Зайдя внутрь «Норы», я наблюдаю странную картину.

Чуть в стороне от расставленных палаток виден кратер от взрыва, а прямо перед ним с чёрным от копоти лицом невозмутимо стоит Гидропон и попивает кофе.

— Лорд Шурик, доброго дня, — заметив меня, от поднимает чашку, приветствуя.

— И тебе, Гидропон, вы тут развлекаетесь? — спрашиваю я у мужчины.

Тот делает новый глоток и удовлетворённо кивает.

— Экспериментируем, — слышу в ответ.

— Даже так? И над чем, если не секрет, — указываю я кратер.

Кажется, края воронки даже оплавились.

— Да вот пытаемся сделать кофеварку для эспрессо, — докладывает Гидропон. — В очередной раз.

— Кофеварку? — ошарашенно поднимаю брови. — Серьёзно? И насколько успешно?

— Пока что вероятность взрыва составляет ровно 50%, — заявляет он. — То есть каждый второй раз срабатывает блок Системы, и она взрывается. Но есть в этом и хорошая сторона?

— Какая же? — спрашивая, я уже догадываюсь, каким будет ответ.

— Можно получить эспрессо, — вздыхает Гидропон. — Очень крепкий и отличного качества. Правда, только один раз, поэтому, к сожалению, угостить не смогу. Разве что вы подождёте, пока умельцы Тохича сделают нам новый бак для пара…

— В другой раз, — отказываюсь я. — Лучше проведи мне экскурсию, если я вам не помешаю.

— Конечно, спрашиваете ещё! Ребята будут только рады вашему появлению! — усмехается Гидропон, — Ах да, ваш заказ по указаниям Алисы уже как раз готов.

— Покажешь на обратном пути, — киваю собеседнику.

Пока Алиса и Ботан находятся в Бухте Уилсона, управление «научниками» переходит в руки Гидропона.

Что представляет из себя «Нора» внутри? Палаточный лагерь и полную свободу действий.

С оговорками, понятное дело, куда же без них, но, в общем и целом, наш научно-исследовательский комплекс является пространством, заточенным под креатив и нестандартный взгляд коллектива «безумных учёных».

Потому как с простым развитием справляются и наши мастера. Они качают уровни и расширяют перечень товаров, что способны произвести их руки.

«Нора» же заточена на «прорывные» проекты. Первоначальный опрос жителей не только дал нам пищу для размышлений, но и позволил собрать коллектив самих исследователей.

Те, кто прошёл со своими предложениями экспертизу Алисы и Ботана, теперь имеют возможность воплотить их в жизнь.

И если мастерские — это наше стратегическое развитие, то «Кроличья нора» — венчурные инвестиции. Скорее всего, это ресурсы и время, потраченные зря. Но даже одно удачное изобретение из десяти способно принести колоссальные выгоды и прибыли в будущем.

И ведь одно уже такое есть. Я говорю о производстве бумаги. Трудно себе представить, как такое открытие изменило общество.

Массовый и сравнительно недорогой носитель информации позволил печатать книги, издавать газеты и значительно подстегнул развитие государства.

И у нас это было сделано благодаря «Норе», так что, можно сказать, научный центр уже в моих глазах себя окупил.

Правда, многие идеи сулят и некоторую опасность. И не только для общества.

Остро стоит проблема безопасности самих «научников». Эти гении или, быть может, малолетние придурки готовы браться за всё, что ни попадя, даже осознавая риск взлететь на воздух.

Что Гидропон сейчас и доказывает, идя с чумазым лицом как ни в чём не бывало.

Те же палатки в «Норе» стоят только по той причине, что «научникам» опасно строить капитальные здания. Они их снесут на следующий же день, попытавшись изобрести электродрель или пылесос со станком.

— Господа и дамы, внимание! К нам пожаловал Лорд Шурик!! — стоит нам выйти на некую «площадь» между палатками, как Гидропон подзывает копошащихся над своими проектами игроков к себе.

— Ах, Лорд Шурик! Вы как раз вовремя! Вы уже видели мой проект кофеварки! Правда, она чудесна⁈ — улыбается здоровяк, один из «научников».

Его тут же перебивает женщина тридцати лет на вид.

— Да куда ты⁈ Лорд Шурик, что вы думаете о моем прототипе лучевого оружия⁈

Третий игрок оттирает женщину назад, пытаясь завладеть моим вниманием.

— Лорд Шурик, вам стоит взглянуть на мою модель, если всё подобрать верно, то…

А уже сразу после, утягивают уже его в сторону.

— Лорд Шурик, что вы думаете о…

Шум и гам. Так можно описать игроков, собравшихся в «Норе». Из совершенно разных сфер деятельности они создают просто невероятный колорит и синергию.

Каждый пытается создать что-то своё, каждый ищет путь к решению той или иной проблемы, по-своему. И это хорошо!

Наверное…

Кстати, среди всех прочих в толпе замечаю и безмолвного Третьего, который склоняет голову в знак приветствия. В его глазах читается: «Командир, забери меня из этого дурдома!»

— Спокойствие, только спокойствие. Я никуда не убегаю, — усмехаюсь я, успокаивая «научников», — Я смогу посмотреть каждый проект, но по очереди. От вас же попрошу составить строгую выжимку, сведя всё к минимуму. Чтобы мне же было удобней оценить то или иное начинание.

Игроки моментально расползаются по своим палаткам, начав греметь всем, что там есть.

Гидропон за моей спиной тихо вздыхает, отпив кофе.

— Они ж теперь не успокоятся до самого вечера… — ворчит мужчина.

— Ничего, у меня пока есть время, — смеюсь я. Если и разгребать ворох местных проектов, то сейчас. Пока их число не достигло такого числа, что и недели не хватит, чтобы оценить все наработки.

И уже через десять минут начинается «парад творений».

* * *

Описывать все безумства местных инженеров я не стану. Уж слишком много здесь присутствует… новаторских подходов.

Например, «лучевое оружие» оказывается испытанием легендарного способа, которым Архимед сжёг якобы римские корабли. Под командованием девушки, имя которой успевает вылететь у меня из головы, несколько человек выстраиваются в ряд с отшлифованными до блеска медными щитами-гоплонами, ловят ими солнечных зайчиков и направляют…

Вот тут самое интересное, потому что направляют они лучи на ещё одного участника испытаний, одетого в кирасу.

Спустя недолгое время от кирасы поднимается едва заметный дымок, а сам подопытный принимается орать и кататься по земле!

— Стой, болван! — возмущается экспериментаторша. — Стой ровно, ты же всё испортил!