прибор, который там установлен, ничего не покажет, но что подозрения есть — это точно! Вот же жопа! Одно радует: даже если она донесла собранную информацию до столицы, им в то время было не до меня. Орки уже прорвали стену.

Но факт остаётся фактом: в империи подозревают, что появился многоликий внешник, и стопудово имеют описание моего человеческого облика. Потеря Центрального и гильдии силачей, конечно, подчистила следы, но всё равно… Впредь это надо учитывать. И, пожалуй, пока в тесные контакты с властями не вступать.

Что ещё можно сделать?

Да ничего. Не светиться без нужды. Больше спорные задания на увеличение репутации в Шринанте не принимать и, разумеется, изо всех сил качаться, чтобы в случае чего дать отпор.

Хотя… Насчёт репутации тут не факт… Взять, например, того же Хитика. Вот хоть руку мне режь, но я уверен, получи он задание меня ликвидировать, хрен он это сделает. Мне кажется, скорее он со мной пойдёт. И такие мужики мне и нужны. Как можно больше!

— Короче, ты там это… Осторожнее! — подвёл итог Линч.

— Да кому я нужен, — усмехнулся я и встал. — А вот вы тут не расслабляйтесь. Заранее соберите вещи и, если орки сюда всё-таки заглянут, быстро уходите.

— Так и сделаем, спасибо!

Первым встал Барз и крепко пожал мне руку.

М-да, кому я нужен, кроме имперской службы проверки слухов?.. Что мне теперь, начинать болеть за орков и ждать, пока они захватят столицу?

— Я всегда буду ждать тебя! — прошептала Сини, когда остальные тактично удалились, и мы остались у ворот вдвоем.

— Завязывай! За это время всех мужиков нормальных разберут, — улыбнулся я и провел ладонью по её щеке. — Роди парочку, а потом уже спокойно сиди жди.

— Хорошо!

— Что-то ты быстро согласилась!

— Ну…

— Шучу! — я засмеялся и крепко обнял девушку. — Прощай, Сини!

— Прощай, Илья!

***

Дорога до места встречи с эльфами заняла остаток дня и половину ночи. Оно находилось в тридцати километрах от Длунда и в двадцати от Морского леса. Монстры по пути встречались в большом количестве, но вступать с ними в драку было неразумно, так что я просто бежал мимо.

Казалось бы, пока бежишь появляется много свободного времени и можно хорошенько все обдумать… Но это иллюзия. Слишком много вариантов возможных развитий событий и стоило начать анализировать один, как он быстро распадался на еще несколько веток вероятностей, а потом еще и еще. Причем это касалось, как и скорой встречи с эльфами, так и последующей с хоббитами.

Так что в конце концов я на все плюнул и решил довериться интуиции и решать проблемы по мере их поступления.

Место заговорщики выбрали хорошее: заброшенную, наполовину развалившуюся мельницу. Судя по тому, что тут всё заросло, сюда давно никто не приходил. Если бы не "ночное зрение", хрен бы я сейчас здесь что-то нашел. Не помогли бы даже две луны, взошедшие на небосвод.

Такс… Длинными когтями орочьей лапы я подцепил нужный камень в кладке и сдвинул его. После моего действия в сторону отъехал другой камень, на один выше предыдущего. Всё как в описании. Ага. И за ним металлическая пластина. Её то и нужно надавить.

Я надавил — и наступила темнота.

Глава 13

Сознание вернулось рывком, и я сразу же увидел перед собой эльфа, держащего в руках светящийся белым посох.

— Крепкий попался, — сообщил остроухий кому-то и, потеряв ко мне интерес, отошёл.

Первым делом я убедился, что не связан, а потом встал и едва снова не упал. Благо под лапу попался толстый ствол дерева. Судя по тому, что уже рассвело, в отключке я провел не меньше шести часов.

Башку жутко ломило, а в теле было ощущение, будто я его всё отлежал, и чувствительность возвращалась очень медленно. Сразу возник вопрос: если такие последствия у, по словам эльфа, «крепкого», тогда какие у слабого?

Конспираторы хреновы! Установили там ловушку, а потом отнесли… Куда?.. Похоже, в свой лагерь в Морском лесу. Кстати да! Поговаривали, что в нем холодно и действительно — вместе с дыханием изо рта вырывался пар.

Между деревьями натянуты тенты и деревянные мостики… О! В густых кронах, похоже, жилища. Прям как в книжках, которые я читал. И всё это указывает на то, что лагерь тут давно. Впрочем, чего удивляться? Если они умеют контролировать здешних монстров, то опасаться им некого. Больше сюда никто не придёт. Ну, кроме самого любопытно попаданца с Земли, конечно.

— Можешь сесть! — указал на корень дерева один и двух подошедших ко мне эльфов.

Опа! А вторая эльфийка!

Внимательно разглядывать её я себе позволить не мог, но быстро глазами, конечно, обвёл.

Канонические длинные прямые светлые волосы, небольшой носик, большие зелёные глаза. Высокая, со стройной фигурой и грудью второго размера. Красивая, конечно, но не прям «вау»! Линда и Сини покрасивее будут. Мужчина эльф, к слову, не сильно отличался. Тоже худой и высокий, с того же цвета волосами и глазами.

Возраст будущих собеседников определению не поддавался. Вроде лица молодые, но смотрят так, будто уже повидали в этой жизни многое и всякое.

Я воспользовался предложением и тяжело опустился на толстый корень дерева.

— Доверенность! — скомандовал эльф.

Я достал нужную бумагу и протянул ему. Вообще, тут был весьма скользкий момент. У меня в инвентаре ещё лежало и послание от Вархура, где он, вероятно, сообщал, что все договорённости ЕГО с остроухими в силе.

Вот только, по понятным причинам, отдавать его я не собирался.

— Послание! — возвращая мне доверенность, потребовал эльф.

— ТОТ умер! — огорошил я его в надежде, что суть новости затмит форму подачи.

Так и получилось.

— Как? — хором воскликнули светловолосые, и сразу несколько их сородичей, заинтересованные разговором, подошли.

— Убит группой людей, которые были в плену.

— Этого не может быть! — Женщина сначала повернулась к спутнику, а потом снова ко мне. — Почему послание на словах?!

— Вархур приказал, я передал.

— Друмин! — кликнул эльф, и из-за спин других вышел остроухий в длинном коричневом балахоне, держащий в руках очень знакомый посох.

Начинается! Я быстро надел пояс защиты от ментального воздействия. Вовремя! Навершие посоха засияло знакомым фиолетовым светом, и меня выбило из тела. Теперь, как это уже случалось при знакомстве с НИМ, мне предстоит без раздумий отвечать, имитируя загипнотизированного.

Вот что за недоверие к союзникам? Из-за этих козлов заряд пояса потратил! Их, между прочим, всего два осталось!

— Ты должен отвечать на вопросы всех присутствующих! — дал установку хмырь с посохом.

Я не знал, как