— Тридцать тысяч? С разгона? — прокряхтел я.

— С разгона, без торга. Мне нужен опытный разумный, умеющий держать язык за зубами, — кивнула Екатерина, — Ты выслеживаешь его, связываешь, затыкаешь, приносишь ко мне домой. Получаешь звон и забываешь обо всём, даже об этой нашей встрече. Полностью забываешь, совершенно. Даже если Коллегия Патриархов пригласит тебя в Мундус, подвесит за яйца, а затем старые эльфы начнут весело подпрыгивать, повисая на твоих сосках, ты, Конрад Арвистер, не вспомнишь ничего. Большую часть суммы я тебе плачу за молчание.

— А, вот почему тебе нужен я, — догадка сразу забрела мне в голову, — На вампиров не действует ментальная магия.

Наши воспоминания нельзя прочитать.

— Мы договорились? — напряженно спросила начальница госпиталя.

Видимо, это для неё важно. Очень и очень важно.

— На моё предварительное согласие и клятву молчать? — хмыкнул я, — Да. Но без подробностей этот поезд далеко не уедет, аркана Тау.

— Чтоб тебя с твоей этой арканой… идём, Арвистер. Поговорим в моей машине.

Через сорок три минуты я стоял перед собственным домом и о-очень задумчиво докуривал сигарету. В голове теснились обрывки мыслей, среди которых в основном превалировали черно-белые чулки на коротких аппетитных ножках зеленого цвета и предположение их обладательницы о том, что Конраду Арвистеру стоит попробовать себя в роли наемного детектива. А еще… немного мыслей об абсурде, ненависти и любви.

Видите ли, уважаемые господа… меня наняли найти волчера.

Волчера-одиночку.

Хм. Стоп. А вы что подумали — не наняли? Мол, старина Арвистер должен от всего отказаться, потому что ищет врага собственного «птенца»?

Тридцать штук, люди. А «птенца» я еще завести смогу.

Так сказал Король!

Глава 12

Чудеса на кураже

Прямо с утра я получил еще одно подтверждение пророчеству некоей гоблинши в полосатых чулках, тех самых, которые так бодро умеют раздвигаться… поймал преступника прямо у себя дома!

Злодей, заловленный после посещения туалетной комнаты, тихо и боязливо пищал, вися в воздухе и дёргая одной ногой. Вторую сжимал нахмурившийся я, удерживая негодяя в воздухе. Нога, кстати, была преступно голой, причем до самых до трусишек чуть ли не детской модели, переходящих во впалое пузо, ребристую грудную клетку и лохматую непричесанную голову, в данный момент подметавшую пол. Майка со злодейки свалилась сразу же.

— Мы о чем договаривались? — сварливо вопрошал я некую преступно голую Шпильку, — О том, что ты не будешь шляться по дому полуголой! И голой! А ты тут в каком виде⁈

— Я просто в туалет выходила! — неубедительно врала пойманная на горячем полуэльфийка, — Потом снова спать хотела лечь!

— Это первый этаж, несчастная! — потряс я вновь запищавшей негодяйкой, — И у тебя губы жирные! Ты уже позавтракала!

— Ну Конраааад…

— Ты вообще уже должна быть в Граильне, искать информацию об орках!

— Я как раз туда собиралась! Спешила! Поэтому и забыла одетьсяяа-а-а-атпустиии…

Прощать нарушения я просто так не собирался, но и трясти девахой в одних труселях при уже топающем сюда брате не видел смысла. По отношению к Шпильке испытывать половой интерес мог только полный педофил (или гном с гоблином), так что, не желая быть включенным в ряд извращенцев, я отпустил эксбиционистку на волю, предварительно напялив назад майку.

— Не эксбици… онанистка я! — возмутилась новому наименованию Анника.

— Ой не скажи! — Шегги имел противоположную точку зрения, — Вечно бегаешь как попало!

— Да что у вас тут с утра происходит⁈ — это уже показалась Алиса.

— Да вот… — только я хотел устроить небольшую лекцию по поводу того, что совместное проживание разных существ вопиет о некоторых границах и правилах, как нас накрыло. Всех.

Это изрядно было похоже на невидимое толстое одеяло, которое, попадая в тебя, вынуждает потерять равновесие. Всего на секунду, пока волна концентрированной магии проходит мимо, ты лишь пошатываешься, но нахлобучивает знатно. Не знаю, какой именно орган у всех разумных воспринимает магию, но вот удар сырой силой чуют все, даже Алисы из Нижнего мира.

— Вот те раз… — удивленно пробормотал Шегги, растерянно тряся головой.

— Что это? Что это было? — Тарасова, разумеется, паниковала, но так, слегка. Утро же.

— Чудо, — авторитетно заявила Шпилька, независимо отряхивая свою майку, — Это было чудо.

— Причем, очень близко, — озвучил я, направляясь к дверям, — Нужно проверить!

Чудеса являются прерогативой Верхнего мира. Это не совсем магия, это точно не наука, это категорически необъяснимо и полностью таинственно. Они, чудеса, как вампирские крипы — нарушают любые законы и правила, смеются над естественным ходом вещей, совершенно недоступны никому, кроме своих хозяев. То есть, божественных сущностей. А еще да, работают везде и кашлять хотели на дефицит магии в воздухе, но проявляясь, сиречь манифестируя — разгоняют эту самую магию к чертовой матери. Несильно, но близстоящие мы как раз и ощутили эту волну.

— Постой, — озадаченно пробубнила у меня за спиной Тарасова, — Ты же говорил, что вампиров изобрели некроманты?

— Ну да, — открыв входную дверь, я зорко озирался по сторонам, в надежде увидеть чудо до того, как оно увидит меня, — Но у некромантов всегда было много знакомых богов. Ну, знаешь, общие темы, общие знакомые, «дай порулить покойником», «пошёл в жопу, а то изгоню нежить», миры мертвых, разделение зон влияния, наемничество…

Скрываться чудо даже и не думало. В нашем небольшом, всего на восемь домов, тупичке Малиновой, одно из зданий, как раз находящееся напротив большого и заросшего дома Йага Тага Каббази, претерпело разительные изменения в своем облике. На месте крепкого, но какого-то безликого особняка, в котором раньше жила пожилая чета полуэльфов, теперь находился здоровенный двухэтажный домище, но не простой, а самый настоящий сруб. Как будто этого было мало, домище вовсе не выглядел новым, да еще был