на четыре месяца.

А где «Принять/отказаться»?

Над телом поверженного противника появились зелёная коробка, синий куб и красная сфера. То есть награды максимального уровня, из которых при определённом везении можно было достать что-то по-настоящему ценное. А рядом со всем этим сиял оранжевый свиток.

— Линч, отнеси меня и закинь на этого гада, — попросил я.

— Без базара!

Линч снова подхватил меня, и вскоре я лежал на обугленном, воняющем горелым мясом и всё ещё тёплом теле осколка.

Собрал лут, а потом протянул руку и коснулся свитка.

Получено задание: Уничтожить сердце Тёмного леса.

Пока оно не будет выполнено, вы будете чувствовать направление, в котором оно находится, а оно будет чувствовать вас.

Вот так вот. Значение выполнения этого задания трудно переоценить. И оно сильно поможет именно простым людям, которые здесь, на востоке, сейчас страдают больше всего. Атаку, подобную сегодняшней, вообще мало кто сможет отбить. Тут нужна регулярная армия, а она занята.

Беда в том, что после битвы я с трудом двигаюсь, а ведь это был просто «осколок сердца», и даже вообразить страшно, что из себя представляет оно само.

Ещё забавно то, что сердце тоже меня теперь чувствует и, надо полагать, будет натравливать на меня своих приспешников. Так что в лесу в ближайшее время лучше не ночевать, да и в деревнях тоже, чтобы лишний раз не подставлять мирных. Хотя сегодня можно. Всех гадов в ближайших окрестностях мы точно перебили.

— Отнести тебя назад? — Ко мне снова подошёл Линч.

— Да, будь добр! — слабо усмехнулся я и, наконец, позволил себе отрубиться.

***

Проснулся только в обед следующего дня. И причиной стало прикосновение к моим губам мягких губ Сини.

— Привет, мой герой, — прошептала она, и теперь поцеловала меня в шею.

— Сини, я…

— Молчи, — её ладошка легла на мой рот. — Даже если у тебя в столице уже жена и трое детей, мне всё равно.

— Троих ещё нет.

— Тем более, — улыбнулась она и запустила руку под одеяло. — Судя по тому, что я сейчас чувствую, женщин ты давно не видел.

— Есть такое, — пробормотал я, невольно вспоминая мускулистые тела орчих.

— Для воина это опасно. Это отвлекает, — продолжала шептать Сини, умело лаская меня своей маленькой ладошкой.

И с этим было трудно спорить. Мысли о сексе действительно приходили всё чаще и зачастую не в самые подходящие моменты. Ладно. В конце концов, у нас с Линдой никаких серьёзных договоренностей нет… А мне ещё мир спасать.

— Ты бываешь очень убедительна! — улыбнулся я и притянул девушку к себе.

Благодаря артефактам последствия вчерашнего истощения почти не ощущались, хотя всё равно жаль, что я не мог спать в облике эльфа. Благодаря его умениям восстановление шло бы гораздо быстрее.

Когда я выходил из дома Сини, за забором собрались, должно быть, все жители объединённой деревни. Меня долго обнимали, хлопали по плечам и целовали. И, что греха таить, это было чертовски приятно.

Помимо уничтожения угрозы, многие местные апнули уровни, а также собрали очень много полезного лута. Правда, без потерь не обошлось. Трое защитников погибли, двое — потеряли руки, а один — ногу.

Впрочем, это не помешало остальным подготовить грандиозное празднование.

— Гуляем как в последний раз? — засмеялся я указывая на многочисленные столы и скамейки, стоящие рядом с таверной.

— После того, что мы вчера видели… — начал Линч, но не за кончил. — Короче, да! Твое место вон, на троне!

Троном оказалось большое кресло, на которое я с удовольствием и уселся, жадно окидывая взглядом ломящиеся от яств столы.

Все заняли свои места и будто чувствуя общий настрой из-за облаков выглянуло тёплое осенние солнце.

Рюмки и стаканы быстро наполнились и Линч встал.

— Я не умею говорить длинные речи… — начал он заметно волнуясь и украдкой вытирая свободную руку о штаны. — И не буду! Илюха… Илья! Мы тебя никогда не забудем! Спасибо тебе! Слава герою!

В следующую секунду все дружно встали и…

— СЛАВА ГЕРОЮ!!! — грянуло со всех сторон, а меня пробрала дрожь.

***

— Точно не останешься? — спросил Линч, когда обед в честь победы подходил к концу.

— Нет, — Я глотнул пива и сытый откинулся в кресле. — Есть ещё дела на востоке.

— Там очень опасно! — заявил здоровяк, но, заметив мою ухмылку, смутился. — Не, ну монстров ты споро мочишь, вопросов нет. Но там и эльфы ещё!

— Что, реально как у себя дома ходят?

— Не знаю, — ещё больше смутился собеседник. — К нам после той девки из отдела слухов и не приходил никто.

— Отдела слухов? — уточнил я, смутно припоминая, что вроде как есть такой в имперской канцелярии. Правда, чем он занимался, точно не знал.

— Ну да, есть такой в столице, — неуверенно пожал плечами Линч.

— Информацию они проверяют. К нам она тоже заходила, — вступил в разговор сидящий рядом Барз. — Конкретно эта девчуля именно диверсантами занималась. Спрашивала, не видел ли кто летом незнакомых людей, хоббитов, гномов или эльфов. Особенно одиночками интересовалась.

— А вы видели? — спросил я и почувствовал, как в животе начинает скручиваться комок.

— Ну, помнишь, после того как ты пришёл, тут хоббит проказничал? — наполняя кружку, проговорил Линч. — Вот он её заинтересовал. Очень сокрушалась, что вы с Визилием ушли и вас насчёт него нельзя расспросить. Его она, кстати, тоже знала. Про тебя спрашивала. Но мы сказали, что ты свой. Кровиночка. Просто память потерял.

В общем, всё слили. Комок в животе становился всё больше. Твою же мать! Только выдалась возможность немного насладиться заслуженным отдыхом и почестями, и сразу же фигня какая-то всплывает.

Мог ли визит этой дамы быть связан со мной? Маловероятно, но не исключено. Много раз я вспоминал про ту рыжуху и хоббита, встреченных мной сразу после прибытия сюда. И если не ниточка, то слухи от них легко могли пойти. А именно ими и занимался этот отдел. Почему она пришла именно сюда и спрашивала про лето и почему её так заинтересовал хоббит?..

— Так что она про эльфов говорила? — чтобы не акцентировать излишнее внимание на моём появлении именно в то время, я решил пока перевести тему.

— Говорит, озоруют у Морского леса. Чуть ли не из-за них Нинкс пал.

— Ну, может, встречусь с ней в Длунде, — как смог равнодушно протянул я, потягиваясь.

— Да вряд ли, — снова пожал плечами Линч. — Она собиралась сходить в то проклятое место, в которое мы тогда с тобой и Визилием ходили, а потом в Центральный.

Твою мать! Спалили!

Визит следователя в проклятое место не мог быть ничем иным, как поиском внешника! Конечно,