конных арбалетчиков он взял с собой и двинулся ускоренным маршем к границам с Провансом и к исходу пятых суток пути уже преодолел Рону возле Бокера. После этого, возле Тараскона, он сделал суточный привал – многие из коней захромали и расковались и, чтобы не потерять скорость передвижения и часть конницы, Ги решил провести ремонтирование, а заодно проверить то, как большинство из молодых и неопытных рыцарей, составлявших свиту принца Филиппа, выдержали длительный переход в седлах.

Итоги проверки оказались крайне неутешительны – почти добрая половина, не имея навыков передвижения на большие расстояния, до кровавых мозолей и волдырей натерла себе копчики и спины. Молодежь старалась держаться стойко, но их бледные лица и измученный вид говорил об обратном – привал надо было увеличивать и обустраивать походный лазарет, иначе отряд мог стать небоеспособным.

– Ваше высочество, – Ги подошел к Филиппу, которого оруженосцы натирали настоем из подорожников, ведь и его спина покрылась пузырями от неудобных, но крайне модных лат, которые стали только-только входить в моду и представляли собой два металлических набрюшника, прикрывавших сплошной полосой живот и спину рыцаря и соединявшихся ремешками по бокам. – Отряду надо делать долгий привал, – он задумался и добавил, – суток надвое или натрое…

– Вы полагаете, мессир Ги? – Филипп поморщился, когда один из слуг расковырял кровавый волдырь и стал выдавливать из него водянистую жидкость. – Хотя, простите, вам виднее…

– Вы, принц, я вижу, немного пострадали? – Рыцарь сочувственно кивнул на спину Филиппа. – Тот молча кивнул и развел руками в стороны. Ги укоризненно покачал головой и покосился на новомодные доспехи, лежавшие возле принца. – Не любитель я всех этих новомодных штучек. Конечно, возможно, что в бою от них и есть прок, но во время марша, можете мне поверить на слово, лучше доброго гамбезона и кольчуги, ну, может еще и бригандины, надетой поверх кольчужной котты, не может быть ничего! Они и от стрел защитят, в случае чего, и в ношении куда практичнее…

– Не стану спорить, мессир Ги. – Филипп улыбнулся. – С вашим-то опытом…

– Опыт, мой принц, вещь наживная. Вот вернемся мы из Неаполя, он и у вас появится…

Принц тяжело вздохнул:

– Все у вас на словах как-то легко получается. Вашими устами да бед бы пить…

– Так надо думать только о хорошем, тогда и все складываться станет, как нельзя лучше и проще! – засмеялся в ответ рыцарь. – Вот, к примеру, если все время ехать и думать, как бы не свалиться с лошади, тогда непременно, уж поверьте мне, свалитесь! Причем, на ровном месте!..

– То есть вы хотите сказать, что во всем надо искать хорошее? – Удивился принц.

– Конечно! К примеру, ваше высочество: возьмем мы штурмом какой-нибудь замок и положим под его стенами половину отряда. Что вы скажете?..

– Жаль, что половину добрых рубак потеряли… – ответил принц, ожидая какого-нибудь подвоха со стороны рыцаря.

Ги подмигнул ему и ответил:

– Тоже верно, но лучше сказать так: слава Богу, что половину сохранили! Значит, у нас есть еще силы на другой такой же замок!..

– Но, мессир Ги, людей-то жалко?..

Ги грустно вздохнул и ответил:

– Вы правы, принц. Людей всегда жаль, но война штука коварная и алчная, ей требуется кровавая пища, а мы с вами – рыцарь вы или принц крови – всего лишь закуска для нее…

– Но людей все равно надо беречь… – Филипп нахмурился.

Ги перехватил его взгляд и понял, что его разговор достиг цели. Надо было закрепить успех, поэтому он произнес:

– Ваше высочество, у меня будет одно пожелание…

Филипп вытер лицо влажным полотенцем, отбросил его в сторону и спросил:

– Что именно, мессир Ги?

– Прикажите своим молодым рыцарям снять все свои новомодные доспехи и переодеться в гамбезоны или, на худой конец, в бригандины. Мне не хотелось бы, чтобы половина из этих славных сеньоров, по неопытности или из-за ненужной пока бравады, слегла и стала серьезной обузой для нашего отряда… – Ги нехотя бросил быстрый взгляд на доспехи принца.

Филипп покачал головой, улыбнулся и ответил:

– Спасибо, мессир Ги. Спасибо, прежде всего, за вашу, почти отеческую, заботу обо мне и моей молодой и неопытной свите. Я сегодня же прикажу снять все эти неудобные железки и убрать их в обозные повозки… – принц подошел к нему и обнял. – Что мне еще надо сделать?..

– Вы меня смущаете, ваше высочество… – Ги не ожидал, что принц окажется таким искренним и отзывчивым, но самое главное – чутким человеком, понимающим проблемы людей и готовым к обсуждению и, это важно, способным признавать свои просчеты или ошибки. – Тогда, пожалуй, только одно – пусть сеньоры подложат под седалища что0нибудь мягкое. Иначе, боюсь, они свои задницы до костей сотрут, ведь к вооружению и седлам надо еще привыкнуть…

– Так мы и поступим… – Филипп разом посуровел, замкнулся и отдал приказание оруженосцам исполнять в точности и строгости все, о чем сказал Ги де Леви.

Три дня вынужденного привала пошли на пользу отряду рыцарей – больных почти не стало, и конница снова могла продолжать свой скорый марш к границам с Италией. Прованс они прошли за две недели, что само по себе было четким свидетельством правильной организации рыцарей и предусмотрительности их командира. Принц по достоинству оценил все предложения своего наставника, да и молодые отпрыски знатнейших семейств Франции, входившие в свиту принца-наследника, уже к окончанию первых суток марша перестали ворчать и оценили на собственных шкурах преимущества комфортной, а главное удобной езды в более облегченных доспехах.

Захватив в Марселе и Форкалькье две сотни рыцарей – здесь Ги четко следовал письму Шарля, ведь Прованс был его владением – они вступили в границы Италии

Здесь уже пахло войной – всюду чувствовалось какое-то напряжение, словно висевшее в воздухе и давившее своим невидимым, но ощутимым весом на плечи и сердца рыцарей. Разоренные деревни и маленькие бурги, ставшие жертвами наемных отрядов, рыскавших в здешних краях в поисках легкой наживы – неизменные спутники любой гражданской или междоусобной войны, головешки, оставшиеся на месте сгоревших домов, виселицы, сооруженные тут или там, полуразложившиеся трупы, качающиеся на ветвях деревьев, тучи каркающего воронья.

Ги разбил отряд на две части, одна из которых должна была следовать полностью вооруженной и служить защитой, а вторая отдыхать, двигаясь налегке и сохраняя силы. Отдыхающих рыцарей, оруженосцев и конюхов де Леви решил вооружить легкими арбалетами, дабы они могли составить стрелковое прикрытие передвигающемуся воинству.

Молодежь поначалу попыталась ворчать и сопротивляться, ведь в их глазах арбалет был и оставался оружием неблагородным, мерзким, пригодным разве что простолюдинам или