— Ошибаешься.

Виктор, стоявший всё это время безмолвно и наблюдавший за Риной, вдруг заговорил.

— О чём ты? — Президент зло посмотрел на графа.

— Циммер не совладал с силой. Всё потому, что он был светлым, а не тёмным магом. Но Циммер решил, что тьма даст больше могущества, чем свет. Он залил землю кровью магов, желая пробудить внутри себя тьму. И у него получилось, вот только тьма поглотила его разум. Она уничтожила его сознание, но кое-что он успел понять, прежде чем провалиться в бездну окончательно. Тьме не нужен свет. Тьме нужна большая тьма. Жертва нашей тёмной силе — отнюдь не невинная девушка. Жертва нашей тёмной силе — лишь тот, кто сам и есть тьма!

И вдруг один из гостей, стоявший безмолвно всё это время в первом ряду среди зрителей кровавого шоу, сделал резкое движение в сторону алтаря, протягивая руку Дартеру. Тот выхватил что-то из его руки и тут же прислонил сжатый кулак к сердцу Президента. На лице его застыло удивление, а от прикосновения Виктора вниз потекли струи. Сквозь багряный мрак зала Рина разглядела — это была кровь Президента, которая сейчас выглядела столь же тёмной, сколь мрачной была его душа.

Никто не успел ничего сделать. Президент упал тут же, изо рта его вытекла кровь, и к ней потянулись чёрные нити. Кристаллы задрожали, а в зале поднялась паника. Стражи выпустили Рину, и девушка решила не медлить.

Рина побежала к выходу, не обращая внимания на крики. Кажется, Виктор пытался остановить её, но терялся в толпе. Рина отталкивала от себя магов, на чьих лицах застыл ужас, и бежала вперёд. Она бежала сквозь рёв, сквозь слёзы людей, лишившихся своего жалкого тёмного бога, сквозь стоны и крики. Она бежала, пока, наконец, чьи-то руки не схватили её.

— Кристиан? — Рина обернулась и увидела стюарта.

— Беги за мной. Я помогу тебе уехать.

И Рина побежала, не отпуская руки стюарта. Кристиан провёл её через лестницу, вывел из Резиденции в холодную ночь. Вся стража находилась в зале, так что выход был свободен. На подъезде стоял заведённый автомобиль.

— Но как же Виктор? — опомнилась Рина.

— Виктор? — злобно воскликнул Кристиан. — Как ты смеешь думать о нём? Ведь это он привёл тебя к Президенту! Он хотел убить тебя, пока не нашёл ответ в этих чёртовых дневниках! Я ведь оставил ключ тебе, думал, ты прочтёшь дневник, и сама всё поймёшь! Виктор готовил тебя, как овечку, неужели ты не понимаешь?

Кристиан орал громко, но голос внутри Рины звенел оглушительно. Она не могла оставить Виктора. Она не могла сбежать от него.

— Не могу… — тихо прошептала Рина. — Я не могу! — Уже громче сказала она, упираясь.

— Прости, Рина, но мне придётся тебя заставить!

Кристиан подхватил девушку на плечо и понёс к машине. Вдруг он замер на месте, а Рина перестала биться в его руках. Она подняла голову и увидела его. Золотые глаза озаряли тьму вокруг. Граф смотрел на Рину.

— Виктор… — прошептала девушка и протянула ему руки.

— Не подходи! — крикнул Крис, доставая пистолет из кармана и направляя на графа. — Ещё шаг, и я стреляю!

— Не стреляй в него! — завопила Рина, колотя стюарта по спине.

— Рина, прости меня. Всё кончено. Рина, я спас тебя. Я ведь обещал, что всё сделаю для тебя.

Виктор говорил что-то ещё Рине. Она же лупила Кристиана по спине, и вдруг заметила, как сзади к ним подходит тот самый страж, что подал Виктору оружие, поразившее Президента. Он шёл тихо, но быстро, Кристиан даже не слышал его шагов. Страж подмигнул Рине, затем напал на Кристиана, выбивая пистолет и перехватывая девушку. Он прижал её к себе, и Рина обмякла. В этот момент Виктор одним прыжком оказалась рядом с Кристианом и всадил нож в его сердце. Рина вскрикнула, страж не дал ей упасть на землю. Граф подбежал к ним, руки его были в крови. Он взял лицо девушки в руки, а затем притянул к себе, забирая из рук стража, и прошептал:

— Я ведь сказал. Я тебя никуда не отпущу.

И Рина потеряла сознание от ужаса. Граф сидел, держа девушку на свои коленях, и гладил её лицо, оставляя кровавые разводы. Ресницы девушки подрагивали, а на них вдруг упали белые хлопья. Их стало больше — снег повалил, засыпая лицо, каштановые пряди, спину графа. Подул ветер с севера — наступила зима.

15

Несколько недель Рина провела в Резиденции. Управленческая элита, отойдя от шока, связанного с прилюдным убийством Президента, рассудила, что так было правильно и власть давно пора передать в руки молодому и сильному магу. Граф Дартер разрешения не спрашивал и сам занял место управляющего Лангрией, однако никто и не высказался против его кандидатуры. Тем более что его слова были правдивы, в чём все тут же убедились. Как только от власти убрали старого властителя, чьи действия лишь пожирали силу, а не преумножали её, в обществе наступила перемена. То ли действие ритуала, то ли само живительное влияние перемен — но все маги почувствовали, как их переполняли силы и надежды на новый виток в развитии. Графа единогласно избрали новым Президентом, и магическая верхушка дала свою присягу на церемониальном обеде избрания главы Королевства.

И вот так вышло, что Рина оказалась во власти того, кто влиял теперь на всё. Она безропотно находилась в отведённых ей покоях одна — граф был слишком занят и увлечён своими делами. Налаживанием связей, установлением новых порядков, встречами, отъездами. Сведённые Королевства приняли нового героя. Интересно, что подумают мама и Бетти, увидев, кто занял трон? И будут ли они рады за Рину?

Девушка лежала, молча пялясь в потолок своей огромной золотой комнаты. Кровать на семи матрасах, балдахин с золотым тюлем, литой позолоченный фурнитур из столиков, стульев и скамеек, тканный ковёр на полу, шкафы с рядами платьев. Она чувствовала себя принцессой из сказки, где принц так занят своими королевскими делами, что ему совсем нет дела до своей избранницы. Рине было невыносимо скучно, и всё чаще она с сожалением вспоминала академические годы, которые проносились — пусть и за книжками с докладами — но зато и с весёлыми студенческими пьянками. А после и жизнь в самой Провинции, что текла за упорным трудом, но с долгими ночами с Алексом и вольным галопом в полях.

Рина тяжело вздохнула и села, подпрыгивая на этих чёртовых матрасах. Стрелка часов лениво тянулась к пяти. Скоро дневной чай, который Рина попросила заменить