Оказавшись по ту сторону двери, я тщательно ее закрыла. Мало ли что бродит в темноте вокруг трактира со спящими людьми…

Осенняя ночь пахла по — особенному: влажной землей, грибами, прелой листвой, тревогой и несбывшимися надеждами. Ночь — время мечтаний и подведения итогов.

— Не спится, леди Кери? — Глубокий, добродушный голос кромешника показался пушистой шерстяной шалью, которая уютно легла мне на плечи.

— Угадали, лорд Мэтиас. Я редко страдаю от бессонницы, а тут как назло, она не вовремя.

— Для плохих вещей нет удобного времени.

— Это точно…

— День выдался тяжелым? — участливо поинтересовался мужчина.

— Тяжелым из-за непривычности некоторых занятий. Больше всего меня огорчила неудавшаяся лекция.

— Почему вы решили, что она не удалась?

— Я не завершила занятие, его пришлось прервать ради поездки за зельеварами. Но самое неприятное не это, а последствия моей лекции, которая нечаянно навредила.

Лорд Мэтиас вопросительно вскинул густые брови.

— Я подставила курсантов из третьей группы, Седжа и Ниваша. Это ведь они угодили в карцер, когда мы уезжали?

Давелиец пожал мощными плечами.

— Не в курсе, спросите Лийса. Стоит заметить, что эти двое пусть не частые гости карцера, но попадали туда не раз и без вас. Леди Кери, вы заинтриговали, заявив, что подставили ребят своей лекцией, хочу подробностей.

И я рассказала, не утаивая мотивов, не обеляя себя.

Кромешник невозмутимо слушал, а затем посоветовал загадочное:

— Не приписывайте себе чужие заслуги, леди Кери.

— Объясните, я не понимаю.

— Ваша лекция и упоминание чая — неплохой урок для ребят, в следующий раз они будут осторожнее, притом станет осмотрительнее весь курс. А подставу устроил Джоэл, он давно соперничает с Седжем, всячески стараясь подавить его и обойти в учебе. Сегодня он не упустил своего шанса.

— Сложно поверить, что из этого парня получится благородный воин Тьмы, — высказала я то, что мучило уже несколько часов.

— По правилам школы, Джоэла должны были отчислить после окончания второго курса, когда стало ясно, что в нем слишком много гордыни и зависти, и это нельзя скорректировать.

— Почему же не отчислили?

Высокомерие — разрушающее чувство, оно точно противопоказано могущественному мужчине. Как такому, как Джоэл, можно доверить оружие из тьмы?

— За любимчика вступился Архан, куратор третьей группы.

— Любимчика? — я удивилась.

Лорд Архан назойливый, но не лишен благородства, как ему может быть симпатичен подлец вроде Джоэла?

— Я неправильно выразился, Джоэл — не любимчик, — задумчиво произнес давелиец. — Архан говорит, что мятежностью Джоэл напоминает его самого в юности. И он попросил директора дать парню возможность исправиться и раскрыться. А уж после случая с братьями и вовсе не позволял его обидеть…

Лорд Мэтиас смолк, отвлекшись на подозрительный звук.

Мы стояли в темноте возле магмобилей, и с этого места хорошо просматривался фасад трактира. Окно на втором этаже открылось, и на землю глухо шлепнулась пухлая сумка, затем через подоконник перекинули белую широкую веревку — похоже, ее сплели из постельного белья. Это, конечно, зря, стирка с моющими средствами быстро лишает ткань крепости.

Вскоре из окна высунулась девушка. Даже здесь было слышно, как она пыхтит и тихонько ругается, пытаясь понять, как удобнее всего спускаться.

Ох, это ведь Нона! Ей удалось преодолеть боязнь высоты?

Беглянка определилась, как лучше перебраться через подоконник и, держась за веревку, повисла в воздухе. Она замерла, будто не понимая, что делать дальше.

Несколько тягостных секунд — и самодельная веревка оборвалась. Нона полетела вниз.

Боковым зрением я заметила смазанную тень, которая молниеносно метнулась к трактиру и поймала девушку. Лорд Мэтиас подхватил Нону на руки!

Все произошло настолько быстро, что я не успела даже испугаться.

Потрясающая реакция! Запредельная скорость!.. Сложно поверить, что мужчина, габаритами похожий на лесного медведя, двигался настолько быстро.

Лорд Мэтиас продолжал держать Нону, жадно вглядываясь в ее лицо. Девушка тоже не могла отвести глаз и даже не думала вырываться из объятий незнакомого мужчины.

Пожалуй, выпадать из окна трактира прямо в руки кромешников становится традицией…

В атмосфере что-то неуловимо изменилось. Прохладная осенняя ночь обрела новые краски. Даже звезды на небе засияли ярче и стали крупнее. В моей душе появилось щемящее чувство, будто я вернулась в детство и только что прослушала добрую сказку о любви…

Кромешник с Ноной, словно завороженные друг другом, все так же стояли неподвижно, и я решила помочь вернуться в реальность.

— Лорд Мэтиас, это Нона, дочь владельца этого трактира. Багор не пускает ее учиться в КУМ, запер в комнате, и она решила сбежать. Нона, это лорд Мэтиас, воин Тьмы и преподаватель в школе кромешников. Утром он будет сопровождать девушек в долину Адарай.

Лорд Мэтиас отмер и глухо спросил:

— Леди Нона, как вы? Не слишком ударились об меня?

Вопросы сначала удивили. Но один взгляд на тренированного воина — и они сами испарились. Точно, огромный давелиец — сплошные стальные мышцы, Нона могла неслабо приложиться.

— Нет, я не ударилась… спасибо, что спасли, — растерянно пролепетала девушка.

Усиленное магией зрение позволило отметить, как она бледна и смущена. Но при этом глаза ее сияли, как звезды над нашими головами.

— Не за что, леди Нона. Я рад, что вы невредимы. И все же разрешите, я воспользуюсь артефактом исцеления, чтобы убедиться в этом?

— Я не против…

Так, диалог начат, моя помощь больше не нужна…

С чистой совестью я отправилась в трактир, досыпать предрассветные часы.

На пороге спиной ощутила чужой взгляд. Не враждебный, нейтральный, но все же существо, наблюдавшее за мной из темноты, было опасным.

Миг — и неприятное ощущение исчезло.

Я отправила в ночь поисковое заклинание, пытаясь вычислить бродящую рядом нечисть. Ничего и никого… Только воркующая парочка шла к магмобилю, которым управлял днем лорд Мэтиас. Или наблюдатель скрылся, или взгляд мне почудился. Лучше бы второе.

Для перестраховки я запустила еще одно поисковое заклинание. Ничего, пусто. Даже кошек в кустах нет. Выходит, мне показалось.

С чистой совестью я вернулась в трактир. Спать, как же я хочу спать!..

ГЛАВА 12. Превратности темной любви

— Ты же ни разу не слышал, чтобы девушка, вышедшая замуж за кромешника, была несчастной. Если любимая супруга — единственный способ избежать безумия, ее будут холить и лелеять, — я с удовольствием повторила слова, сказанные Багром несколько часов назад.

Бывший учитель посмотрел на меня с осуждением и со вздохом выдал:

— А все-таки ты стерва, Кайра, намается с тобой несчастный эмиссар.

Было весело, и я не удержалась от очередной подколки:

— А вот Нона, конечно, по характеру, как жрица богини