Шрифт:
Закладка:
Подбородок пощекотали перья твари. Извернувшись из последних сил, Аори укусила весту за лапу. Рот моментально наполнился мерзкой вонючей гнилью, но изменяющая не разжала зубы, а еще и добавила пару колючих искр. Как только они встретятся с такой же энергией в теле твари…
Веста завопила от неожиданности и разжала когти. На ее лапах вскрывались глубокие язвы, снизу вверх, все больше, все глубже, но Аори этого уже не видела.
Она упала у самого берега. Ледяная жижа сомкнулась над головой, но ноги тут же погрузились в мягкий ил. Аори кое-как выползла из воды и упала на вязкий глинистый откос, зажимая ладонями плечи и стараясь хотя бы не орать в голос. Кинжальные когти весты, казалось, остались внутри, и теперь жили своей жизнью, вгрызались в тело, пытаясь найти выход.
От боли, от мерзкого привкуса во рту Аори вывернуло прямо в черную воду. Она сжалась в клубок и уткнулась лбом в мокрую глину, подвывая сквозь сцепленные зубы.
Прямо над головой захрустели ветки. Аори перевернулась на бок, вскрикнув от боли, и не глядя запулила на звук сгустком пламени, выбрав последнюю оставшуюся энергию.
– Да еб… – только и успел проговорить Марон.
Огонь охватил его за считанные мгновения, перекинулся на пересохшие кусты. Тело мага рухнуло, будто марионетка с оборванными нитями. Аори будто в замедленной съемке увидела, как рядом с ней из воды тянется, тянется, тянется осторожно сквозь огонь длинное щупальце, дотягивается, наконец, до обугленной добычи и за доли мгновения утаскивает к себе.
Еще одно поднялось рядом из ила, поползло, извиваясь, по бедру. Добравшись до груди, оно приподнялось, и круглая пасть завизжала Аори прямо в лицо, разбрызгивая жгущую, как кислота, слюну.
Второе обвилось вокруг плеч, сдавило, присосалось к оставленным вестой ранам.
“Поскорее. Боги, пожалуйста… Не могу больше!”
Раззявленная пасть впилась в живот.
Не будь сорок шестой зал изолирован, на вопль сбежалась бы половина Арканиума. Аори едва не свалилась с кушетки, но кто-то ее придержал, помог сесть, сунул в руки стакан с водой, и голосом Марона заявил:
– Поздравляю. Ты – первая, кто прибил собственного куратора.
В глазах плавали разноцветные круги, руки дрожали, горло, казалось, все еще сжимало холодное щупальце. Зубы стучали о край стакана, когда Аори возразила, одновременно пытаясь отхлебнуть.
– Т-т-ты… Кхе… Сам сказал б-бить… Ох… А теперь недоволен?
Она закашлялась, поперхнувшись. Марон плюхнулся рядом и от души хлопнул ученицу по спине.
– Молодец! Но в следующий раз для начала спрашивай!
Он рассердился не на шутку.
– Извини.
– Позволь спросить, какого хрена ты не отделила сознание? Новых ощущений захотелось? Или умереть на самом деле от шока?
– Забыла, – она все еще пыталась отдышаться. Круговерть в глазах понемногу успокаивалась, ноги неприятно холодило от пролитой на них воды.
– Забыла она! – маг всплеснул руками и вскочил с кушетки. – Забыла!
Он хлопнул сам себя по лбу, не находя цензурных слов.
– А если бы это был скрутник? Ждала бы, пока не переваришься?
Аори меланхолично кивнула, хотя перспектива быть пожранной огромной ящерицей, которая хвостом затрамбовывает еду поглубже в желудок, не показалась бы привлекательной никому.
– А я еще думал, почему Эремерт тебя учить отказался! – Марон продолжал метаться туда сюда, то и дело поднимая руки, словно призывая богов в свидетели. – Вот теперь вижу! Глупая девчонка!
– Что, и ты откажешься? – ее голос дрогнул.
– Размечталась! Будешь сидеть и зубрить, пока не посинеешь, а когда посинеешь – будешь тренироваться! Чтобы больше никогда! Слышала? Никогда!
Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как губы ученицы растягивает довольная улыбка, и в сердцах махнул рукой.
– Не сегодня… Ступай в “Языкатого дракона”, там ваши уже собираются, небось. Каждый день, алкоголики они, а не студенты…
– Ваши?
– Ваши, наши… Группа твоя! Приди в себя, познакомься, но учти: узнаю, что пьяная за руль села – убью. Два раза.
– А если не сяду?
– Тогда – один, – буркнул Марон. – В целях поддержания мирового равновесия.
– Ой, слушай… – Аори спрыгнула с кушетки.
– Весь внимание, – вздохнул куратор.
– А можно мне на машину значок Арканиума? Где это делают?
– Давай ключи, – он криво усмехнулся. – Сам уж занесу, заодно ограничения снимут.
– В смысле?
Аори и впрямь удивилась. Да нет, наверное, она не так поняла.
– Можешь делать на ней, что захочешь. Ты же изменяющая, в конце концов. Мало ли, какая необходимость. Мы не ездим по общим правилам.
– А ты и в реальности на мотоцикле гоняешь? – не удержалась она.
– А похоже? Гонял, когда был такой же балбес, как ты.
– А если я разобьюсь? Или убью кого-то?
Марон пожал плечами, удивляясь ее недогадливости.
– Значит, так было нужно. Ты – изменяющая. Ты имеешь право.
– Убивать?
Аори насупилась и подхватила с пола рюкзак.
– Забавно, что ты не спросила “если кто-то пострадает”. Что угодно. Но, если ты машину разобьешь, следующую тебе выберу лично я. Мне хватает некоторых Искателей, чтобы с содроганием просматривать последние дорожные сводки.
Карта от “Экво” холодила ладонь. Все слишком быстро и круто, желания исполняются еще до того, как она успевает их придумать.
Так не бывает. Где-то точно есть ловушка.
– И что, меня так мог сбить любой пьяный маг, и ничего бы ему за это не было?
– Да уж конечно! – насмешливо фыркнул Марон. – Если не умеешь себя контролировать – иди-ка нахрен из Арканиума, с вечной блокировкой дара в довесок.
– Может, лучше не надо?
Марон шагнул к ней и решительно отобрал карту.
– Надо, юная леди. Ключи будут в авто.
– А ее не заберут? – спросила она для порядка.
Марон только фыркнул в ответ, показывая, что оценил шутку. Угнать машину изменяющей из-под Арканиума… Надо ну очень хотеть скрасить дежурным магам досуг, чтобы до такого додуматься.
“Языкатый дракон”, один из немногих открытых баров Арканиума, пользовался довольно-таки специфической популярностью. Формально потому, что располагался на территории самой башни и славился отменным выборов напитков от местных до привезенных с другой стороны степей. А на самом деле – оттого, что только здесь можно было начистить морду бухому в зюзю магу, и не огрести изменением в ответ.
Минусом было то, что на выходе всех насильно протрезвляли, не делая различий. И, если изменяющий попадался мстительный и успевал запомнить лицо обидчика… Впрочем, и тогда ничего страшного. Что случалось в “Драконе”, то в нем и оставалось.
Охранники на входе чуть напряглись, заметив Аори. Она бы не удивилась, заверни ее в принципе,
