Силуэт перед ними поднял руки. “Экво” и “Корбис” развернуло на ходу, и автомобили с оглушающим визгом покрышек и скрежетом металла остановились по бокам от массивного “Ориона”. Воздух мгновенно наполнился дымом и запахом жженой резины.

Аори застонала и, сложив руки поверх руля, уткнулась в них лбом.

– Вылезай, – скомандовал Глава Ори холодным, лишенным эмоций голосом.

Сами собой щелкнули фиксаторы. Она выбралась из “Экво”, избегая смотреть супругу в глаза. Незнакомый страж открыл дверцу и предложил руку, но Аори забралась в “Орион” без его помощи.

Внутри она тут же наткнулась на ледяной, осуждающий взгляд Ликсирэ. Не обращая на изменяющую внимания, Аори прижалась лицом к стеклу.

Дым уже немного осел, и в свете фар она отчетливо видела Лейта и Росса. Акос стоял к ней спиной, раскачиваясь с пятки на носок и засунув руки в карманы, а на лице супруга Аори не различила и отблеска эмоций. Она затаила дыхание, сжала кулаки, до дрожи боясь и одновременно ожидая с секунды на секунду, что кто-то из них ответит ударом на очередное слово. Кто? Кто первый?

Никто.

Лейт отвернулся, коротко махнул стражу на “Экво”. Аори едва успела рухнуть обратно на сидение, когда супруг забрался внутрь и устроился напротив, бок о бок с Ликсирэ. Он сцепил руки в замок, оперся на колени и так и замер.

“Орион” плавно двинулся вперед.

– Ты знаешь, сколько времени? – спросил Лейт, глядя в сторону.

– Нет.

– Три часа ночи. В восемь во дворце представят Ори… если ты не забыла.

Она прикусила губу. Забыла, конечно.

– Лейт, я…

– Все, достаточно. Я устал, дай отдохнуть.

– Лейт…

– Мне пересесть вперед, чтобы ты отстала?

Он поднял взгляд – стальной, холодный, жестокий. Ни пощады, ни жалости. Лейт никогда не умел что-то делать или чувствовать наполовину.

Аори отвернулась к окну, чтобы он не увидел, как в ее глазах закипают слезы.

– Оставь ее, – тихо сказала Ликсирэ. – Она еще маленькая.

Лейт и ей не ответил. А Аори все-таки расплакалась беззвучно, хотя куда больше ей хотелось броситься на Ликсирэ с кулаками.

Маленькая… Маленькая!

Тебе ли не знать, изменяющая, как мы глушим боль?

Delain. Shattered.

9

Все утро ее касались чужие руки. Аори вертели, словно куклу, одевали, на голове навертели гнездо из фальшивых прядей, полчаса раскрашивали лицо. Она не сопротивлялась. И ни слова не сказала, когда из зеркала посмотрела совершенно чужая женщина. Даже мешки под глазами, оставленные бессонной ночью, исчезли куда-то.

– Хорошо, – одобрила Ликсирэ, рассматривая ее со всех сторон. – Очень хорошо.

– Зачем это все? – спросила Аори без особого интереса.

Торжественная суета казалось глупой и ненужной после того, как Лейт молча запер двери своей спальни у нее перед носом.

У Ликсирэ каким-то образом получалось управлять слугами без слов. Вот и сейчас хватило одного взгляда, и горничные исчезли, словно и не было их.

– Сегодня тебя разве что ленивый не прощупает, – порадовала изменяющая. – Придется поработать куколкой. Зато потом…

– Что – потом?

– Потом двойник заменит. Тебе учиться надо, а не на балах развлекаться.

– А, ясно, – губы Аори горько искривились. – И Лейту проще, когда рядом – нормальная женщина.

– Да, и это тоже, – спокойно подтвердила Ликсирэ.

Аори искоса на нее посмотрела. Безупречна, как всегда. Элегантна, готова в равной мере к танцу или бою, всегда уверена в себе.

– Можно тебя попросить?

Ликсирэ подняла узкую ладонь, останавливая Аори.

– Есть вещи, которые я не стану делать ни при каких раскладах. Например, учить тебя изменению или влезать в ваши с Лейтом отношения.

– Ну хоть посоветуй, что мне делать! – взмолилась Аори. – Я же не хотела, чтобы все так получилось!

– Веди себя, как подобает супруге Главы, – вздохнула Ликсирэ и поправила сбившуюся накидку на плече подопечной. – Покажи ему, что ты можешь быть его спутницей и опорой в любых ситуациях, а не только добавлять проблемы. Даже если ты не хотела.

– Хорошо, – Аори несколько раз глубоко вдохнула.

Лейт точно не обрадуется, если еще полчаса уйдет на убитый макияж.

– И, если тебе вдруг приспичит выяснять отношения, – прикуси язычок. Можешь представить, что твое тело – эрг. Управляй им и не провали миссию.

Аори, наконец, улыбнулась.

Прием как-то вылетел из головы. Они вообще думали, что после эскапады Реодора обойдется без него, но Лунир не допустил столь вопиющего нарушения протокола.

“Снаружи – оболочка. Эрг. Никто не видит настоящую меня.”

Если бы не совет изменяющей, Аори сошла бы с ума от тысяч взглядов, от шепота за спиной. От изменяющей, которая то ли убила короля, то ли нет, разве что не шарахались. Но эргу все равно, он просто оболочка.

Аори коснулась супруга лишь во время первого танца. Он тоже скрылся внутри бронированной скорлупы, и не было такой силы, что достала бы его оттуда.

К Ори подходили Главы родов и просто любопытные, сами они приветствовали Реодора, мрачного и неразговорчивого, похожего больше на грозовой фронт, чем на живого человека.

Аори вынырнула наружу всего один раз, увидев знакомое лицо над туго затянутым воротником.

– Позвольте принести вам официальные и искренние соболезнования… то есть, поздравления! Конечно, поздравления! От рода Тройн.

Он ехидно улыбнулся и продолжил:

– К сожалению, Ян не смог прийти, так что придется довольствоваться моей скромной персоной. Вы же не в обиде?

– Конечно, нет! – Аори шагнула к старому знакомому. – Я по тебе скучала.

Лексаз охотно распахнул объятия.

– Лейт, не против, если я ненадолго одолжу твою супругу?

– Пожалуйста.

– Могу попросить кого-то из девчонок составить тебе компанию, чтобы не скучал.

– Обойдусь.

Глава Ори развернулся и направился в сторону.

– Ну, рассказывай, чего ты уже начудила? – посмотрев ему вслед, усмехнулся дипломат.

– Можно я не буду отчитываться?

– Конечно, – с показным смирением подтвердил Лексаз. – Раз так, я попрошу Лану с тобой побеседовать по-женски. Ну, или как Глава с супругой Главы…

– Это шантаж?

– Даже не сомневайся.

Лексаз широко улыбнулся и предложил подруге руку. Вместе они отошли к высокому окну, и дипломат с наслаждением подставил лицо падающим из-под потолка струям холодного воздуха.

– А ты знал, что Росс… Россет работает на Арканиум? – пытливо поинтересовалась Аори.

– Откуда ж мне знать, что любимый сынишка Главы Акосов еще в семнадцать лет встрял в договор, и теперь будет расплачиваться всю жизнь. Конечно, не знал. Мерзкая это вещь, надо сказать, договора с Арканиумом.

– Надо запомнить, – пробормотала она.

– Никогда не знаешь, что от тебя потребуют, но никогда не потребуют ничего невозможного. И какое же отношение Россет имеет