Взрывы расцвели на огромной площади. Замёрзшие монстры замирали, убитые электрическими разрядами падали, подожжённые огнём освещали территорию и ревели, а растворённые кислотой просто исчезали…

Сто!

Метнув юбилейную гранату и мысленно заливаясь слезами по сильно просевшим запасам, я снова выхватил лук и принялся добивать ядовитыми стрелам тех гадов, кого видел в просветах застилавшего всё дыма.

Вертеть башкой времени не было, но по крикам легко было понять, что практически по всей длине стены люди бьются с прорвавшимися белками и ждут, пока выжившие волки закончат подкоп.

Должны справиться! По крайней мере я сделал всё, что смог!

Даже больше!

Порыв ветра прогнал дым, и моим глазам предстало засеянное убитыми и ранеными лесными тварями пространство.

Раздался жуткий рёв, от которого с деревьев слетела листва, и даже у меня спина покрылась холодным потом. Это «осколок сердца» тоже осознал масштабы произошедшего. Масштабы своей трагедии.

Выжившие звери завизжали и, пригнувшись к земле, бросились к лесу. Пользуясь моментом, я обернулся и снял несколько застрявших на нашей территории белок…

… А потом мы услышали треск и скрежет. Он приближался, и вскоре ограда задрожала.

Прошло ещё полминуты, и в лесу образовалась шестиметровая просека.

«Осколок сердца Тёмного леса» пришёл сам.

Глава 12

«Это может быть волк, медведь или даже гриб» — сказал несколько часов назад Линч.

И чем-то та херня, которая проломила в лесу просеку, напоминала грибы. Смесь опят с голубыми фосфоресцирующими поганками. Или многоголовую гидру. Из сравнительно небольшого тела (метров пять на пять) росли десять штук семиметровых стеблей-ножек, заканчивающихся здоровенными шляпками-ртами, полными острых зубов.

Хорошо было одно: тварь светилась, отчего её было прекрасно видно. Возможно, даже слишком.

Повисшая на несколько секунд тишина прервалась криками ужаса, и минимум треть защитников покинула свои места и бросилась в глубь деревни. Можно подумать, если эта штука сюда ворвётся, их это спасёт.

— Все на стену! — закричал Барз.

— Луки к бою! — вторил ему Линч.

Нас и тварь разделяли пятьдесят метров усеянного телами других монстров пространства, и, постояв секунд двадцать, она медленно двинула к нам. Но медленно не потому, что быстрее не могла, а потому…

— Оно их жрёт! — заорал кто-то.

Точно! Более того, я заметил то, что пока не видели другие. Поглощая своих раненых и убитых подопечных, грибная гидра росла: только что на моих глазах из её тела вылез очередной ствол-стебель. Пока ещё не больше полуметра. Он вращал своей зубастой шляпкой и наверняка противно верещал.

«Предлагаю тактическое отступление!» — подала здравую идею летающая в невидимости Виза.

И не будь за моей спиной деревни, я бы, вероятно, принял её как основную. Хотя нет. Даже в этом случае пробный заход бы сделал.

— Приготовьте элементальные стрелы! — заорал я во всю мощь своих лёгких. — По боссу без моей команды не стрелять! Прикрывайте меня от остальных, если они полезут. За мной не ходить! Линч, это я тебе!

Отдав распоряжения, под дружный ошеломлённый вздох защитников я перемахнул через ограду и побежал к монстру. Первым делом следовало узнать, к какому элементу он уязвим больше всего. Восемьдесят процентов, что к огню. С него и начну!

Я оббежал тварь так, чтобы, охотясь за мной, она не приблизилась к стене, и поднял лук.

Один из стеблей изогнулся, и разинутая пасть потянулась к едва шевелящемуся кабану. В эту секунду в неё и вонзилась выпущенная мной стрела.

Стебель резко выпрямился и заверещал. Хм, забавно: остальные молчат и, делая вид, что вообще не при делах, продолжают жрать. Ха! А вот само тельце потихоньку поползло ко мне. Медленно-медленно. Хитрая сволочь! Вот вообще не сомневаюсь, что ты в любой момент можешь ускориться и перейти на бег.

Для проверки я выпустил в монстра и другие стрелы. И даже несмотря на то, что каждый раз они вонзались точно в раскрытые пасти, никакого эффекта не приносили.

— Все стрелы и оружие смазать элементом огня! — заорал я в сторону крепости.

— Поняли! — донёсся в ответ крик Линча.

Куда делись остальные твари? А! Вон в лесу на опушке горят десятки пар глаз. Надо иметь в виду и близко туда не подходить.

Меня и босса разделяло метров двадцать, и он продолжал медленно ползти в мою сторону.

«Я готова!» — мысленный голос питомицы дрожал, выдавая азарт и нетерпение.

Я надел маску, шлем, а поверх накинул капюшон балахона. Да, немного неудобно и уменьшается обзор, зато так я смог стать эльфом и вкинуть несколько свободных очков в «усиление магии огня». Начнём с двух. А теперь заглянем в книгу…

Хренотень!

Как и анонсировалось, при прокачке профильного усиления в книгу добавляются заклинания этой школы. И сейчас, кроме огненного щита и шара, тут появились: пламя (заклинатель получает суперспособность прикуривать от пальца, как от зажигалки) и огненный клинок (типа сосулька, только из огня). Последнее заклинание по всем параметрам уступало огненному шару и, видимо, существовало просто до кучи.

Ладно. Ещё одно очко!

Огненных хлыст. Хм… Отлично подходит для БДСМ игр с теми, кто любит погорячее. Вот только без тренировки я вряд ли сейчас смогу что-то толковое им изобразить.

Четвёртое очко!

Огненная стена.

Во! А вот это хорошо! На этом и остановимся и одно очечко умений оставим про запас.

Я видел применение этого заклинания на практических занятиях в гильдии магов. Против разумных оно могло сработать, только если те очень быстро ехали верхом и желательно с завязанными глазами. Зато против монстров заходило на ура.

Новое заклинание заняло единственную ячейку быстрого доступа, которую мне давало умение «запоминание». Теперь я смогу колдовать его без лишних танцев с бубнами и очень быстро.

Вот и попробую! Тем более что, кроме появления в книге новых заклинаний, прокачка усилила эффективность магии огня на двадцать процентов.

Все мои манипуляции с меню заняли не больше минуты. За это время ничего существенного не произошло. Монстр не приблизился, так как я медленно пятился, а его одиннадцатое щупальце (Ножка, голова — хрен разберёшь, что это!) выросло до трёх метров, и оно действительно противно верещало, так как длины ещё не хватало, чтобы достать с земли еду. Его же старшие братья делиться не торопились.

Пора начинать!

Я сделал первый осторожный шаг навстречу монстру. Потом ещё один. Когда расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров, его поведение изменилось. Едва заметно, но моего опыта хватило, чтобы понять: он вот-вот рванёт вперёд.

Значит, хорош! Я вскинул