— Готова к вечеринке, Виски? — она была одета в черные рваные обтягивающие джинсы, майку в стиле рок, кожаную куртку и замшевые ботильоны на каблуках. Ее глаза подчеркивала толстая черная подводка. Светлые волосы, снизу черные с фиолетовыми прядями, были распущены и нерасчесаны. Это всегда делало ее больше похожей на сексуальную рокершу, чем на неопрятную девушку.

— Да, — я накинула шарф и пальто, скрывающее облегающий черный свитер, узкие джинсы и мои обычные сапоги до колен. Я завила свои длинные волосы, но влажная погода уложила их волнами.

Мы взяли пиццу в моем любимом месте, и я позволила себе подумать о Колтоне. Мы постоянно сюда ходили. В основном это напомнило мне о той ночи у озера.

Около десяти мы подъехали к дому рядом с улицей Мейн-стрит, недалеко от центра города, в восточной части, где проживают малоимущие. Дом был небольшим ранчо. Чистая, но облупившаяся краска и покоробленные деревянные балки придавали ему антикварный вид. На крыльце стояли стулья и старый диван, где общались, курили и разговаривали люди. Машины всех видов заполняли подъездную дорожку, две даже стояли на лужайке. Приглушенная музыка доносилась со двора. Это не тот район, где люди будут вызывать полицию из-за громкой музыки.

Это было далеко не то, где будет тусоваться большая часть моей школы сегодня вечером. У меня даже не было сомнений в том, что все мои бывшие подруги будут сегодня у Джейсона. Кэрри закажет профессиональное оформление на последнюю вечеринку года, потому что каждое Рождество до Нового года вся их семья уезжает на Багамы. Было приятно осознавать, что у меня не будет шансов столкнуться с кем-либо из этой группы.

Я вышла из белого хэтчбека "Corsica" Стиви и последовала за ней по тропинке.

— Как ты узнала об этой вечеринке? — я покрепче запахнула куртку, внезапное волнение царапнуло мое спокойствие. Компании всегда меня нервировали. Раньше у меня был Коултон в качестве живого щита, и он с удовольствием принимал на себя все внимание.

— Ты что, думаешь, у меня больше нет друзей или связей? — она постучала себе по груди, словно я ее оскорбила.

— В тебе я никогда не сомневалась.

— Быстро учишься, — она похлопала меня по руке. — Здесь публика немного старше. Могу почти пообещать, что ты никого не встретишь из знакомых. Теперь расслабься и получай удовольствие, — она провела нас мимо толпы на крыльце и вошла внутрь.

Мне сразу захотелось снять куртку. Комната была битком набита людьми, температура воздуха в ней была близка к сауне. Люди всех форм, рас, размеров и цветов волос сновали по комнате. Со двора доносилась музыка. На кухонном столе стояли разнообразные бутылки с ликерами, пивом и вином. Единственной едой на столе была миска с чипсами и сальсой. По всему дому хаотично были развешаны мерцающие белые рождественские огоньки. Основную часть пространства занимали секционный диван и кресло, на которых сидели люди, разговаривая и смеясь. Передняя зона была забита людьми, а между ней и открытой столовой-кухней, которая была забита еще большим количеством людей, проходила невидимая граница.

Никто не глазел, не делал ехидных замечаний и не шептался обо мне. Это было потрясающе.

— Стиви! — крикнула из кухни девушка азиатской внешности, вскинув руки и помахав. У нее были коротко стриженные волосы, татуировка на шее, кольцо в носу, ярко-красная помада, и она была одета во все черное, кроме шапки Санты на голове. Она была симпатичной и миниатюрной, с бицепсами, на которых отчетливо проступали мышцы. Она могла бы надрать мне задницу.

— Привет, э-э… — Стиви помахала ей в ответ.

— Ты же не знаешь ее имени, правда? — пробормотала я.

— Нет, — она продолжала смотреть вперед, пока девушка шла к нам. — Она записана у меня в телефоне как Мулан.

Я прижала руку ко рту, пытаясь скрыть смех.

— Ты ужасна.

— Эй, радуйся, что я вообще твое имя запомнила.

— Ты зовешь меня Виски.

— Да, почти тоже самое.

Я фыркнула. Стиви всегда умела меня рассмешить.

— Наверное, потому что ты не пытаешься переспать со мной.

— Если честно, ты мне слишком сильно нравишься, чтобы отнести тебя к этой категории, — она подмигнула мне. — Очень жаль. С тобой было бы весело.

— Заткнись, — я толкнула ее плечом.

Она рассмеялась, открывая объятия, чтобы поприветствовать Мулан, которая наклонилась и быстро поцеловала ее, глаза сверкали радостью. Я вдруг почувствовала себя как бледно-розовый мелок в коробке с неоновыми.

Не то чтобы я хотела покрасить свои длинные карамельные волосы в черный или зеленый или сделать кольцо в носу, но милая и покладистая девочка в зеркале не соответствовала той, что была внутри. Она билась о клетку, желая вылететь на свободу.

— Это моя подруга, Виски, — Стиви указала на меня.

Черные глаза Мулан медленно окинули меня взглядом, верхняя губа слегка дрогнула. О, черт, она действительно собиралась надрать мне задницу.

— Подруга. Только подруга, — уточнила я. Мулан, похоже, немного ревностно относилась к своим "игрушкам".

— Привет, — сказала она, затем снова повернулась к Стиви. — Хочешь выпить?

— Конечно, — Стиви повернулась ко мне. — Хочешь?

— Я буду нашим назначенным водителем. Возьму содовую.

Стиви кивнула. Она знала, что пить и водить — это то, что я даже отдаленно не стану рассматривать.

— Я собиралась выпить одну бутылку пива, а потом перейти на воду.

Я покачала головой.

— Дай мне свои ключи. Я все равно не большой любитель пива или ликера.

— Ты уверена? Весь смысл был в том, чтобы ты повеселилась.

— Да. И я по-прежнему могу хорошо провести время.

Она вложила ключи мне в ладонь.

— В следующий раз я буду хорошей девочкой, а ты будешь веселиться.

— Отлично. Будем работать в команде.

— В какой команде? — встряла Мулан.

— Не та команда, о которой ты, возможно, подумала, — я покачала головой.

Мулан фыркнула и повернулась к кухне, когда мы двинулись за ней. Стиви останавливалась, чтобы поздороваться с несколькими людьми, по мере того, как мы пробирались глубже в комнату. Это были люди, которых она знала со школы.

— Вот. Закрытая банка обычной газировки, — Стиви протянула мне кока-колу. — Если ты не можешь напиться, то можешь так накачаться сахаром, что будешь висеть со мной на люстрах.

— Здорово, что мы ставим перед собой такие амбициозные цели.

— Нужно же к чему-то стремиться.

Я чокнулась с ней банками и сделала глоток слишком сладкой жидкости.

— Фу, — мои родители не приветствовали, чтобы мы пили газировку дома, поэтому у нас обычно были натуральные газированные лимонады или соки. Это было похоже на то, будто я положила себе на язык дюжину кубиков сахара.

Подошли подруги Мулан, переключив внимание