разобраться со шкатулкой самостоятельно. А что такого – кое-какие сведения от этого подозрительного Олега Святославовича она почерпнула: что шкатулка эта называется химитсу-бако, то есть шкатулка с секретом, что открываются такие шкатулки сложно, но что если один человек закрыл, то другой обязательно додумается, как шкатулку открыть, нужно только долго размышлять и экспериментировать.

Разумеется, Олег Святославович имел в виду себя, но он просто не знает, до чего Надежда Николаевна Лебедева может быть упорна, он не знает, что у нее за плечами многолетний опыт инженерной работы.

Что он говорил о своей шкатулке? Размером девять сун, и двенадцать шагов требуется для раскрытия. А у этой шкатулки размер аж двенадцать сун. Ну, будем надеяться, что и шагов не больше двенадцати. Первый, к счастью, уже пройден.

Дома кот нахулиганил от скуки: изорвал в клочья две старые газеты и запихнул мелкие ошметки в новые итальянские ботинки мужа, неосмотрительно оставленные Надеждой в прихожей. И газеты тоже нужно было убрать в кладовку или вообще выбросить.

Надежда Николаевна расстроилась: на нее редко находила такая забывчивость.

Сейчас кот сидел на шкафу и смотрел оттуда с легким злорадством – сама, мол, виновата.

Надежда прибрала в прихожей, наскоро замела ошметки и тем же веником погрозила коту, что, надо сказать, не произвело на него никакого впечатления.

Поставив шкатулку возле компьютера, Надежда еще раз рассмотрела новый рисунок на крышке. Два воина, видать, настроены серьезно, мечи взяты на изготовку, судя по всему, схватка будет нешуточная. Это понимает девушка, что пытается их остановить, у нее на лице самое настоящее отчаяние. Видно, девушка чувствует, что не послушают они ее и убьют друг друга.

Как там говорил коллекционер? Теперь, после первого шага, на крышке рисунок – иллюстрация к средневековому японскому роману «Суйкоден». Два ронина, дескать, повздорили, а девушка приходится сестрой одному и возлюбленной другому. Да, положение у нее аховое, куда ни кинь – все плохо.

Надежда обратилась к палочке-выручалочке – интернету.

Да здравствует Всемирная Паутина! Всего через полчаса она была уже полностью в курсе событий.

Китайский роман «Суйкоден» в восемнадцатом веке был переведен с китайского на японский язык. Роман стал в Японии очень популярным, скорей всего, этому способствовало то, что рисунки к роману выполнил известный художник того времени Кацусико Хокусай.

Тут Надежда Николаевна с удовлетворением подумала, что если о романе она раньше и слыхом не слыхала, то про художника Хокусая знает и даже была когда-то давно на выставке его работ в музее Восточного искусства. И альбом этого художника видела – кстати, будучи в гостях у того же Игоря. Только было это давно, когда они друг к другу запросто в гости ходили… Галка пирожные пекла заварные изумительные…

В романе рассказывается, как сто восемь отважных воинов организовали разбойничью шайку, грабили богатых и раздавали все бедным наподобие Робин Гуда. На рисунках Хокусая все герои были покрыты татуировками, и с тех пор искусство татуировки стало очень популярно в Японии.

Татуировки были тематическими, они говорили о человеке многое. Например, сложный узор из хризантем означал стойкость и решительность, из пионов – богатство и удачливость. Узор из цветков вишни говорил о быстротечности жизни – ну да, вспомнила Надежда, цвет вишни так быстро опадает.

Изображенный на теле человека дракон означал смелость и прозорливость.

Надежда наскоро проглядела все статьи и нашла ту историю, сцена из которой была изображена на стенке шкатулки. Действительно, были там двое друзей, и один из них влюбился в сестру другого. Но этот другой был очень против того, чтобы сестра связывала свою жизнь с разбойником – дескать, хоть их дело и правое, но жизнь они ведут опасную, ходят, как говорится, по лезвию бритвы, и не желает он для сестры остаться вдовой, едва выйдя замуж.

Девушка, с одной стороны, была очень предана возлюбленному, с другой – не могла ослушаться брата. У нее был единственный выход – покончить жизнь самоубийством, чтобы не разрушить крепкую мужскую дружбу. Но она все тянула, таким образом обстановка накалилась, и те двое в бою убили друг друга. Девушка же, движимая раскаянием, покончила с собой. А возможно, просто у нее не было выбора, поскольку после смерти обоих друзей она осталась одна-одинешенька, не было у нее ни родных, ни близких, ни средств к существованию.

Надежда оторвалась от монитора и вернулась к шкатулке.

Ну да, вот отчего во всей фигуре девушки видно такое отчаяние, она винит себя во всем.

– Ужас какой, – сказала Надежда коту, который отдыхал на диване, – ну и нравы у них в Японии.

Кот лениво повел ухом, про Японию ему было неинтересно. Надежда же отыскала в ящике у мужа лупу и снова приступила к изучению шкатулки.

Девушка одета была в красивое кимоно, она подняла руки, пытаясь остановить двух мужчин, широкие рукава упали, и видна была татуировка, охватывающее тонкое запястье.

Надежда вертела шкатулку так и этак, до боли в глазах вглядывалась и наконец с трудом определила, что татуировка на руке девушки выполнена в виде узора из простых пятилепестковых цветков. Все ясно: вишня. Надо думать, японская вишня от нашей не отличается – семейство-то одно. И что означает такая татуировка? Быстротечность жизни – цвет облетает в считаные дни.

Вот и у этой девушки – было счастье, был возлюбленный, был брат, было, в общем, все – и вот, ничего нет, незачем больше жить.

– Ох, уж эти японцы… – проворчала Надежда, а потом, повинуясь внезапному порыву, нажала тупым концом шариковой ручки на крошечную татуировку на запястье девушки. Тотчас что-то внутри шкатулки щелкнуло и завертелось.

Рисунок на крышке не изменился, но справа, на боку, несколько пластинок перевернулись и сложились в очередной рисунок.

– Следующий шаг! – вскричала Надежда. – Я правильно угадала следующий шаг!

Кот от таких криков проснулся и в панике решил бежать, но спросонья зацепился когтями за обивку дивана и застрял. Он закрыл глаза и прижал уши, ожидая, что сейчас влетит за диван, но Надежда аккуратно отцепила когти и поцеловала кота в нос.

– Бейсик, у тебя очень умная хозяйка! – сказала она.

«Не замечал», – кот моргнул зелеными глазами и вежливо, но твердо вырвался из ее рук.

А Надежда уставилась на новый рисунок, тоже, разумеется, из японской жизни. На фоне нежно-розоватого дерева золотом был изображен самурай, который переплывал бурную реку. Или озеро, потому что берег был виден далеко.

Озеро было бурным, накатывали волны с красивыми барашками, сосны на берегу гнулись от сильного ветра. На поверхности воды видна была голова самурая – выбритый лоб и