Я рассмеялась, представив, как люди вокруг нас падают от аромата.

— Да, лучше оставайся в них.

Официантка подошла к нам, чтобы принять заказ на напитки, и прежде, чем она ушла, Сэди попросила принести закуску из стручковой фасоли. Мне это показалось не очень аппетитным, но подруга поклялась, что это лучшее, что она ела.

— Мы давно не говорили о парнях, — задумчиво проговорила Сэди, рассматривая свои ногти и притворяясь, что ей не любопытно.

— Там не о чем говорить, — пожала плечами в ответ. С тех пор, как не получилось привести Мэддокса на барбекю, я решила, что это знак свыше и мне нужно немного подождать. Не то, чтобы я считала, что Сэди его уведет — она не такая — или что Мэддокс предпочтет меня ей. Все из-за того, что впервые в жизни я хотела чего-то для себя. Я чувствовала себя так, словно у меня была собственная жизнь, нет, целый мир, с Мэддоксом и нашей нарастающей любовью. Я еще не была готова поделиться этим, но если все станет серьезнее, я их познакомлю. А сейчас мне нравится, что все идет своим чередом.

Официантка поставила наши напитки, и Сэди начала снимать бумагу с соломинки.

— Мне начинает казаться, что он не настоящий.

— Настоящий, — заверила я. И добавила, будучи честной, — просто не знаю, куда все зайдет. Сейчас мне хочется сохранить все, как есть.

— То есть ты говоришь о том, что не познакомишь его со своей лучшей подругой? — Сэди элегантно изогнула бровь.

— Вроде того, — признала я.

— Это просто несправедливо, — она надула губы. — Как лучшая подруга я должна знать все подробности твоей жизни, — улыбнулась Сэди, чтобы я поняла, что она шутит. — Хотя это нормально. Больше не буду расспрашивать о нем. Просто рада, что ты, наконец, встречаешься с парнем. Но, — склонилась ко мне, — если решишь отдать ему свою «визиточку», лучше мне первой узнать об этом.

— Сэди, — простонала я, закатив глаза.

Она рассмеялась, откинувшись на кресле, и перевела разговор в сторону от Мэддокса.

Я была рада провести с ней вчерашний вечер и сегодняшний день. Понятия не имела, как сильно скучала по ней.

Как бы то ни было, к моменту нашего возвращения я хотела лечь спать. Я была вымотана и не чувствовала ног после долгой ходьбы. Очевидно, я не в форме.

Я бросила сумочку на диван, поставила сумку с покупками на пол и собиралась снять туфли, когда прозвучал дверной звонок. Вздохнула. Я что-то оставила в машине Сэди?

Я открыла дверь и быстро отступила.

— Мэддокс, — ахнула, — что ты здесь делаешь?

— Сюрприз, — он ухмыльнулся, держа букет бледно-розовых тюльпанов. — Это тебе, — протянул его мне.

— Я полагала, что ты не вернешься до завтра, — отступила, пригласив его внутрь.

— Я же говорил, что могу вернуться раньше, — сказал парень с улыбкой, — так что захотел зайти и повидаться.

— Ты невероятен, — прошептала я.

Он вытянул губы в улыбке.

— Стараюсь.

— Давай поставлю их в вазу, — кивнула в сторону кухни, и Мэддокс направился за мной следом. Я взяла стеклянную вазу, наполнила водой. — Скажу маме, что ты пришел.

Я указала на дверь, которая вела в гараж, служивший ей мастерской.

Он кивнул, увлеченно рассматривая семейные фотографии на стене рядом с кухонным столом.

Я вошла в мамину студию, она рассматривала горшок, на котором рисовала.

— Тебе было весело с Сэди?

— Угу, — кивнула. — Было здорово провести с ней время.

— Хорошо, — мама пристально рассматривала горшок, работая над замысловатым рисунком по его окружности.

— Просто хотела сказать, что пришел Мэддокс, — я указала за спину. Обычно я не тревожу ее, когда она работает, но не хотела, чтобы мама посчитала, что скрываю что-то от нее, например, о пребывании здесь Мэддокса.

— А, хорошо, — улыбнулась она. — Не делай глупостей.

Она серьезно посмотрела на меня.

Я рассмеялась.

— Тебе не стоит об этом волноваться, мам.

— Он — подросток, поэтому я волнуюсь за него. Он мне нравится, но знаю, о чем он думает сейчас, и явно не о твоей коллекции ракушек. Не показывай ему своего «моллюска», Эмма.

У меня буквально челюсть отвисла.

— О, Боже. Фу, мам! — я прикрыла ладонью глаза, словно только так могла оградиться от собственного воображения. — Поверить не могу, что ты это сказала! — Меня затошнило. Серьезно?! Кто так говорит?!

Она ухмыльнулась.

— Ладно, перефразирую… Не показывай ему свою вагину.

Уверена, что мама просто хотела посмотреть, как я покроюсь румянцем десять раз и залопотала, как дурочка.

— Прошу, мам! Перестань! — теперь я закрыла уши. — Где отбеливатель? — спросила. — Мне нужно стереть эти грязные образы.

Мама продолжала смеяться надо мной.

Наконец, я вышла, оставив ее хохотать.

Мэддокс склонил голову, когда я вошла на кухню.

— Интересный диалог?

О, Боже! Прошу, лишь бы он не слышал нашу беседу!

— Нет, — мой голос стал выше на пару октав.

Парень изогнул бровь, явно не доверяя мне.

Я схватила вазу с тюльпанами и отнесла их в комнату, поставив на прикроватную тумбочку. Они осветили пространство, и я обнаружила, что улыбаюсь. Это милый жест.

Мэддокс плюхнулся на мою кровать и заерзал.

— Удобно, — он улыбнулся, сложив руки за головой.

Я покраснела. Хотя Мэддокс видел мою комнату, я все еще неловко чувствовала себя, когда он был здесь. Она вдруг показалась такой… девчачьей.

Стены были окрашены в желтый — не горчично-желтый, а светлый, лютиковый оттенок. Над кроватью я развесила рождественские гирлянды, и они освещали комнату золотистым светом. Кровать застелена бирюзовым покрывалом, а мебель была разноцветной. Мне нравилось, но интересно, что думал Мэддокс, когда это увидел.

— Ложись рядом. — он похлопал по пустому месту рядом с собой.

Я двинулась вперед, но замерла на полпути.

— Подожди, — подняла указательный палец. — У меня есть кое-что для тебя.

Оставив лежащего на кровати Мэддокса, я спустилась в гостиную и взяла сумку с покупками.

Вернувшись, села на кровать и вытащила завернутого в бумагу металлического барабанщика.

— Вот, — протянула его Мэддоксу. — Надеюсь, тебе понравится.

Внезапно я почувствовала неуверенность: стоило ли мне покупать его или нет?

Мэддокс улыбнулся, снимая скотч и разворачивая пузырчатую пленку. Взял барабанщика и установку, покрутил в руках. Медленно по его лицу расползалась кривая ухмылка.

— Ну, это самый потрясающий подарок, который я когда-либо получал, — сказал парень, повернувшись ко мне. — Серьезно, это здорово. Мне нравится, Вау, — бормотал он, со всех сторон изучая фигурку.

— Правда? — спросила я. — Ты говоришь это не просто так?

— Мне нравится, — повторил он. — Это самый обдуманный подарок. — продолжил, глядя с улыбкой, — но ты не должна была ничего мне дарить, понимаешь?

— Знаю, — ответила я, — но мне захотелось.

Мгновение