурчала Илона.

В эту секунду взгляд Галатеи застыл. Перед ней, из чёрных туч, будто из самого сердца бури, появилась Мария Фон Думс. Её алый плащ развевался, подобно древнему кровавому полотну. Капюшон трепало. Железная маска хоть и скрывала её лицо, но глаза в грубых прорезях… они, как два живых изумруда, горели зелёным пламенем, наводя ужас.

— Она здесь, — прошептала Галатея, дрожащим от напряжения голосом.

— Уже лечу, — ответила Илона, и связь прервалась.

— Малышка, — раздался в небе упрёк от Фон Думс, — не стоит понапрасну баловаться с магией.

— А тебе, — огрызнулась Галатея, и её глаза вспыхнули сиреневым светом, — не стоит примерять чужие одежды!

Она выпустила из ладони разряд молнии, что с треском устремился к Марии. Та, не меняя выражения лица, даже не шевельнулась. Молния, ударившись об её броню, рассыпалась на тысячи искр, и мгновенно собралась в новый разряд, который с удвоенной силой шандарахнул Галатею.

— А-а-а! — вскрикнула та, не успев увернуться.

Разряд молнии ударил её в грудь, отбросив. Мантия задымилась, на коже — ожоги. Но Галатея, тряхнув головой, была готова продолжать бой. Тут же взмахнула рукой, и её тело растворилось в воздухе. На её месте появились семь Галатей. Все — одинаковые. В синих мантиях и с рыжими волосами.

— А вот теперь… — прорычала одна из них с вызовом, — начнётся настоящее веселье.

Семь Галатей, двигаясь в полёте быстро и хаотично, как стайка разъярённых ос, набросились на Марию. Атаковали её со всех сторон — молниями, вихрями ветра, ледяными снарядами.

Тело Фон Думс охватило пламя. Нет, не обычный огонь, а нечто иное. Магическая аура вспыхнула вокруг неё, словно крона из чистой энергии, распространяя от себя волны испепеляющей жаровни. Три копии Галатеи, что были ближе всего к ней, в тот же миг взорвались. Лопнули, подобно воздушным шарам, оставив после себя лишь сгустки энергии, которые Мария мгновенно поглотила.

Четыре оставшиеся копии отступили, ощущая исходящую угрозу. Взмахнули руками, сплетая пальцами сложные магические узоры, и между ними начал формироваться огромный шар. Сначала он был фиолетовым, словно аметист, но затем в его центре появилась чёрная точка, что росла, пульсировала, искрилась молниями.

— «Сфера Люциферии», — прошептала Мария, узнав это запретное заклинание. — Ая-яй, девочка… — она усмехнулась насмешливо, — как не стыдно использовать подобное?

— Всё ради победы над злом, — хором ответили Галатеи. Их голоса дрожали от перенапряжения. Из глаз и носов текли тонкие струйки крови.

— Злом? — Думс рассмеялась, а затем произнесла снисходительно. — Ты пока не понимаешь, но я сама праведность, ведомая высшими силами. Их воля — мои решения.

Она расставила руки в стороны, словно приглашая атаковать себя. Галатеи, закончив заклинание, выпустили шар. Тот помчался к Марии, неся в себе безумный заряд магии, искажая пространство вокруг. И