class="p">- Лорд Хантер! - крикнул Лин.

Спорщики умолкли и повернулись к нему.

- Скачите обратно к главной колонне и приведите хотя бы сотню людей. Мятежники любят внезапно обрушиться на тех, кто отходит посмотреть на покойников. Таким образом нас уже подловили возле «Каменистой».

Когда никто из толпящихся внизу мужчин не сдвинулся с места, Корбрей выругался и поскакал вниз по склону. Графтон нахмурился при его приближении, но ничего не сказал.

«Он меня испытывает».

- Меня не волнует, считаете ли вы меня наглецом, - сказал Лин. - Я говорю только то, что должно быть сделано.

- Я съезжу, - вызвался Дерек, вассал его семьи и уже развернул было коня.

- Нет, - отрезал Корбрей. - Поедет лорд Хантер.

Эон выругался, провёл пальцами по своему гербу, вышитому на кафтане: пять серебряных стрел, расположенных веером на коричневом поле - знаку его дома - и гневно взглянул на Лина.

- Из всех псов, которые осмеливались мочиться мне на ногу, - бросил он, - ты - единственный, кто прицелился выше колена.

Несколько окружающих их людей засмеялись, а лорд Харрис с горечью усмехнулся.

- Но прежде чем я сменю штаны,- продолжил Хантер, - пожалуйста, объясни, юнец, почему ты решил помочиться именно на меня.

Корбрея эта речь не позабавила.

- Потому что твои люди ближе всего к нам. Потому что на кон поставлена жизнь твоего союзника, - указал он на Графтона.

Худощавый длиннолицый мужчина побледнел. Непонятно было, от гнева или осознания ситуации. А она была, честно сказать, достаточно дерьмовой. Конечно, Лин не сомневался в победе лоялистов, но это при условии подкрепления со стороны короля... ближайшем подкреплении!

- Делай, как он говорит! - крикнул Харрис.

- За собой последи! - огрызнулся Эон. - Если ты играешь в кайвассу с Марком, это ещё не значит, что ты выше меня.

- Это значит, лорд Хантер, - язвительно заметил Дерек, - что ты не должен мочиться на него выше пояса.

Новый взрыв смеха. Эон печально покачал головой. Он немного задержался, прежде чем уехать, и слегка наклонил голову, глядя на Корбрея, но трудно было сказать, то ли это знак примирения, то ли предостережение.

Воцарилось неловкое молчание. На миг группу лоялистов накрыла тень ворона. Графтон взглянул на небо.

- Итак, Лин, - сказал он, щурясь от яркого солнца, - что же здесь произошло? Их превзошли числом?

Корбрей хмуро посмотрел на хозяина Чаячьего города.

- Их превзошли мозгами, а не числом.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Марк.

- Твой двоюродный племянник был глупцом. Он привык строить своих людей колонной. Они свернули в эту низинку и начали подниматься по склону, по трое-четверо в ряд. Мятежники, заставив лошадей лечь, поджидали их наверху.

- То есть они попали в засаду...

Графтон приставил руку козырьком ко лбу, вглядываясь в гребень холма.

- Ты думаешь, Баратеон и люди Аррена натолкнулись на наших случайно?

Корбрей пожал плечами.

- Может быть. А может и нет. Поскольку Рутгер считал свой отряд передовым, то не видел нужды самому высылать разведчиков. Мятежники явно более благоразумны. Баратеон вполне мог выслеживать его так, что он об этом не знал, и рассчитать, что рано или поздно Рутгер подойдет сюда...

Лин развернул коня и указал на раздувшихся мертвецов у самого гребня. Они выглядели до странности мирно, слово группа крестьян, задремавших на солнышке после удачной рыбалки.

- Ясно одно: ублюдки атаковали наших людей, когда первые всадники поднялись на гребень, Рутгер - в их числе...

- Неведомый бы их всех побрал! - не сдержался лорд Графтон. - Откуда ты знаешь, как..?

- Всадники, которые находились ниже, сломали строй и кинулись защищать сира Рутгера, да только обнаружили, что мятежники заняли весь гребень. А этот склон, хоть и кажется безобидным, весьма коварен. Песок и щебень. Многих перебили стрелами в упор, когда их кони увязли в песке. Те немногие, кому удалось добраться до вершины, всё-таки доставили Баратеону неприятности - там куда больше пятен крови, чем мёртвых тел. Но в конце концов, враги одолели их в связи с численным превосходством. Прочие - человек двадцать, более здравомыслящие, но безнадёжно храбрые, поняли, что командира уже не спасти и отступили - во-он туда, - указал Лин рукой. - Возможно, они намеревались заманить мятежников вниз и хоть немного отыграться.

Корбрей взглянул на Харриса, проверяя, осмелится ли дерзкий лорд оспорить его слова. Но тот, как и все прочие, разглядывал, как и где лежат мертвецы.

- Мятежники, - продолжал Лин, - остались на гребне... Я думаю, они пытались спровоцировать уцелевших, осквернив труп Рутгера - вон там кого-то выпотрошили. Затем они попытались сократить численность противника путём обстрела. Наши войска, сражавшиеся на гребне, должно быть изрядно подорвали их силы и даже на короткой дистанции стрелы не принесли особого результата. В какой-то момент солдаты Баратеона начали стрелять по лошадям - хотя ранее они так не делали. Что, кстати, стоит запомнить... Как только люди Рутгера оказались спешены, мятежники просто затоптали их.

Война, смерть, убийства. Мужчина почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом... от предвкушения.

- Они обобрали убитых, - добавил Лин, - и ускакали на юго-запад.

Корбрей вытер ладони об штаны. Они поверили ему - это было ясно по ошеломлённому молчанию. Прежде это место было упрёком и грозным знамением, но теперь... Тайна делает всё колоссальным. Знание умаляет.

- О, Семеро! - внезапно воскликнул Орнал. - Он читает мёртвых, словно рукопись!

Графтон, нахмурившись, взглянул на него.

- Спокойнее, пожалуйста, лорд Харрис.

Марк потеребил аккуратную бородку, взгляд его снова метнулся к мертвецам. Казалось, будто он вот-вот кивнёт своим мыслям. Затем лорд спокойно взглянул на Лина.

- Сколько?

- Мятежников? - рыцарь пожал плечами. - Десятков шесть. Может, семь. Не больше. Легковооружённые всадники.

- А остальные наши войска, отправленные на поиск? Значит ли это, что они тоже погибли? Попали в окружение?

Корбрей ответил ему таким же спокойным взглядом.

- Когда пеший воюет против конного, он всегда окружён.

- Так, значит, они всё ещё могут быть живы, - произнёс Графтон. Одышка выдавала лёгкую дрожь в его голосе.

Конечно, они могли пережить потерю одного отряда, двоих, троих... но если продолжат терять людей по глупости и в таком количества... Имеется вполне себе приличный шанс потерпеть поражение, попросту не дождавшись подкрепление от короля Эйриса. Без разведки же никуда, они ведь не «Небесный Клинок», великий западный пророк и полководец, способный без