пожалел, а бывший Войс явно очень много потерял.

* * *

На следующий день я благополучно проспал утреннее совещание и заявился, позевывая, только к самому концу.

— Что я пропустил? — спросил я.

— Да ничего особенного, — успокоила меня Ева. — Обсудили, как проверить, является ли найденный Войс политик андроидом, и озадачили этим другое отделение. Операция займет дня три-четыре, так что ждем результатов.

— О, кстати! — встрепенулась Стелла. — Раз ничего важного нет — можно я, так сказать, возьму Владислава напрокат на сегодняшний день?

Войс, услышав это, скрестила руки на груди и вонзила в затылок Стелле крайне неодобрительный взгляд, хотя раньше девушки вроде как ладили.

— Ну ни хрена себе! — возмутился я. — Я тебе что, вещь?

— Ох, да я не в буквальном смысле, а в переносном. Я в обед еду домой, на день рождения брата. С семьей повидаться и все такое. И я хотела бы пригласить тебя в гости.

— Внезапно, — хором протянули Морти и Ева.

— Да-да-да, конечно! — с сарказмом ответил я. — Я уже разок с твоей семьей познакомился, больше не имею желания встречаться с мафиози.

Стелла вздохнула.

— Ты все понимаешь превратно, и это даже не твоя вина… Моя семья не имеет отношения к мафии. Отец имел — и все. Дед и прадед имели — они тоже умерли. У меня все еще есть дальние родственники, состоящие в организации прадеда, но мы — я, мама, брат, сестра, дядя по линии мамы — не мафиози. Мама и дядя владеют совершенно законным бизнесом. Правда, куплен он был еще моим дедом на «грязные» деньги — но сам бизнес уже давно легален и чист. Мы отошли в сторону от незаконной деятельности…

— Да ладно? — хмыкнул Рик.

— Ой, ну не цепляйтесь вы уже к тому, что я через организацию доставала себе не вполне легальное оружие! Ну люблю я большие пушки, в этом нет ничего плохого!

— Это все не объясняет, для чего мне куда-то ехать с человеком, который меня ненавидит, — сказал я. — Тут в воздухе витает запах махрового коварства, знаешь ли, у меня на это нюх.

Стелла снова вздохнула.

— Ну, я немного пересмотрела свои взгляды на тебя и наш… «инцидент». Ты оказался не таким монстром, каким казался ранее, и я там была неправа. Вряд ли мы когда-нибудь станем друзьями, но топор войны я решила закопать. И в знак примирения я приглашаю тебя на званый обед.

Я снова шумно втянул воздух ноздрями.

— Хитрым коварным планом и недосказанностью запахло еще сильнее… А что, у людей разве действительно есть обычай приглашать в гости бывших врагов?

— Ну, вообще-то есть много подобных, — заметил Морти, отхлебнув кока-колы. — Например, индейцы заключали мир, совместно раскуривая «трубку мира», для чего враждующие вожди и воины садились в круг и вместе курили священную трубку. Не совсем обед, но по смыслу похоже. Еще у некоторых народов, практикующих кровную месть, был обычай, что в случае, если дело улаживали миром, путем выкупа или иначе, то простивший «мститель» должен был побрить своего «кровника» опасной бритвой. И если «кровник» после этого оставался жив — кровная месть отменялась.

Я с сомнением покосился на Стеллу:

— Тогда давай мы в знак примирения пообедаем в столовой, а к семье ты поедешь без меня, а?

— Нет-нет, все не так просто, — возразила Стелла. — Ты простил меня в обмен на услугу — и я прощу тебя в обмен на услугу. Понимаешь, тут такое дело, что по легенде, которую я сочинила для моей семьи, я поступила в суперэлитную государственную учебку, где готовят разведчиков, шпионов, следователей, агентов и так далее. Легенда эта немножко трещит, главным образом из-за недоверия брата, так как он немного в теме. Поэтому я хочу, чтобы ты сыграл роль моего однокашника из той же учебки.

— Из меня получится так себе «спецагент». Меня можно будет разоблачить парой примитивных вопросов, особенно от твоего брата, который немного в теме.

— А тут все просто. Я учусь якобы на отделении для аналитиков и следователей, а ты будешь с отделения для «силовых оперативников», так сказать. Как чистый силовик, ты моего брата в два счета за пояс заткнешь — ну там, кочергу согнуть, ножи покидать — а на любые прочие расспросы ответ один — «секрет». Но когда все увидят, как ты крут — сомнения в существовании спецучебки пропадут.

Я вздохнул: грызут меня неясные сомнения, и все тут.

— Ну, я даже не знаю…

— А что, идея хороша, — внезапно сказала Ева. — Худой мир лучше доброй ссоры. Заодно и легенду поддержать… Ну, мисс Франко, я не буду лишний раз напоминать, какие будут последствия, если кто-то вернется один, вы помните, да?

— Помню, помню, — ответила Стелла. — Это уже неактуально для меня.

Я снова вздохнул.

— Ну ладно, сразу после обеда?

— Да нет, до обеда. Пара часов езды — и мы на месте.

— Мне вначале пообедать надо.

Стелла хихикнула:

— А вот это зря. Не нужно обедать, если тебя приглашают в гости на званый обед. Моя мама замечательно готовит, но только по праздникам. Наш повар тоже мастер, и на самые важные праздники готовят и мама, и повар. Мама специально наняла мастера из крутого ресторана, чтоб было с кем состязаться, и будет тьма деликатесов. Хочешь пари? На праздничном столе будет как минимум одно блюдо, которое ты не пробовал ни разу в жизни, хоть тебе и хрен знает сколько! Ну это я по минимуму, чтобы точно выиграть, но скорей всего, таких блюд будет больше.

— Ладно, уболтала, — вздохнул я.

— Кстати, Войс, — сказала Стелла, — если ты не занята, то я и тебя приглашаю. Ты тоже будешь моей однокашницей, но из группы хакеров.

— Хорошо, — согласилась Войс.

* * *

И мы поехали аккурат перед обедом, на красном джипе Стеллы.

О парнях и священниках

И мы поехали аккурат перед обедом, на красном джипе Стеллы.

— Только договариваемся так, — сказала она, выруливая с территории. — Ты, Владислав, будешь якобы моим парнем, а ты, Войс — моя подруга. А между собой вы вроде как шапочно знакомы. Договорились?

— А зачем так? — спросил я. — Почему я не могу быть парнем