я не спал сегодня. А точнее сказать – из-за кого.

После чего с намеком посмотрел на меня.

В глубине его светлых глаз шевельнулась искренняя тревога за меня. А еще сочувствие.

Ах, ну да. Он наверняка в курсе того, какое представление устроил Эйнар для Мередит. Точнее, для ментального мага, который руководил действиями целительницы. Собственно, именно к такому выводу я и пришла накануне, когда кольцо не защитило меня.

Вэлнар хищно прищурился, вглядываясь в меня. Почти сразу его лицо ощутимо посветлело, а глубокие складки недовольства, залегшие вокруг рта, немного разгладились. Должно быть, убедился, что на мне не осталось и следа от вчерашних оплеух.

Однако это не значит, что у меня не осталось к нему никаких вопросов.

– По-моему, мы договаривались, Вэл, – хмуро произнесла я. – Ты дал мне слово, что больше никогда и ни за что не станешь использовать меня втемную.

– О чем ты? – с неподдельным изумлением переспросил он. – Я и не использовал.

– Почему кольцо вчера не сработало? – прямо спросила я. – Знаешь ли, я перепугалась до полусмерти, когда…

Запнулась, не сумев завершить фразу. Слишком неприятно мне было вспоминать эти события. Пусть особой боли я и не почувствовала, зато негативных эмоций хлебнула сполна.

Вэлнара мой вопрос задел. Он мгновенно помрачнел пуще прежнего, сдвинул брови и так крепко сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.

– Амара, только что я начал сомневаться в справедливости твоей пятерки, полученной на экзамене по теоретической магии, – неожиданно проговорил Эйнар.

– Что? – ошарашенно переспросила я. – Причем тут экзамен и моя оценка за него?

– А разве на занятиях по теоретической магии тебе не рассказывали о том, что у каждого амулета есть тот минимальный предел воздействия, на которое он не реагирует? – Эйнар слабо усмехнулся, видимо, позабавленный моим удивлением. – Или забыла, как в начале учебного года Вэлнар заставил меня снять с тебя кольцо рода Реднаров? Тогда на твоем примере он как раз показал всем студентам существование той самой грани, когда амулет остается в спящем состоянии.

Демоны!

Я шепотом ругнулась, мысленно признав правоту Эйнара. А ведь и впрямь! Об этом я как-то не подумала.

– Вэлнар понятия не имел, что с тобой происходит, – мягко продолжил Эйнар. – О физическом воздействии на тебя сказала бы боль, но боли, как ты помнишь, не было. А мои чары были недостаточными для того, чтобы активировать кольцо. Да и носили они защитный характер, а не атакующий.

– Однако это не значит, что за Эйнаром не остался должок, – мрачно бросил Вэлнар. – И я обязательно истребую с него оплату, когда все закончится.

– Если все закончится, – само собой сорвалось с моих губ печальное.

Мужчины переглянулись и надолго замолчали, как будто ведя какой-то мысленный диалог. Судя по тому, как они согласно хмурились – весьма и весьма напряженный и непростой.

– Так все-таки, почему ты связался со мной посредством магии? – первым заговорил Вэлнар. – Вроде бы, мы договаривались, что лучше так не делать. Для всего мира мы непримиримые враги.

– Вряд ли кто-нибудь сумеет подслушать меня в моем же замке, – холодно проговорил Эйнар. – А дело очень серьезное. Мне надо обсудить его с тобой незамедлительно.

Вэлнар заинтересованно изогнул бровь. Затем многозначительно глянул на меня, как будто говоря – тогда она здесь зачем?

Я немедленно обиделась пуще прежнего. Конечно, могущественные лорды собрались на чрезвычайно важную встречу. Наверняка будут говорить про дела государственного значения. И нечего безродной девчонке слушать их умные разговоры. Все равно ничего не поймет.

– Пожалуй, я пойду, – проговорила я максимально ровно. – Не буду вам мешать.

Аккуратно поставила на краешек стола недопитый бокал с вином, после чего круто развернулась на каблуках, готовая гордо прошествовать прочь.

– Амара, вообще-то, дверь все еще заперта, – мне в спину сказал Эйнар. – И при этой беседе ты должна присутствовать. Потому что речь пойдет именно о тебе.

– Что-то мне уже не нравится такое начало, – пробурчал себе под нос Вэлнар.

И как никогда ранее я была с ним согласна.

Нехотя повернулась и настороженно посмотрела на Эйнара.

– Ты сильно обиделась за то, что в прошлый раз мы с Вэлнаром не раскрыли тебе свои планы, – проговорил Эйнар. – Разве не так? Я более не намерен повторять той ошибки. Поэтому сейчас останься и выслушай.

Меньше всего это напоминало просьбу. Скорее – приказ, который не подразумевал ни малейшей возможности для отказа.

– Пожалуйста, – неожиданно добавил Эйнар и улыбнулся мне.

На его щеках появились мягкие ямочки, глаза загорелись теплым огнем, и я сама не заметила, как шагнула обратно ко столу.

– Присаживайся. – Эйнар кивком указал мне на кресло, стоявшее напротив.

– Пожалуй, я постою, – отказалась я.

– Сядь!

В голосе лорда протектора прорезалась знакомая мне сталь, и я сама не заметила, как послушно опустилась на предложенное место.

– Спасибо, – поблагодарил меня Эйнар. – Так будет лучше.

– Чем дальше – тем больше мне не по себе, – холодно обронил Вэлнар, который наблюдал за всей этой сценой со стороны.

Грозно скрестил на груди руки, пытаясь усмирить свое раздражение.

Эйнар ничего ему не ответил. Вместо этого он одним глотком допил остатки бренди, еще плескавшиеся в его стакане. Но доливать себе спиртное не стал.

– Как мы все прекрасно знаем, Мередит последние месяцы была под контролем нашего врага, – начал он сухо и отстраненно. – Этой ночью я впервые услышал его. Нет, не его голос, поскольку разговаривал он устами Мередит. Но несколько фраз менталист все-таки сказал. Он был уверен, что его слышит только Амара, поэтому позволил себе немного откровенности. И было в его словах нечто, что меня очень заинтересовало.

Сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.

– Он назвал имя моей матери, – тут же выпалила я на одном дыхании. – То есть, они были знакомы прежде.

– Вот именно. – Эйнар кивнул. – А еще он сказал, что упустил ее. И будет искренне оплакивать тебя. Мол, сложись обстоятельства иначе – и тебя бы он не тронул. Что из этого следует?

Я лишь всплеснула руками. Да откуда же мне знать!

А вот Вэлнар как будто понял, куда клонит Эйнар. Он задумчиво прикусил нижнюю губу, и на его переносице прорисовалась пока еще тонкая, но уже отчетливая морщинка.

– Ты же разговаривал с воспитательницей Амары, – сказал он через пару мгновений. – И, уверен, вытащил из ее памяти максимум воспоминаний. Увы, до настоятельницы монастыря ты не успел добраться, потому что чуть раньше его сожгли в пламени дикие драконы. Матушка Шарлотта что-то тебе рассказала. Что-то очень и очень интересное, не так ли?

– Откуда ты… – потрясенно начал Эйнар, вперив немигающий взор в