— Говорила ж тебе — броню сними, носатый. — уронила Бешеная, впрочем без особого энтузиазма. — Или ты худеешь таким образом?

— Ничего я не носатый! — возмутился дварф, рефлекторно пощупав лицо. — Гордый орлиный профиль — наша семейная черта, вообще-то. А вот тебе бы выпуклости кое-где не повредили. Лет, небось, за сотку, а выглядишь, как людская девочка-целочка.

— Ну все, ты нарвался! — вспылила светлая, хватаясь за рукояти клинков.

Однако фор Корстед не дал ей обнажить оружие, надавив ладонью на навершие. И вовсе не потому что думал, будто Бешеная всерьез зарежет Банарва (хотя, наверное, могла), — его взгляд привлекла сухонькая сгорбленная бабулька в платке, торговавшая похожей на осоку травой, сложенной пучками. Те лежали прямо в пыли, на утоптанной сотнями ног земле и не интересовали даже детей, сновавшими туда-сюда, несмотря на жару.

— По чем товар, уважаемая? — поинтересовался Радремон, немало удивив спутников.

— Фантал за вязочку. — прошамкала бабка, смахнув с подзавявшей зелени комок грязи. И тут же добавила. — Отдам три за два. Отличная трава. Хошь — козу корми, хошь — гуся.

— Возьму все. — без тени сомнений заявил маркиз, бросив на землю причитающиеся монеты.

Фор Корстед сгреб приобретенное в охапку и двинулся дальше, провожаемый бившей поклоны старухой и изумленными взглядами спаты.

— Ты, Ваше Сиятельство, на солнце перегрелся что ли? — обеспокоенно поинтересовался догнавший его Банарв. — На кой ляд тебе эти сорняки? Да еще за восемь фанталов, задави меня валун! Лучше бы выпили на эти деньги.

— Давно хотела спросить. — прозвучал голос Ксинс из-за спины Редремона. — Почему «Сиятельство»? Он что, правда граф какой?

— Бери выше — маркиз! — гордо заявил Налланномом. — Да не простой, а с эпохи Блуждающих Материков. Ехали мы с ним как-то в рабском фургоне. Вернее, не с ним, а с тогда еще с Дарнуаном. Отличный был парень, кстати. И вот однажды…

Мгновенно оживившийся иллит затянул свою любимую историю, а фор Корстед тем временем вытащил из первого пучка одну единственную травину, а остальное бросил себе под ноги. Из второго вынул еще две, а из третьего снова одну.

— Ну все, хана. — обреченно выдал дварф. — Лидер спятил. Эх, знал я, что нельзя людям доверять. Ведь столько раз уже…

— Знаешь что это? — Радремон подсунул ему под нос очередную добычу.

— Э-э-э… — протянул бородач. — Сорняк обыкновенный? Я не особо силен во всех этих ромашках-одуванчиках. Вот если б ты про руду спросил…

— Это миштра коконоэ.

— Миштркок-что? — Банарв чуть не поперхнулся, пытаясь выговорить название.

— Коконоэ. И она нужна для повышения ранга.

Последняя произнесенная фраза имела эффект огненного шара, залетевшего в винный погреб. Сперва тишина, а потом целый взрыв эмоций от полукругом обступивших маркиза соратников. Каждый хотел увидеть волшебную травинку, прикоснуться к ней, лизнуть, понюхать. Подобную информацию хранили от простого люда тщательнее, чем собственных детей. Ребенка можно родить и нового, но вот если чернь начнет повышать ранги…

— Где? Где эта бабка⁈ — крутился во все стороны дварф. — Я у нее всю зелень куплю! Полынь, бурьян, чертополох, что там еще бывает?

— Я куплю раньше! — буквально подпрыгивала на месте Бешеная.

— Уймитесь. — хлопнула обоих ладонью по лбу Ксинс. — Мы привлекаем внимание.

Оказавшиеся неподалеку люди действительно начали косо поглядывать на застывшую посреди дороги группу. А потом кто-то опознал в них героев, спасших город, и спату начала медленно окружать толпа любопытных.

