class="p1">– Не заставила, – мягко возразил Ильнар. – Сила по-прежнему дремлет в тебе. Это память твоих предков. То, что делает тебя драконом и без чего ты не сможешь подняться в небо. Но клятва крови – это совсем иное. Это обещание, которое однажды дала Сильвия как глава рода. Обещание отомстить всем, кто так или иначе был причастен к уничтожению белых дракониц. Заметь, сейчас она угрожала не только алым, но и черным, хотя они не принимали участие в битве на Пустоши. А почему?

– Потому что остались в стороне, – тихо ответила я, вспомнив давнишний кошмар, в котором Сильвия говорила со мной. – Потому что лишь наблюдали, хотя понимали, насколько несправедливо происходящее.

– Вот именно, – подтвердил Ильнар на редкость довольным тоном, как будто воспоминания о былом доставляли ему нескрываемую радость.

А впрочем – почему «как будто»? Наверняка так оно и есть. Не стоит забывать, что именно Ильнар был тем человеком, который и отдал приказ на уничтожение рода Уайтнаров.

К слову, даже немного странно, что сегодня он говорит со мной нормально. Не срывается на крик и оскорбления, как при нашей прошлой встрече.

– Ты сегодня поразительно словоохотлив, – проговорил Эйнар, видимо, подумав о том же.

Наконец-то перевел тяжелый немигающий взгляд с меня на портрет.

– Отвечаешь на все вопросы. И даже, как будто, проявляешь сочувствие к Амаре. Необычное для тебя поведение.

– А почему бы мне не ответить на твои вопросы? – флегматично переспросил Ильнар. – Тем более когда речь идет о настолько важной вещи. И да. В некотором роде мне даже жалко девочку. Я добился своего. После всего услышанного ты обязан уничтожить последнего представителя проклятого рода. Потому что на кон поставлено существование уже алых драконов. Сам слышал, что Сильвия не успокоится, пока не отомстит всем. Получается, что дни девчонки сочтены. А я никогда не глумился над поверженным врагом. Это ниже моего достоинства.

– А приговорить целый род к истреблению из-за отказа женщины, стало быть, как раз под стать вашему достоинству? – не удержалась и все-таки фыркнула я.

Но тут же прикусила язык, когда Эйнар метнул на меня быстрый предупреждающий взгляд.

Ох, лучше бы тебе помалкивать, Амара! Ильнар прав. Моя жизнь и до этого висела на слишком тонком волоске. А теперь за нее вообще гроша ломаного никто не даст.

– Ясно, – бесцветно обронил Эйнар.

Сделал паузу, словно ожидал, что Ильнар продолжит разглагольствования.

Но тот молчал и лишь донельзя вредно ухмылялся, видимо, в глубине души уже празднуя окончательную победу над белыми.

Тогда Эйнар, все так же не говоря ни слова, поманил меня указательным пальцем, предлагая следовать за собой. И было что-то в выражении его глаз такое, что я и не подумала упираться. Напротив, со всей возможной скоростью подскочила к нему, готовая даже склониться в глубоком поклоне.

Лорд протектор крепко подхватил меня под локоть, как будто опасался, что я могу сбежать. И мы покинули гостиную.

Глава пятая

Как и следовало ожидать, Эйнар привел меня в свой рабочий кабинет. И только после того, как за нами захлопнулась дверь, он выпустил мою руку из своей стальной хватки. Сразу же прищелкнул пальцами – и с замиранием сердца я услышала, как в замке поворачивается невидимый ключ. Должно быть, Эйнар ну очень не хотел, чтобы кто-нибудь помешал нашему разговору.

Не говоря ни слова, лорд протектор отошел к столику с напитками. Небрежно плеснул себе в квадратный низкий бокал темно-ореховой жидкости и в один глоток осушил его. Налил еще, после чего вернулся к столу и не сел, а буквально рухнул в кресло.

– Устал, – негромко пожаловался, ни к кому, в сущности, не обращаясь. С мученической гримасой приложил пальцы к вискам, как будто страдал от невыносимой головной боли. Помассировал их и добавил: – Амара, ты представить себе не можешь, как я устал за последние дни. Вчерашний допрос Элизабет. Ночное приключение с Мередит. Сегодняшние жалобы советников… А тут еще и это…

– Простите, – негромко сказала я, почему-то почувствовав себя виноватой.

Эйнар задумчиво провел подушечкой большого пальца по кромке бокала, даже не подумав спросить, за что я извиняюсь.

– Как понимаю, о клятве крови ты услышала сегодня не впервые, – без тени вопроса сказал он. – Ты не выглядела удивленной, когда Ильнар об этом заговорил.

– Да.

– И когда это произошло?

Я опустила глаза, с преувеличенным вниманием уставившись на драгоценный темный паркет под ногами.

Некоторое время было тихо, и напряжение в кабинете неуклонно возрастало с каждой секундой затянувшейся паузы. Воздух стал вязким до невозможности. Затылок заломило от несильной, но неприятной тягучей боли из-за тяжести взгляда Эйнара.

– Амара, сколько раз я тебе говорил, что ненавижу повторять вопросы или приказы?

Эйнар по-прежнему говорил тихо и без нажима. Но мельчайшие волоски на моем теле мгновенно встали дыбом. Сердце замерло, пропустив несколько ударов. Затем зачастило втрое от обычного.

– Говори!

В его голосе прорезалась сталь выхваченного для поединка острейшего в мире меча. И я сдалась.

Все равно Эйнар узнает от меня все, что его интересует. И лучше мне не доводить его до бешенства.

– Впервые услышала я про клятву крови не так давно, – начала я медленно и робко, аккуратно взвешивая каждое слово. – Во время поединка с дикими черными драконами, когда меня похитил маг-менталист. Я не знала, что это ловушка для него. Искренне полагала, что угодила в настоящую и очень страшную беду. И тогда… Тогда со мной заговорила Сильвия. Опять…

– Опять?

Эйнар высоко вскинул брови. Сделал мне знак продолжать.

– Прежде она разговаривала со мной лишь во снах, – пояснила я. – Точнее сказать – в кошмарах. Но именно в той башне Сильвия обратилась ко мне наяву. Ее голос раздался в моем сознании. И она потребовала от меня принять силу крови. Тогда она спасет меня от неминуемой гибели.

– Ты согласилась?

– Отказалась, конечно! – с негодованием вскинулась я. – Айс очень неохотно, но рассказал мне, что это такое. За возможность подняться в небо я пожертвовала бы слишком многим. Я не хотела мстить. Ни тебе, ни, тем более, Вэлнару.

Осеклась, осознав, что вновь невольно назвала лорда протектора на «ты».

Но Эйнар лишь усмехнулся и одобрительно кивнул, показывая, что ничуть не возражает против этого.

И я смирилась. Ай, да ладно! И без того понятно, что Эйнара безмерно раздражает то, как подчеркнуто отстраненно я с ним разговариваю, безукоризненно соблюдая правила этикета. Так и быть, пусть эта извечная причина наших постоянных разногласий исчезнет. Очевидно, что мне его лучше не злить на пустом месте.

– Но позже я услышала Сильвию