Шрифт:
Закладка:
Все-таки это странно.
Нельзя до такой степени быть рабом своего увлечения… или здесь что-то большее? Эта шкатулка имеет над ним какую-то странную, мистическую власть…
Впрочем, ему приходилось слышать, что некоторые химитсу-бако, японские шкатулки с секретом, обладают удивительными, непостижимыми свойствами. Где-то он читал о старинной шкатулке, в которой была заключена душа ее владельца, знатного японского дворянина, и когда грабители похитили у него шкатулку, он лишился души, превратился в бессловесное создание и провел остаток жизни в сумасшедшем доме, издавая только бессмысленные звуки.
Но прежде Олег Святославович считал такие истории вымыслом, баснями, которые с удовольствием передают торговцы антиквариатом, чтобы взвинтить цену на свой товар. Все ведь знают, что замок с привидениями стоит значительно дороже обычного.
Мысли Олега Святославовича прервал странный звук – то ли шуршание, то ли шипение.
Он поднял глаза – и увидел, как качнулась тяжелая штора на окне его кабинета, словно ее пошевелил сквозняк. Странно, окна в комнате были закрыты…
«Может быть, это кот?» – подумал коллекционер, но тут же увидел, что Василий Иванович по-прежнему сидит в своем любимом кресле. Правда, кот выказывал несомненные признаки беспокойства: шерсть у него, и так чрезвычайно пушистая, встала дыбом, усы топорщились, он к чему-то принюхивался или прислушивался…
Олег Святославович моргнул.
И вдруг перед его столом возник незнакомый, странный человек – высокий, очень худощавый и удивительно гибкий, как будто в теле его вообще не было костей. Лицо у него было удлиненное, бледное, даже чуть зеленоватое, а глаза и вовсе удивительные – треугольные и немигающие, как у змеи.
– Как… как вы здесь оказались? – пролепетал Олег Святославович, когда смог справиться со своим голосом. – Как вы сюда попали?
– Тс-сс! – прошипел незнакомец, приложив длинный тонкий палец к узким бледным губам, и прислушался к чему-то. – Дверь у вас была не закрыта.
– Не закрыта? – удивленно переспросил коллекционер. – Не может быть!
– Вс-се может быть… – прошипел странный гость. – Вы прос-сто не предс-ставляете, какие иногда с-случаются удивительные вещ-щи… с-скажем, только ш-што человек был жив и почти здоров, и вдруг раз – и от него ос-сталась только щ-щепотка пепла…
– Что вы такое несете? – пробормотал Олег Святославович. – Что вам от меня нужно? Кто вы такой?
Прежде чем ответить, незнакомец облизнул узкие губы языком. Язык у него был очень странный – тоже очень узкий и раздвоенный на конце и удивительно подвижный, он словно жил своей собственной жизнью, независимой от человека.
Боковым зрением Олег Святославович заметил какое-то движение. Он скосил глаза – и увидел, как кот спрыгнул со своего кресла, бочком пробрался к двери кабинета и выскользнул в коридор. Уши его были прижаты, хвост, обычно поднятый вверх победным знаменем, на этот раз стелился по земле. В общем, кот был напуган. Таким напуганным хозяин еще никогда его не видел.
Олег Святославович почувствовал себя скверно. Даже кот оставил его, бросил один на один с этим странным и пугающим человеком. Сердце тяжело, мучительно забилось, накатила слабость, комнату заполнил серый полумрак, дышать стало тяжело… коллекционер потянулся к подлокотнику своего кресла…
– Не с-сметь! – зашипел на него незнакомец. – Никаких резких движений!
– Мне… нужно… – задыхаясь, проговорил Олег Святославович. – Сердце…
Он вытащил из подлокотника кислородную маску, поднес ко рту, несколько раз глубоко, жадно вдохнул. Дурнота отпустила, в глазах прояснилось, и голова тоже стала ясной, а самое главное – к нему вернулось самообладание.
– Ладно… – Незнакомец успокоился. – Только чтобы никаких резких движений!
– Кто вы? – повторил свой вопрос коллекционер. – Что вам от меня нужно?
– Кто я – вас не должно интересовать, а вот второй вопрос…
Узкие губы сжались еще плотнее, нос вытянулся, незнакомец повел головой из стороны в сторону, сверкая треугольными глазами, и зашипел:
– Ш-шкатулка… химитсу-бако…
– Что именно вас интересует? – проговорил Олег Святославович, откинув голову и внимательно глядя на незнакомца. Теперь игра шла на его территории, разговор – на его языке, и он почувствовал под ногами твердую почву. – Вас интересует какая-то определенная шкатулка?
– Да, меня очень интересует определенная шкатулка!
– Вы хотите ее приобрести или, наоборот, продать? Или оценить?
– Я хочу ее получить! – Незнакомец перегнулся через стол, изогнувшись под немыслимым углом, и уставился на коллекционера немигающими треугольными глазами. – Хочу получить любой ценой! Ты много знаешь о японских ш-шкатулках… она где-то здесь, близ-зко, с-совсем близ-зко…
– Какая шкатулка вас интересует?
– С-старинная ш-шкатулка с с-секретом… на ее крышке изображена битва тигра с-с драконом…
– Тигра с драконом? – неуверенно повторил коллекционер, чтобы выиграть время.
– Да! – Незнакомец протянул к нему руку, словно собираясь схватить за воротник, но на полпути передумал. – Я чувствую, что ты знаеш-шь, где она!..
– Постойте. – Олег Святославович отъехал от стола, подкатился к полке, где стояли шкатулки.
– Я сказал – никаких резких движений! – выкрикнул незнакомец. – Никаких резких движений, иначе…
– Не волнуйтесь, я должен посмотреть… – Хозяин снял с полки небольшую овальную шкатулку черного дерева со сложным узором на крышке.
– Это не она! – Незнакомец обогнул стол, гибким, змеиным движением скользнул к коллекционеру, склонился над ним, разглядывая шкатулку. – Это не она!
– Конечно, нет! – спокойно подтвердил хозяин. – Но здесь, в этой шкатулке, у меня хранятся записи, которые…
– Не открывай! – оборвал его гость. – Вдруг там у тебя оружие?
– Пожалуйста, откройте сами! – коллекционер протянул ему шкатулку. – Нажмите вот здесь…
Он снова поднес к губам кислородную маску, глубоко вдохнул.
Незнакомец нажал на скрытую пружину, крышка шкатулки откинулась, и из нее вырвалось облачко зеленоватого порошка. Незнакомец закашлялся, захрипел, его треугольные глаза расширились, он схватился за грудь, покачнулся.
Олег Святославович, не отнимая кислородную маску от губ, покатился вперед на своем кресле и с разгона ударил незваного гостя по коленям. Тот снова покачнулся, сделал, хрипя и задыхаясь, несколько шагов к двери, вышел в коридор на негнущихся ногах. Лицо его стало еще бледнее, чем прежде, из груди вырывалось хриплое неровное дыхание. Коллекционер снова разогнался и опять ударил его – раз за разом, раз за разом, тесня к выходу из квартиры. Нажав кнопку на подлокотнике, открыл входную дверь и последним мощным ударом вытолкнул незнакомца на лестничную площадку. Затем он захлопнул дверь, закрыл все замки, задвинул все щеколды и только тогда успокоился и вернулся в свой кабинет. Там он широко раскрыл окно, впустив в