— Пойдем. — скомандовал Радремон, увлекая всех за собой. — Я обещал вам Дуинитон — я сдержу слово.

На самом деле распознать миштру маркизу удалось лишь благодаря подсказке системы, вспыхнувшей, когда он мазнул взглядом по траве старухи. И то, это наверняка из-за нового звания ученика-травника.

Скорей всего, бабка даже не знала что именно ей повезло нарвать за городской стеной, иначе продавала бы собранное в другом месте и совсем за другие деньги. А потом ее труп нашли бы в какой-нибудь темной подворотне. Или не нашли бы вовсе. Так что ей еще повезло, что первым на нее наткнулся фор Корстед.

— Ты ведь что-то нашел вчера, да? — заговорщически поинтересовался Банарв, когда им удалось отделаться от лишнего внимания. — Там, где… Ты знаешь, о чем я.

— Расскажу сразу, как пообщаюсь с своим старым знакомым. — оборвал его Радремон. — Мне пять палок оленьей колбасы, Дито.

Глава 35

Невзрачного вида конопатый мужичок стоял со своей тележкой в тени раскидистого тополя. С учетом царящей вокруг жары — отличное место. Что удивительно, так это то, что никто из прочих торговцев не торопился расположиться по соседству, образовав вокруг небольшую зону отчуждения.

Еще пару дней назад Радремон не обратил бы на сей факт особого внимания, но теперь… Если обитатели южного базара и не знали о принадлежности колбасника к Алым Мстителям, то о чем-то определенно догадывались.

— Какая честь! Какая честь! — запричитал Дито, всплеснув руками. — Ко мне пришли отовариться сами знаменитые герои! Теперь-то точно дела пойдут в гору. Может даже лавку свою открою.

— Кончай паясничать! — рявкнул Банарв. — Мы знаем, что…

Он осекся, наткнувшись на недовольный взгляд маркиза, и замолчал, отступив на полшага назад. Остальные тоже не торопились вмешиваться, предоставив лидеру вести переговоры. Эх, как бы сейчас пригодился языкастый Ритер.

— Вообще, я уже почти все распродал, а остатки держал для господина Злотара и его людей. — как ни в чем ни бывал продолжал Дито. — Но для моего старого знакомого… — заискивающе улыбнувшись, он по пояс залез в телегу, покопался и вытащил на свет сразу пять изогнутых дурманяще-ароматных колбасок. — С тебя двадцать пять фанталов, уважаемый.

— Сколько-ск… — начал было возмущаться дварф, но получил под дых от Бешеной и замолк.

Маркиз раздал покупки соратникам. Во-первых, чтобы заткнуть им рты, а во-вторых, потому что колбаски были действительно достойны своей цены. Сочные, пряные, в меру соленые, и копченые ровно настолько, чтобы запах заставлял слюни течь ручьем, но горечь дыма еще не испортила вкус самого мяса.

Настоящий деликатес.

И фор Корстед знал об этом не понаслышке. Кто бы мог подумать, что, вернувшись из гоблинской деревни, он поможет пройти в город отнюдь не безобидному торговцу. Даже сейчас, глядя на тщательно прячущего деньги неказистого мужчину в пыльной залатанной одежде, он с трудом верил, что тот может иметь что-то общее с организацией, бросившей вызов Свите Темного Маршала.

— Вкусно. — не кривя душой, похвалил Радремон, оторвав зубами смелый кус мяса. — Надеюсь не из мертвых свинтеров сделана?

Налланномом поперхнулся и с ужасом посмотрел на половинку оставшейся колбасины.

— Что ты! Как можно? — Дито даже побледнел натурально. Поразительная актерская игра. — Отборная оленина. Их готовят в деревне в трех днях от Элмора. Точнее не скажу. — мужчина с улыбкой подмигнул. — Зачем мне конкуренты?

— Действительно. — задумчиво проронил маркиз. — А что можно купить вот на это?

Он щелчком пальцев