будто я больше не обладала талантом держать их взаперти, под поверхностью, годами оттачивая это умение, даже не осознавая.

Я попыталась сосредоточиться на уроке, но Хантер влиял гораздо сильнее, чем миссис Эмброуз. Он сидел позади меня, делая незаметные взгляды в его сторону практически невозможными. Когда падал карандаш или кто-то говорил, я позволяла своему взгляду ненадолго упасть на него. Но все, что я видела, — это макушку его бейсболки, а взгляд неотрывно был направлен в тетрадь.

«Ладно. Остановись, Джеймерсон. Он ничего не чувствует», — кричал мой мозг.

Вот тут-то и была загвоздка. Я сама не понимала своих чувств. Нельзя было отрицать, что я хотела, чтобы он посмотрел на меня, дал понять, что он чувствует. Смущение? Стыд? Раскаяние?

Когда прозвенел звонок, и он выскочил из класса, прежде чем большинство других даже закрыли учебники, я приняла решение: забуду все, что произошло с Хантером Харрисом. Сосредоточусь на том, чтобы не попадать в неприятности, поднять успеваемость и сбежать в колледж при первой же возможности.

* * *

В последующие недели я с головой окунулась в свой план, используя все свободное время для учебы в библиотеке и выполнения дополнительных заданий по моему любимому предмету — биологии.

Для некоторых людей мое падение с пьедестала уже не было новостью. Однако мне не удавалось остаться незамеченной ни для моих бывших подруг, ни для тех, кто пытался попасть в их компанию. Ежедневные нападки на мои аккаунты стали невыносимыми. В итоге я закрыла их все, о чем не сказала родителям, поскольку они ничего не могли поделать. Надеюсь, что с отсутствием возможности открыто меня оскорбить и приближающимся финалом чемпионата по американскому футболу, на который все больше внимания уделяли мои обидчики, их колкости начнут стихать.

Справиться со всем этим мне помогла Стиви. Она даже поменяла свое расписание, чтобы подстроиться под мое, к ужасу и радости Джастина. Он видел, как сильно мы друг друга поддерживаем и помогаем, но также замечал, насколько рассеянными и невнимательными мы были во время упражнений.

— Я не шучу. Я рад, что вы помогаете друг другу, но я вас рассажу, если не закончите свои повторения, — крикнул нам Джастин, подготавливая коврик с резинками и гантелями для следующего круга силовых тренировок.

Стиви насмешливо хмыкнула, зная, что он никогда этого не сделает.

— Он просто усилит пытки, — приподнявшись на мяче для йоги и сделав скручивание, проговорила я, держа руки за головой.

— Верно. Но это позже, — Стиви слегка наклонилась вперед.

— Ты имеешь в виду через две минуты?

— Как я и сказала. В будущем, — подтвердила она. — В любом случае, прежде чем Джастин грубо нас перебил… похоже, он это часто делает, когда мы здесь, — проворчала она в насмешливом недоумении. — Я волнуюсь за тебя. Вся моя работа над тобой, похоже, медленно сходит на нет, — я сделала еще одно скручивание, игнорируя ее. Она прокатилась на мяче вперед. — Я серьезно, Виски.

— Извини, что в последнее время меня не арестовывали. Отдыхаю от тюремной жизни, — сказала я.

Она скрестила руки на груди, а затем прищурилась.

— Ты же знаешь, что я не об этом. Ты снова скатываешься к своим старым привычкам.

От возмущения я выпрямилась и села.

— О чем ты говоришь?

— О тебе. Ты снова становишься скучной оболочкой прежней девочки.

— Прости, что?

— То, что ты сейчас злишься на меня, говорит о том, что ты знаешь — это правда, — Стиви пошевелила пальцем, показывая на меня. — За этим твоим чрезвычайно умным мозгом ты чувствуешь, что это происходит. Ты позволяешь своей настоящей личности умереть.

— А что, если это действительно я? — огрызнулась я.

Она облизнула губы, ее недавно проколотая бровь дернулась вверх.

— Ты бы так злилась на меня, если бы я не была права?

Я открыла, а затем закрыла рот.

— В последнее время ты выглядишь несчастной. Ты злая, раздражительная, опустошенная, но делаешь все, что, по твоему мнению, от тебя ждут. Я вижу, как ты снова закрываешься, позволяешь им победить.

— Победить кому?

— Саванне, твоим родителям, даже Хантеру.

Я уставилась на свои руки в тот момент, когда она произнесла его имя. В моих легких горела ярость. Он бросил меня одну на вражеской территории. Сомневаюсь, что его травили в социальных сетях, если он вообще ими пользовался. Над ним не смеялись и не издевались в коридорах. Он держался в безопасности среди своих друзей, вдали от внутреннего круга школы. Я стиснула зубы, понимая, что моя злость направлена не на него. А на себя. Я опустила голову.

— Вот почему у тебя есть я, — Стиви погладила меня по затылку. — Чтобы время от времени подносить зеркало. Я обожаю тебя, Виски, но мне действительно нравилась та девушка, которой ты становилась. Задиристая, сильная, живущая полной жизнью, — она наклонилась и обняла меня за плечи. — И могу ли я сказать, что у тебя потрясающая задница?

Я фыркнула и коротко рассмеялась.

— Нет, я серьезно. Она потрясающая. Кто знал, что упражнения способны на такое?

— У меня даже лучше, чем у Сьюзи? — я повернула голову, чтобы посмотреть на нее.

— Ну ладно, не будем перебарщивать, — подмигнула она. — Ее задница — это нечто.

Смех вырвался из глубины моей души, и напряжение мгновенно спало с плеч. Стиви была права: мне было легко скатиться в колею, жить незаметно, не создавать проблем и не нарушать спокойствие окружающих. Но на самом деле от этого никто не становился счастливее. В первую очередь, я сама.

— Из-за твоего небольшого уклонения в восстановлении новой личности, ты идешь со мной на вечеринку в пятницу вечером, — заявила Стиви.

— О, правда? — парировала я с улыбкой.

Она кивнула.

— Будет весело. Я обещаю.

Глава 19

Джеймерсон

Пятница была последним учебным днем перед зимними каникулами. Учителя сияли от радости, а ученики подпрыгивали на своих местах. Экзамены закончились, и все были готовы к перерыву. Когда прозвенел звонок, класс волной хлынул к двери, взрываясь оглушительным смехом и криками.

Я особенно хотела уйти. То, что мне не придется сталкиваться с Хантером или моими бывшими подругами каждый день, заставляло меня ликовать, и я чувствовала, как по моему лицу расползается широкая улыбка.

Стиви сказала мне быть готовой к восьми тридцати. Мы перекусим, а потом отправимся на вечеринку. Она говорила, что ничего особенного, ничего шикарного. Звучало идеально, чтобы расслабиться и пообщаться с незнакомыми людьми. Никто не будет знать о моем недавнем прошлом, о Колтоне или моем жестком падении с вершины. Я просто буду девушкой на вечеринке.

К тому времени, как меня забрала