В этот момент я, собираясь начать по новой отговаривать Милу, заметил странность. Ярость мгновенно утихла и уступила место заинтересованности. Не сдерживаясь во время ссоры, я выпустил в реальность облако маны монстра, которая плотным слоем окутала девочку. Но вместо того, чтобы начать ранить её, опасная энергия растворялась. Слегка прихуев, я вновь посмотрел в глаза Милы и поднял руки в примирительном жесте.

— Мила, прости меня, что я накричал на тебя. Сейчас я увидел кое-что, что изменило моё мнение. Я возьму тебя с собой.

— Чт… Что? ‒ сбитая с толку замерла девчонка. ‒ Что это значит?

— То, что, уходя из этого мира в следующий, я возьму тебя с собой. В тебе есть что-то, что не может быть развито в условиях этого мира. А развивать это надо. Мила, у тебя есть Дар…

***

—Доброй дороги, герой. Я прослежу, чтобы с девочкой ничего не случилось до твоего прихода, ‒ сказал напоследок король, после чего развернулся и пошёл обратно в замок.

Я кивнул, активировал маскировку и взлетел, взяв курс на юго-восток. В голове была та ещё каша после напряжённой ночи. И нет, напряжённой она была не из-за дел амурных, а из-за попыток связаться с богами. Если бы я просто всю ночь пытался до них достучаться, то устал бы намного меньше, но под утро мне всё-таки ответили. Если убрать всё словоблудие и шутки про педофилию, то сверхсучности пообещали перенести девочку вместе со мной, когда я "сдам квест" правителю. Так что сейчас моей целью является маг в глубине леса.

Чернолесье, как рассказывал король (да, я до сих пор не знаю, как его зовут), выросло за десять дней на месте Великой пустыни, перейти которую из конца в конец не удавалось ещё никому. Даже на самых больших картах она была нарисована лишь частично, ведь другого её края никто не видел. Так что можно сказать, что тот маг просто супер-мега-крут, раз смог сотворить подобное. Хотя мне кажется, что тут без божественного вмешательства не обошлось. Ну а как объяснить то, что тот, кто смог вырастить необъятный лес, не сумел защититься от тех, кто решил его изгнать?

Ну так вот, по данным придворных магов Марулк давит седалище в сотне километров от края этого леса, на склоне высокой горы. Там стоит его дом, от той горы берут начало орды энтов, и она же является лучшим ориентиром в окрестностях. То ли маг туповат, то ли любит красивые жесты. Ну а как интерпретировать то, что он занял именно это место? Просто представьте путешественников, которые указывают свой путь и через каждые два слова указывают не просто гору, а логово величайшего злодея истории. Да это же самая крутая пиар-компания!

За такими размышлениями я не заметил, как на горизонте показалась моя цель. И да, если везде были горы как горы, то эта была ну оооочень мрачной. Долетев до неё, я сделал пару кругов, высмотрел небольшую избушку и плавно к ней спустился. Вокруг возвышались кривые ели, свисал с ветвей серый лишайник, тут и там кусты были затянуты паутиной, мох устилал землю. Солнце не пробивалось под деревья, из-за чего место, где стояла избушка, было единственным освещённым хоть как-то. Сама изба не внушала доверия. Небольшая, покосившаяся на одну сторону, сложенная из кривых брёвен, обработанных кое-как… тот же лишайник, тот же мох… Короче, паршивенькие декорации к третьесортному ужастику.

Я постоял пару минут, ожидая встречающую делегацию, но, так никого и не дождавшись, подошёл к избушке и с протяяяжным скрипом открыл дверь. В следующее мгновение меня снесло в сторону ёлок мощным ударом, прилетевшим из глубин строения. Деревья вокруг заскрипели и начали разворачивать в мою сторону гротескные лица. А из избы вышел сгорбленный, седой как как лунь старик с посохом.

— Как ты посмел прийти ко мне, мальчишка? ‒ довольно противно проскрипел он. ‒ Да ещё и не потревожив ни одной веточки в Чернолесье?

— Бля, старый, заебал, ‒ поморщился я. ‒ Победи меня, и я отвечу. Выиграю я, и твой посох станет моим. Ну и ещё клятву с тебя возьму, чтобы монстры Чернолесья в людские земли не ходили.

— Вздор! Твои слова оскорбительны! Я, Марулк, сильнейший маг этого мира, преподам тебе урок!

С этими словами он начал кастовать что-то замудрённое. Желания узнавать, что же это такое у меня нет никакого, так что я просто рывком приблизился к магу, активировал остановку времени и улыбнулся. Да, это было слишком просто. Ну а чё? Я могу ‒ значит, можно действовать.

Я вытащил из рук старого мага его посох, приставил к горлу старика нож и отключил дар. Марулк пару раз хлопнул глазами, посмотрел на посох, посмотрел на меня, а потом… расхохотался. Хохотал он так долго, что я уже бояться за него начал.

Но вот он успокоился и заговорил:

— Признаю, ты сильнее. Давно меня так убедительно не побеждали. Что там говорил? Клятву принести? Ладно. Я, Марулк Колидорский, клянусь своей душой, что ни одно создание Чернолесья никогда не пойдёт боем на людские земли. А теперь оставь старика спокойно век доживать. И без того клеветой жизнь испортили. Всё, брысь.

Маг развернулся и поковылял в сторону своей избушки, не обращая более на меня внимания. Ну и удачи ему. Мне ещё квест сдавать.

***

— … и вот я здесь, ‒ закончил я короткий пересказ, опустив подробности своих возможностей.

В тронном зале установилась поражённая тишина, которую прервал голос короля:

— Есть что-то, что может подтвердить твои слова?

— Посох того мага сойдёт? ‒ я указал на наполненную особой маной деревяшку неведомой породы, которую держал в руке.

— Нет, нужно что-то более весомое, ‒ покачал головой король.

— Хм… Ну, тогда клянусь именем Древнейшей, что мои слова о победе над Марулком правдивы.

По углам тронного зала сгустилась тьма, раздался тихий шёпот "Заверено", и спецэффекты рассеялись. А вот тушки слабонервных вновь начали падать пол. Сезон сейчас такой, что ли?

— Кхм… Этого достаточно. Я подтверждаю, что твой контракт выполнен, герой. Девочку не забудь, она уже извелась, тебя дожидаясь.

Из боковых дверей вышла Мила в новом наряде. Тут она явно наплевала на все каноны, потому что дамы охнули и начали осыпаться. А я лишь отметил, что одежда подобрана довольно практично: брюки, рубашка, куртка и ботинки. Ну насколько это всё возможно в средневековье.

— Ну что, полетели? ‒ спросила она,