— За многие километры от лагеря-

Два силуэта, закутанные в тряпичные одежды с ног до головы, скрывались в тени каменной гряды, будто чего-то дожидаясь.

— Скоро? — одна из фигур проявляла нетерпение, периодически сбрасывая вниз небольшие камешки

Ему уже неоднократно говорили завязывать с подобными глупостями, но скука очень быстро вытесняла собой инстинкт самосохранения. Все же мало кому захочется провести лишние сутки под палящим солнцем, чтобы к концу дня остаться совершенно без добычи. Потому доставать песчаных скорпионов, двукратно превышающих в росте крупнейшего из людей даже без учета хвоста, стало его небольшим развлечением.

Однако не похоже, чтобы подобное поведение сильно волновало его напарника.

— Терпение, спешка только помешает. — Тощий мужчина продолжал вглядываться вдаль, и вскоре его ожидания оправдались.

Пара крыльев, в размахе превышающие несколько метров затмили собой темнеющее небо. Падальщик, сжимая в когтистой лапе кусок иссохшей плоти, приземлился близ мужчины. Сбросив добычу к ногам хозяина, она смиренно отошла назад, дабы освободить место для остальных. Хищные птицы, перевалившие свое численностью за десяток, столпились в ожидании очереди. А небо все полнилось хлопками массивных крыльев их пребывающих собратьев.

— Отличная работа, ребята, — закончив нахваливать подручных, тощий мужчина повернулся к напарнику. — Я же говорил, что спешить ни к чему. Только взгляни на Мацу! В его когтях нет добычи, но нет и условных камней и палок, обозначающих провал вылета. А значит, эта пернатая консерва наткнулась на нечто действительно ценное и большое. Готовь приманку для небольшой группы скорпионов и парочку скаутов. Пусть прощупают почву на юге, откуда прилетел сегодняшний герой. С остальными направлениями справятся сборщики. Я предвкушаю знатный улов, возможно даже пополнение в наших рядах…

— Альберт, поражаясь содеянным-

Еще долгое время, после постыдного бегства Крамера, я продолжал смотреть на собственные руки, что заслужили право зваться сокровищем рода мужского. До сих пор поражаюсь, как они после содеянного золотом не покрылись. Ибо возможность создавать сиськи, размера ограниченного только фантазией, иначе как благословением не назовешь.

Либо проклятием, так как предела не имеет не только размер, но и количество и места произрастания… Возможно, когда парень придет в себя, он с радостью захочет обменять свое текущее обличье обратно на руки из одного места…

Впрочем, есть и плюсы, после случившегося я гарантирую, что на ночном дежурстве заснуть он не сможет…

Вот она — сила покоряющая миры!

Вот она — власть изменяющая реальность!

— Верно, кисы?

Животные, пораженные вниманием к собственным персонам, от удивления даже пороняли из раскрытых пастей руки Крамера.

Хмм, рука попадаца, значит…

С трудом отвоевав у шиполапов хотя бы одну, пусть и весьма пожеванную конечность, я прирастил ее к собственному плечу. Полная замена тела открыла Марку доступ к системе, посредством передачи частички души. А раз душу можно передать, вместе со своими способностями, значит, ее можно и захватить вместе с чужими…

Или нет. Дополнительная рука безвольной плетью свисала с моего плеча. Наращивание конечности было проигнорировано Системой в точности, как и предыдущая попытка отращивания дополнительной руки. Однако в этот раз я знаю, в чем кроется причина неудачи. Душа — эта эфемерная сущность хранит в себе все самое ценное, весь накопленный опыт, обретенные навыки и способности, и именно из-за ее отсутствия конечность не желает поддаваться моей воле. Ну, ничего, провал небольшого эксперимента на себе вовсе не означает, что он будет заброшен. Просто в следующий раз стоит воспользоваться живым подопытным, а не его оторванным кусочком.

Шиполапы, почувствовав, в каком направлении движутся мои мысли, предпочли отступить на пару шагов назад.

— Фальстарт, животные, — глупо использовать в качестве первых подопытных собственных питомцев, когда кругом целая пустыня добровольцев.

Кинув Матье повторно отрезанную руку, я отослал его сторожить лагерь. Все же текущий охранник имеет чересчур истеричный характер и ему не помешает моральная поддержка в виде надежного хищника с человеческой рукой в пасти…

Довольный грамотным применением способности и распределением трудовых ресурсов, я в компании Баала направился к каменной гряде, что лишь мельком засветилась на карте во время езды. Подобное естественное укрытие от палящего солнца может служить прекрасным местом для логова монстров. Огромных, кровожадных, охочих до чужой плоти, и самое главное — ни кем не захваченных…

Не могу дождаться, чтобы воочию увидеть гигантских змеев и скорпионов на позиции своих питомцев. Из того, что довелось слышать, скорпионы обладают недюжинной силой и прочным панцирем, способным вынести прямой удар меча, а главным их козырем в битве с превосходящим по силам противником является смертоносный яд. Змеи же славятся молниеносной реакцией и резкими выпадами, что безошибочно разят жертв, а также способностью силой подавлять даже превосходящих по размерам противников. Чем не ценное приобретение в мою крошечную персональную армию? Вопрос в том, скольких я успею захомутать за эту ночь.

Так я и шел, жадно потирая ручонки, в преддверии свершения грязных и подлых планов, полностью проигнорировав сопутствующие расходы, вроде еды, воды и еще большего количества еды. Но кого волнуют подобные мелочи посреди пустыни, где самым съедобным из растений является колючка, встречающаяся раз через никогда метров?

В крайнем случае, перейдем на целительное самообеспечение…

— Потраченное впустую время спустя-

Каменная гряда, казавшаяся с расстояния не больше нескольких метров в высоту, вблизи оказалась несколько крупнее. Достаточно, чтобы мысль взобраться на вершину даже не решилась зародиться в моей голове. Однако пришел я сюда отнюдь не за красотами мира. Мне нужен бой, и если сам он не желает начинаться…

Что же, в моем загашнике найдется пару трюков для его инициации.

И муравейник, чьи жильцы расползлись по округе, станет прекрасным подспорьем в поисках достойного соперника. Лишенный чувства боли и вменяемого плана, я сунул руку по самое основание в логово неестественно крупных поганцев. Муравьи размером с кулак тут же накинулись на нарушителя спокойствия, впиваясь жвалами в податливую плоть. И только на руке не осталось здорового места…

[Ты, не пройдешь]