— Он спас мне жизнь, — тихо сказала я. — Зачем ему это делать?

Энергия Драгера пульсировала во мне, горячая и злая.

— Захак ничего не делает без скрытого мотива, — прорычал Драгер. — Не изображай из него спасителя, потому что в нем его нет. Это была игра в доминирование, направленная на меня, и ты просто оказалась не в том месте не в то время.

Драгер, без сомнения, был прав, он знал этот мир и своих братьев гораздо лучше, чем я. Но, тем не менее, это меня раздражало. Не все было о нем только потому, что он предполагал, что это так.

Напряжение между нами сохранялось и после того, как мы закончили пересекать зеленые равнины того района, где Кэл высадила меня. Когда мы добрались до деревьев, над нами был редкий полог, так что вокруг нас разливались лучи розоватого света.

Я сосредоточила внимание на листве, рассматривая множество цветов и растений, которые я не узнавала. Ближе всего к нам были низкие заросли, покрытые шестиконечным цветком лаванды.

— Цветы Анженера, — сказала Лекси, когда я наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе. — Они полезны для заживления, нужно измельчить их и нанести масло на раны.

Она провела рукой по особенно густому цветку справа от себя, и цветы, казалось, набухли и стали больше от ее прикосновения. Я сделала то же самое, тепло распространялось по моей руке, когда я ласкала лепестки. Я вытаращилась на свою лучшую подругу, и она тихо рассмеялась.

— Они неразумны, — сказала она мне. — Знаю, ты сейчас паникуешь, что можешь раздавить их, но поверь мне, у них нет боли или чувств. Они ищут энергию, чтобы подпитаться, точно так же, как цветы поворачиваются к… — Она прочистила горло и искоса взглянула на Драгера. — цветы на Земле поворачиваются к солнцу. Это просто энергия.

Это имело смысл, но часть меня знала, что я никогда не раздавлю эти цветы, если не будет отчаянной ситуации.

Драгер, к моему удивлению, не торопил нас, поскольку я медленно осматривала все вокруг. Сначала там не было никаких существ, но со временем они дали о себе знать. Первым был гладкий кот, около четырех футов в длину и столько же в высоту. Он напомнил мне пантеру, но с блестящей красной шерстью, более удлиненным носом и усами, которые были толстыми и длинными, как мини-щупальца, двигающиеся по его морде.

— Сабр, — сказала мне Лекси. — Они несмертельны.

Ее правота подтвердилась, когда он подкрался поближе и потерся головой о мой бок — универсальный кошачий знак, означающий желание быть домашним животным.

— О, вау, разве ты не очарователен, — сказала я с улыбкой. Он был не таким мягким, как казался, мех плотный и, я бы предположила, непромокаемый.

— Они травоядные и вольнодумцы, — сказала Лекси, и даже Драгер, который стоял в стороне, молчаливый и смертоносный, похлопал сабра. Это было быстро, но я это видела.

Когда тот ушел, появилось другое волшебное существо. Оно было маленьким, сверкающим, когда порхало над цветочным кустом анженера, сначала одно, затем второе, пока перед нами не засияла дюжина сверкающих огоньков. Даже в хорошо освещенном лесу они были яркими и красивыми. Я сделала движение, чтобы подойти ближе, но Драгер остановил меня.

— Никогда не следуй за светом, человек. Они притягивают своей красотой, но тебя ждет смерть.

Я прищурилась от их света, вздрогнув, когда, наконец, разглядела сквозь свет.

— Черт, — выдохнула я. Существа были похожи на мини-пиранью. В форме рыбы, но с крошечными крыльями, удерживающими на весу, зазубренные зубы были самой большой частью тела. Когда существ стало прибывать все больше, я представила, что они могли бы работать сообща и содрать плоть с моего тела за считанные секунды.

— Очевидно, размер не является показателем того, что здесь смертельно. — Я бы убежала от сабра и направилась прямо к этим шарам света.

— Конкоры, — сказала Лекси с отвращением на лице. — Они ужасны. Но они не нападают, если ты не дотронешься до них первой. Они должны привлечь тебя, и многие фейри потеряли свою жизнь из-за света.

— Если сможешь поймать их в банку, — добавил Драгер, — они действительно станут отличным и вечным источником освещения. Они не умирают от попадания в ловушку или недостатка пищи.

Приятно знать.

Мы продолжили путь, и когда я оглянулась, конкоры уже исчезли, затаились в ожидании своей следующей жертвы.

Лес продолжался, и мы шли много часов, встречая по пути самых разных существ. Самым страшным был фантин: плотоядное животное, похожее на оленя, с загорелой кожей, милыми карими глазами, но с подлым характером.

— Они стайные животные, — сказала мне Лекси, после того как Драгер прогнал их прочь. — Один проводит разведку, а затем идут остальные, чтобы поохотиться вместе.

— Может, нам стоит двигаться быстрее? — спросила я, запаниковав при мысли о приближении стаи плотоядных фантинов. Смех Драгера был моим ответом, поскольку я по глупости забыла, что с нами самый страшный хищник, и никто не собирался нападать.

— Как далеко точно находится академия? — спросила я, когда мы шли, как мне показалось, полдня. — Человеку нужна вода, еда и водопровод в помещении. Не обязательно в таком порядке.

Решимость Драгера сохранить во мне свою метку была велика в теории, но, по правде говоря, я не ходила в туалет с тех пор, как мы были вместе, так что в моем будущем, без сомнения, была прекрасная инфекция мочеполовых путей. Помимо того, что Драгер был доволен, в этом лесу было слишком много кусачих существ, чтобы я могла чувствовать себя комфортно, болтаясь по лесу с голой задницей. Хотя, если туалет не появится очень скоро, у меня не будет выбора. По крайней мере, Лекси присмотрит за мной, и мне не придется полагаться на Драгера.

В наших отношениях мы еще не дошли до того, чтобы писать друг перед другом. В основном потому, что у нас еще не было отношений. Или, вероятно, никогда.

— Мы все еще на некотором расстоянии, — сказал мне Драгер. — Очеран огромен, а академия расположена в центре пяти земель. Нейтральная территория, как знаешь.

— Давай позовем крион, — добавила Лекси с яркой улыбкой. — Они живут, чтобы радовать тебя.

Драгер проворчал что-то себе под