К моменту, когда небо над головой полыхнуло утренней яростью, я сам едва шагал. Поддерживали воспоминания о тех интимных сокровенных моментах, когда Дэна отдавалась мне. Было совсем недавно, а казалось, что прошли годы. Ее сияющие глаза, стоны, горячие объятия заставляли кожу ощетиниваться огромными мурашами.

И хоть я почти выбился из сил и шел по проклятому лесу уже скорее по инерции переставляя ноги, появись она сейчас передо мной, сделал бы все, чтобы жена была довольна. Даже если бы ради столь желанного результата пришлось бы из собственной чешуи вылезти! На то, чтобы заставлять ее кричать от удовольствия, найду силы и на смертном одре!

Несколько привалов, чтобы не околеть, с быстрым пережевыванием бутербродов – не чувствуя вкуса, и снова в путь. Успели повторить это несколько раз, когда услышали треск веток позади.

Мы с Кирсаном переглянулись, опустив носилки на лесную подстилку из хвои и шуршащих листьев.

– Погоня, – выдохнул он, сжав рукоять кинжала.

Но все оказалось еще хуже, чем можно было представить. Я понял это, увидев, кто вышел на поляну.

Глава 24. Кнут

Дэна

– Что?.. – я с трудом разлепила глаза и убрала с лица нечто пушистое, оказавшееся хвостом Фени. – Хулиганка, ты чего тут? – от души зевнула, чувствуя, что больше всего на свете хочу снова смежить веки и поспать еще хотя бы парочку часов.

Это замужество требует столько сил! Но взамен дарует такое удовольствие, что ни капельки не жаль! Потянулась, чувствуя, как по телу разгоняется кровь. А где муж? Глянула по сторонам. Опять нету. У этого геккона в привычку вошло от меня сбегать! Я раздраженно смахнула прядку с лица и обиженно надулась. И почему я такая уставшая? Мы же вчера…

Нахмурилась, припоминая. Хотела расспросить супруга о причине нервозности. Мы выпили по бокалу вина и… Почему я больше ничего не помню?

– Добррррое утррро! – Чип сел на мое плечо, когда рывком села на кровати.

– Недоброе, оно малыш, – отозвалась, морща лоб.

– Почему? – склонил голову, с любопытством глядя на меня бусинками глаз.

– Сама еще не разобралась. Хулиганчики, где мой дракон?

– Черрррут с этими ушел, из подвала, – наябедничал Чип. – Еще ночью. Сперли у соседей клячу с телегой, кстати.

С эльфами? Куда ушел, почему? Неужели…

Я встала на ноги. Чем-то опоил меня и спровадил сопротивленцев из дома? Чем он думал?! Астер еще толком не окреп даже! За моей спиной такое провернуть? Ну держись, подлый геккон, я тебе устрою!

Оперлась на тумбочку, пережидая головокружение, уронила бокал – пустой, к счастью. Тот самый, из которого я вчера пила с мужем вино. Зачем он его сюда притащил? Неважно. Взяла кубок в руки, понюхала, уловив остаточный запах горечи, и увидела на дне высохший белый налет.

Так и есть, снотворным жену накачал, чтобы не мешала выселять эльфов! Вот паразит! Неужели ревность настолько заела? Да еще и после того, что между нами на острове произошло! Нет, я его точно на сапожки пущу, ящерицу противную!

Ругаясь, я оделась и спустилась вниз. И, как нарочно, тут же увидела Мирабеллу. Что она опять тут забыла? Вчера непонятно зачем приходила – поговорили о ерунде, и она домой заторопилась. И сегодня приперлась. Зачем?

– Ты явно не рада меня видеть! – фыркнула она, все прочитав по моему лицу.

– Прости, день не задался с утра, – честно призналась и потерла висок – голова начинала болеть.

– А у меня такие новости!

– Новый любовник? – вижу, как глаза сияют и щечки раскраснелись.

– Нет. То есть, и это тоже, но новость о другом!

Похоже, моего согласия не спрашивают – все равно придется выслушать, хочешь-хочешь. Вздохнула. Ладно, от меня не убудет. А потом буду разбираться с тем, что мой чешуйчатый беспредельщик натворил.

– Давай присядем, – я опустилась на диван и облегченно выдохнула. – Так что за новость?

– Мерзавцев этих нашли! – выпалила Мира, – приземлив попу рядом. – Которые взорвали дворец наместника! Представляешь?

Нет, не представляю, я занята тем, чтобы собрать в кучку мысли, которые сыпанули в стороны, как бусины из перевернутой корзины. Ужас растекся в души противной кислотной волной. Неужели все они, и эльфы и мой Черут, угодили в лапы к магам? Что теперь делать?!

– И… и где их поймали? – нашла в себе силы выдавить я, с трудом сделав вдох.

– Еще не поймали, – девушка тоже набрала побольше воздуха в грудь, пока я «отмирала», поняв, что все не так плачевно, как только что казалось. – Мой новый любовник – тут ты правильно догадалась, маг. Так вот, он сказал, что их ищейки уловили след и вчера проводили как раз ритуал, чтобы точное место определить, где они гаденыши затаились. Один из них ведь ранен, говорят, так что были основания полагать, что они где-то недалеко спрятались.

– И что? – сердце, кажется, забыло, что должно биться, и тоже замерло в ожидании продолжения истории – ведь опасность грозовой тучей сгущалась над моим драконом, а я даже понятия не имела, где этот ловец приключений на свою чешуйчатую задницу сейчас находится!

– Что-то не сработало, – Мира пожала плечами. – Я в магии не разбираюсь. Но! – она подняла палец вверх и торжествующе улыбнулась. – Удалось установить, что эти мерзавцы движутся по направлению из города! Представляешь? Так что совсем скоро их схватят! Понимаешь?

– Понимаю, – я кивнула, лихорадочно соображая, что делать.

– Казнь будет шикарная! – девушка прямо сочилась воодушевлением. – Мой сказал, что прямо на центральной площади их всех четвертуют, чтобы никому не повадно было против правящего режима идти! Приедет сам Император! – Мира посерьезнела, – так вот, Дана, нельзя терять шанс, надо обязательно с ним увидеться и заполучить контракт на краски! Ты меня слышишь вообще?

– Да, прости, ты права, все сделаем, – послушно кивнула, изыскивая способ от нее избавиться.

– Ты плохо выглядишь, – она нахмурилась. – Муженек не давал спать, да?

Скорее, наоборот.

– А мой маг таааакое творит, – она закатила глаза, щеки порозовели. – Ладно, тебе не до меня, побегу тогда, еще дел столько, что и перекусить некогда!

– Прости, – встала следом за ней, проводила до двери и, едва прикрыв ее, сорвалась на бег.

Что же ты наделал, Черут!

***

Я накинула капюшон и выскользнула за ворота. Черти пьяные, пешком я их догонять неделю буду! В поле зрения попалась лошадь, мирно дремлющая на лужайке перед соседским домом. Я подошла к ней. Та открыла глаза и покосилась на меня, предостерегающе фыркнув. Даже не думай – так и читалось на ее морде.