— Да, — кивнул я, — К нам, то есть в Срединные миры прилетают такие души, занимают подвернувшиеся тела, и живут. Редкость, но бывает. Блюстители, кстати, на них охотятся. Мы — многопрофильные специалисты по сохранению равновесия и баланса. Ага, очень многопрофильные.

— Убивают⁈

— Когда как. Если они активно пытаются влезть в экономический, технический, политический, исторический баланс мира — то да. Если просто живут и растят виноград, то мы лишь уведомляем местные власти о пришельце. Чаще всего его тоже убивают, от греха подальше. Не в этом суть, Алиса! А суть в том, что такие типы являются морем чужого жизненного опыта в молодом теле! Представь себе меня в своей голове! Представь, как за пару месяцев становишься мной просто потому, что я сильнее и опытнее тебя! Представь, как растворяешься!

Она должна очень хорошо представлять себе эту опасность. Вселенцы твари хитрые и изворотливые, но делающему «кусь» с голодухи вампиру пофигу на чужой внутренний мир, если он, вампир, уже пожил как следует. А вот такому молодому как Тарасова или тому, каким был я…

— То есть, если я правильно поняла, ты… этот… вселенец из другого измерения?!! — глаза вампирессы стали по пять рублей.

— Нет. Я оказался сильнее… в итоге, и лишь на чуть-чуть. Получилась… эдакая смесь. Жить можно, но тот Конрад Арвистер, который был до этого — он безвозвратно утерян, понятно? Я не хочу такой же судьбы для тебя.

— А ведь действительно, — ушедшая в своим мысли девушка загибала пальчики один за другим, — Ты время от времени выдаешь такое… такое… как будто прямо жил у нас, в Нижнем мире. Вырос там, прожил жизнь, все такое. Меня это цепляло раньше, но не понимала почему. Словечки, выражения, манеры.

— Образ мыслей, вкусы, и куски памяти, опередившие развитие человечества почти на триста пятьдесят лет с момента моего становления, — нетерпеливо перебил я её, — Плюс сотни лет на войну с самим собой, в попытках выкинуть из головы этого навязчивого слюнтяя. Поверь, это намного хуже смерти. Представь, что ты та же самая Алиса Тарасова, но с почти неистребимым желанием курить табак, чесаться в паху и нюхать собачьи жопы…

— ФУУ!!

— Вот поэтому ты никому не расскажешь об этом разговоре. Я обязан был поведать тебе правду, это мой родительский долг, я его исполнил. Больше мы эту тему не поднимаем. Ты теперь знаешь, чего нужно опасаться… в случае чего.

Ну еще бы. Освоилась бы она чуть сильнее, спалила бы меня по полной перед всеми, кому нужны лишние проблемы? Так-то я раньше язык за зубами держал, только в последние годы разошёлся, как с тем ангелом. «А бармен им и говорит…», хех. Сколько лет надо прожить в Нижнем мире безвылазно, чтобы бородатые анекдоты начали срываться с губ автоматом?

///

Алиса смотрела в спину поднимающемуся из её подвала вампиру в фиолетовом халате, и её не оставляло чувство, что между ними сейчас был самый серьезный разговор из всех, произошедших ранее. Даже когда он вел её в тот небоскреб, вел убивать коматозную женщину, даже когда ему волкочеловек разгрыз руку, даже тогда Конрад Арвистер сарказмировал, шутил и подначивал окружающих. Сейчас — он был серьезен.

Пришельцы из других миров — отрава! Каким бы не был Арвистер, он жертва подстроенного события, ужасного, плохого, катастрофично нежеланного для самой Алисы. Она себя любит и ценит, уважает и обожает, она не хочет становиться другой!

Внезапно девушке нечем стало дышать от внезапной догадки. Так бы она пропустила мимо ушей, но ведь она буквально только что вышла из чудесной таверны, в которой за стойкой был настоящий ангел! Она там прекрасно покушала, да так хорошо, что белые крылья и нимб (что же он был таким тусклым!) затерлись из её памяти благодаря спокойному поведению окружающих… но ангел!

Нимб!

Чудо!

Рассказ Конрада Арвистера о…

— Так что же, получается… — пробормотала Алиса Тарасова, обессиленно стекая по своему креслу, — Существует жизнь после смерти⁈ Правда?!! На самом деле?!!

Ответить ей было некому, но она и так уже знала ответ.

Прямо как трехсотлетний вампир, внезапно увидевший ангела за стойкой бара.

Глава 13

Орки, карты и два кота

За сотни лет путешествий и риска, кажется, можно увидеть всё. Но я вас уверяю — это далеко не так. Жизнь всегда подбрасывает что-то новое. Да, можно упороться в свои жестко расставленные приоритеты, как это делает большинство моих сородичей в погоне за силой, но в итоге это принесет лишь душевный холод и обесценивание собственного существования. Апатию. Я же иду другим путем, поэтому еще получаю удовольствие от жизни и… охреневаю иногда не по-детски. Например сейчас.

— Мужики, это настолько смешно, что я даже не сержусь. Но всё равно — нет. Отказываюсь.

— Почему⁈ — темпераментно, но сугубо мирно меня вопросил орк, сидящий слева, — Что тебе не нравится⁈

— Ты хочешь поставить кота в качестве ставки, — резонно указал я на свисающее из рук орка животное… а затем и на второе, у другого орка, справа, — И твой приятель тоже хочет поставить кота. Меня не устраивает такая ставка.

— У нас больше ничего нет, — резонно заявил котовладелец справа, — Ваще голяк, мужик. Полный.

— Ну тогда мы не продолжаем игру, — вздохнул я, — Коты мне не нужны.

Животные, как будто сговорившись, устало посмотрели на меня.

Абсурд, мать его за ногу. Играть в техасский холдем на котов в борделе? Такого со мной еще не было. Возможно даже ни с кем не было. Вообще.

— Слушай, мужик, давай будем рассудительны и неторопливы? — решил усугубить моё удивление переговорщик справа, — Мы просто хотим сделать еще одну ставку. Прими, мы вскроемся и потом закруглимся, даже если заберем банк. Честно. Просто прими ставку.

— И вообще, ты вампир, — добавил левый, — А коты хорошие, с кровью.